Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Давай", - крикнул я, отталкиваясь ногами от поверхности подо мной и бросаясь вдоль стены. "Мы должны найти вход". Второй Жнец и водитель последовали за мной, и мы втроем отпрыгнули от Завесы, используя ее, чтобы скорректировать направление, пытаясь вернуться на прежний путь. На ощупь она была теплее, чем я ожидал, ее тепло проникало сквозь носок, возвращая ощущение в правую ногу.

Я лихорадочно осматривал местность в поисках подсказок, пока мы двигались. Уличных указателей, по которым можно было бы следовать, не было. Я прикинул направление, в котором, как мне помнилось, находился раскачивающийся Радужный Мост, и молился, чтобы в конце концов мы нашли массивный оранжевый вход, огражденный щитами. Жуткий крик раздался снова, определенно ближе.

"Сюда!"- крикнула Юки, свернув вправо, явно восстановив часть своих умственных способностей. Обрадованный тем, что хоть кто-то знает, куда мы идем, я бросился следом, оглядываясь, чтобы убедиться, что наш водитель не отстает.

Какое-то шестое чувство заставило меня повернуться и посмотреть на просторы за Завесой, и у меня свело живот, когда я увидел, как близко подобрался Старейшина. Злобный красный глаз размером с небоскреб пылал ненавистью, когда тварь приближалась к нам, излучая безумие. Но холодный столб силы Смерти, пульсирующий в моих венах, укрепил меня, позволив оторвать взгляд от его жуткого взгляда.

Затем дюжина его темных рук метнулась к нам, и меня охватил ужас.

"Юки! Найди нам этот вход!"- закричал я, заставляя себя смотреть в сторону, хотя эта тварь держала меня с абсолютной силой.

"Я вижу его!" - пообещала она, подарив мне крошечную искорку надежды. Белая пелена расплывалась под нами, когда мы набирали скорость. Времени на то, чтобы перестраховаться, больше не оставалось. Позади нас раздался ужасающий хруст. Я резко повернул голову оглядываясь, и тут же пожалел об этом.

Одно из чудовищных щупалец Старейшины врезалось в Завесу всего в нескольких футах позади нас. Через дюжину ударов сердца справа от меня ударило еще одно, уже не позади, а чуть выше. Я оглянулся еще раз и увидел еще дюжину ракет, летящих в нашу сторону, словно ядерный апокалипсис. Мне не нравились наши шансы увернуться от них всех.

"У нас нет времени!"- закричал я, но второй Жнец проигнорировал меня. Я открыл рот, чтобы обругать ее: неужели она не понимает, что нас вот-вот раздавит космический ужас?

Затем земля под нами превратилась из белой в оранжевую преграду, и мое сердце подпрыгнуло в груди. Свобода! Но мы летели слишком быстро, и инерция движения переносила нас через дверной проем...

Оранжевое силовое поле вспучилось, как будто кто-то подул на него, обволакивая нас. Я вскрикнул, когда мир изменился. Внезапно гравитация и трение снова стали существовать. Мы втроем рухнули на землю складского отсека, и я проскользил на спине дюжину футов, оказавшись у ног самого Мрачного Жнеца.

Завеса содрогнулась, когда щупальца, которые искали нас, сомкнулись вокруг входа. На секунду мне показалось, что свет в комнате мигнул. Все работники и Жнецы в комнате вздрогнули, но Смерть даже не моргнул.

Кейн долго смотрел на меня сверху вниз, его карие глаза были нечитаемы.

"Привет, босс", - выдавил я, когда, наконец, смог дышать. "Мы доставили все эти души для вас".

Глава 33

Смерть молчал, казалось, целую вечность. Молча, он стоял на краю оранжевого барьера между Завесой и Ничто, наблюдая за яростью Старейшины. Несмотря на ужасающую мощь, Кейн не выглядел обеспокоенным тем, что тот действительно может прорваться. Нет, его внимание напомнило мне пса за забором, наблюдающего за оленем, до которого невозможно дотянуться. Орион вел себя точно так же, когда что-то мешало ему охотиться на добычу. Неудивительно, что Старик был его фанатом.

После того, как мы вернулись внутрь, он жестом отослал всех, прежде чем продолжить свое бдение в одиночестве. Прежде чем я успел уйти, он остановил меня одной фразой. "Мэтью, сдай на хранение те души, которые ты освободил", - приказал он, не поворачиваясь ко мне.

"Ах да..." Я со вздохом посмотрел на свои слегка светящиеся руки. "Разве вы не нужны мне, чтобы войти в хранилище?"

"Ты мой наследник, оно откроется для тебя".

"Ну да." Чувствуя себя более чем глупо, я поспешил ретироваться из грузового отсека, где затаился Смерть. Почему я не подумал об этом раньше? Кейн буквально вручил мне ключ от своего королевства, а я и не подумал воспользоваться им, чтобы отпереть хранилище.

Как я до сих пор выживал - загадка.

"Я же говорил, что доставка в Аид будет отстойной", - пробормотал я Юки, пока мы шли по коридору к странному вакууму для душ в виде черепа, который я использовал ранее.

"Не знаю", - выпалила она в ответ, теперь уже больше походя на саму себя. "Я делала это сотни раз без всяких проблем. Может, проблема в тебе?"

"Мы встречаемся или что-то в этом роде?" Я проворчал в пустоту, слушая вполуха. "Это не моя вина, что он…" Шутка застыла у меня на языке, когда мозг, наконец, осмыслил то, что она мне только что сказала. Я резко повернул голову и уставился на нее широко раскрытыми глазами. "Ты раньше доставляла души в Аид?"- спросил я.

"Постоянно", - пожала плечами Юки, смущенная моим внезапным вниманием. "Он один из самых больших скупщиков краденных душ у Джека. К тому же, римлян, может, и нет поблизости, но по сравнению с некоторыми по-настоящему забытыми местами их все еще немного... Почему у тебя такое лицо?"

И вдруг все проблемы Смерти обрели смысл. Кейн был прав. Все было гораздо хуже, чем несколько Жнецов-изгоев.

"Мне пора", - успел пробормотать я, прежде чем повернулся и помчался обратно к складу, который мы покинули, забыв о своей задаче по хранению душ. Если я был прав, а я был готов поспорить на что угодно, что так оно и было, то нужно немедленно предупредить Кейна. Все мои враги знали, что это только вопрос времени, когда я соединю все воедино.

Я мчался к Смерти, чередуя тяжелый топот левого ботинка с мягкой подошвой правого носка. Я чувствовал, как напряжение в груди растет по мере приближения к тому месту, где оставил босса. Почему-то была уверенность, что мне не удастся вернуться к Кейну без проблем. Это было бы слишком просто, а Мэтью Карверу никогда не даются простые решения.

Словно пророк собственной гибели, я повернул за крайний угол и обнаружил, что путь мне преграждает некто, кто ускользнул от моего внимания. Я ожидал наткнуться на Джека и его