Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

мои искусственные легкие задохнулись, пытаясь набрать воздуха, в котором, как они думали, я все еще нуждался. Плутон стоял передо мной, и почему-то он больше не казался маленьким. Его Присутствие заполнило узкий проход, от него практически исходила мощь.

Я безуспешно боролся с его ментальными узами - даже Власть Смерти не могла сломить волю, которой он удерживал меня. Меня охватила паника. Для хозяев поля все складывалось не лучшим образом. Наверное, мне не стоило смеяться над его слабостью.

"О, так-то лучше", - промурлыкал он, глядя на меня с садистским восторгом.

"Ух", - ответил я.

"Ах да, я всегда забывал о том, что для того, чтобы говорить, нужно дышать", - признал он, и давление на мою грудь и шею немного ослабло. Я судорожно глотнул воздух, который, даже несмотря на то, что вокруг нас не было воздуха, все равно был восхитительным. Нет ничего лучше легкого удушения, от которого дыхание внезапно становится слаще леденца.

"По-моему, ты как раз собирался отдать мне ключ моей семьи, - прорычал Плутон, когда я, наконец, набрал в легкие достаточно воздуха, чтобы начать действовать. Он протянул руку, и я почувствовал, как исчезают путы вокруг моей правой руки. Я все еще был прижат к стене, но мне хватало движения, чтобы достать что-нибудь из кармана.

Да, он определенно повысил свой уровень, как только вставил батарейки.

Я злобно уставился на него, мой разум пытался найти выход из создавшегося положения, но продолжал натыкаться на одни и те же стены и отскакивать от них. Бог прижимал меня, уделяя мне все свое внимание. Бог в очаге своего могущества. Я понятия не имел, чем на самом деле является Плутон в космическом смысле слова, но это не имело особого значения. Он был львом, а я - новорожденной газелью. У меня было не так уж много козырей, и мы оба это знали.

Теперь, когда я был в его власти, Плутон набрался терпения. Он стоял передо мной и ухмылялся, пока я пытался придумать, как вырваться из его лап. Он знал, что у Мэтью Карвера нет выхода, и ему нравилось наблюдать, как я тоже это понимаю.

"Отдай мне ключ", - настаивал он. Давление на мой череп начало усиливаться, как будто его медленно сжимали в тисках.

"Выкуси", - пролепетал я, когда вся тяжесть Реальности сомкнулась вокруг моего разума. Я просто упрямился. Я знал, что у меня нет способа выбраться из этого, но мне нужен был ключ.

Из тьмы явился сюрприз - мой собственный бог из ничего. Из глубин раздался ужасающий стон, похожий на зов горбача в океане, но искаженный и перекошенный. Все Ничто содрогнулось от силы, когда он эхом разнесся по пустоте. Я не знаю китового языка, но даже мне было ясно, что это звук голода. Это могло быть только одно.

Старейшина зашевелился во тьме.

Несмотря на тяжелые обстоятельства, я испытал прилив восторга, увидев, как кровь отхлынула от лица Плутона. Он перевел взгляд с меня на ворота своего царства, как будто заметил их впервые. Как мотылек, которого тянет к пламени, Заблудшие собирались поглотить его мир, потому что он оставил двери открытыми, а душу - на пороге.

С паническим шипением он снова переключил свое внимание на меня, сжав правую руку в кулак, и огромное давление, которое он оказывал на мой череп, соответствовало его указаниям. В глазах у меня потемнело и поплыло, а череп висел на волоске.

"Ключ! Отдай его мне!" - бушевал крошечный бог. Несмотря на свою силу, он казался таким маленьким рядом с навязчивым звуком, издаваемым настоящим монстром, который охотился на него.

"Надеюсь, этот кошмар вскроет тебя, как холодец", - процедил я сквозь стиснутые зубы.

Плутон издал еще один рык разочарования, и на секунду мне показалось, что это конец, что мой череп вот-вот лопнет, как пробка от шампанского. Давление нарастало несколько ударов сердца, а затем исчезло, когда Плутон силой мысли перебросил меня через границу. Я рухнул на землю рядом со скорчившейся Юки и вздрогнул от страха, когда черная рябь прокатилась по Радужному Мосту. Вдалеке Старейшина издал еще один голодный крик.

Ты отмечен, насмешливый голос Айте раздался в глубине моего сознания.

Я медленно поднялся на колени, уставившись на безумного маленького божка, который свирепо смотрел на меня со своей стороны границы. Его грудь поднималась и опускалась, когда он тяжело дышал, но жадные фиолетовые глаза были устремлены на меня. На секунду я задумался, почему он решил выбросить меня, а не убить. Моя единственная теория заключалась в том, что этот ключ был одной из тех вещей, которые ты должен отдать кому-то по собственной воле, а не тем, что он мог забрать с моего трупа после того, как закончит выжимать из меня сок.

"Отдай мою последнюю душу", - рявкнул он, протягивая руку к той, что упала на сторону Ничто, когда он устроил засаду на Юки. На секунду я подумал о том, чтобы оставить ее себе, просто чтобы позлить его. Но я был курьером, и, давая отчет Смерти, хотел бы иметь возможность сказать ему, что мы все сделали правильно.

Я с трудом поднялся на ноги и пнул шар левой ногой в ботинке, заставив его перекатиться последние несколько дюймов через линию. Плутон открыл было рот, чтобы пожаловаться, но глубокий рев охотящегося Старейшины прервал его.

"Лучше беги, Жнец", - рявкнул он в тишине, нарушаемой подземными толчками. "Заблудшие идут, а у нас есть незаконченное дело". А, значит, он рассчитывал, что я останусь в живых, и он сможет забрать у меня ключ в другой раз. Что ж, я терпеть не мог делать то, что он мне говорил, но был намерен выжить, чтобы потом убить его.

"Еще увидимся", - пообещал я, схватив оглушенную Юки за руку и потащил ее к грузовику. Еще будет время поиздеваться над Плутоном.

Сейчас же нам нужно было бежать.

Глава 32

Заблудшие приближались. Я поднял подругу на ноги, обхватил ее за талию, чтобы поддержать, и потащил к нашей машине. "Давай", - пыхтел я, ободряюще сжимая ее в объятиях. "Мы не можем здесь оставаться".

"Мне нужна всего секунда, - простонала Юки, поднося руку ко лбу.

Краем глаза я уловил неясное движение, когда что-то ступило на Радужный Мост перед нами. Я обернулся, чувствуя, как у меня упало сердце, когда заметил одного из Легионов, преграждающего нам путь.

"Я попробую тебя на вкус, отмеченный", - прошипело извращенное существо. На