Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

посылая своего самого выдающегося слугу, чтобы он лично доставил мои души". Что-то в его тоне и язвительном изгибе рта подсказало мне, что он имел в виду не то приятное, что прозвучало.

"Доставка Корпорации Смерти невероятно серьезно относится к каждому отправлению", - сообщил я ему своим лучшим голосом службы поддержки клиентов. "От всех наших сотрудников ожидается, что они будут выполнять свои обходы с безупречным качеством".

"Не сомневаюсь". Он снова бросил взгляд на мою правую ногу без ботинка.

Раздраженный, но не желая углубляться в подробности, я шагнул к нему и протянул планшет. "У нас сегодня поставка восьми душ для Аида, и мне просто нужно получить вашу подпись, пока мой помощник достает их из машины".

Плутон приветливо кивнул, просканировав лист, а я протянул Юки ключ от грузовика. Может быть, это не выльется в сцену. Мой коллега отправилась за посылкой, оставив меня наедине с крошечным богом. Я пошаркал носком о край Радужного Моста, пока ждал, когда он все подпишет. Что-то во всем этом было не так, но я никак не мог понять, что именно…

"Дай мне ключ", - тихо проговорил он, не поднимая глаз.

"А?" Я оторвался от своих праздных мыслей и удивленно посмотрел на него.

"Ключ моих кузенов. Дай. Его. Мне. Быстро". Каждое слово было произнесено с силой удара молота по наковальне, и я вздрогнул от неприкрытой мощи его тона.

"Нет", - возразил я ему, вызывающе вздергивая подбородок и делая еще один шаг назад от края его царства в Ничто. Я не был до конца уверен, почему Анубис не пожелал покинуть свой Подземный мир и отправиться в Ничто, но подозревал, что это связано с ограничениями его власти. В своих владениях он был богом, но в бездне, которая простиралась между Подземными мирами? Это было место, где царили голод и Смерть. Что означало, что Плутон тоже застрял на другой стороне. "Не думаю, что сделаю это".

Низкорослый бог посмотрел на меня с раздражением, но подписал лист и бросил планшет к моим ногам. Я услышал за спиной шаги Юки, которая возвращалась с ящиком, предназначенным для Аида.

Закатив глаза, я наклонился, чтобы поднять упавший планшет. Моя коллега проходила мимо меня, когда я засовывал декларацию во внутренний карман плаща. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пересекает границу между мирами со своей доставкой.

На лице бога смерти появилась жестокая улыбка, и он пришел в движение, схватив мою подругу-Жницу за косички и швырнув о стену пещеры с силой, достаточной, чтобы сотрясти всю гору. Ящик с душами выпал из рук удивленной Юки, и несколько золотых шариков рассыпались по обе стороны границы.

"ВОЗМОЖНО, ТЫ МЕНЯ НЕ РАССЛЫШАЛ?" - ярился Плутон, его голос был полон божественной ярости. "ОТДАЙ МНЕ КЛЮЧ, ИЛИ Я ВЫРВУ ЕЕ КОСТИ ИЗ ПЛОТИ!"

Юки всхлипнула, упав на землю, совершенно застигнутая врасплох агрессией римлянина. Я стоял на краю барьера, пытаясь решить, что делать.

С одной стороны, Юки была моей коллегой, и она уже спасала мне жизнь. С другой стороны, она не была хорошим человеком ни до, ни после смерти. Не знаю, что она сделала, чтобы подняться на седьмой уровень "Плохого места", но ее испорченность как Жнеца не была признаком того, что она начала все с чистого листа.

Пока я стоял по эту сторону черты, Плутон не мог мне ничего сделать. Мне нужны были мой ключ и мое кольцо, у меня были на них очень важные планы. И не только для меня - Невыполнимая Задача освободит и Меган. Это были очень, очень веские причины, чтобы позволить Юки лечь в постель, которую она сама себе приготовила.

Плутон зарычал от ярости, глядя на мою нерешительность, и повернулся к упавшей Юки, отводя назад один из своих кулаков и наклоняясь, чтобы схватить ее за волосы. Я закрыл глаза, и из моей груди вырвался долгий вздох.

Я ненавижу хулиганов.

И всегда их ненавидел. Надо мной издевались в детстве. Мне не нужен психотерапевт, чтобы сказать, что эта реакция напрямую связана с моим собственным опытом. Когда-то, когда я был меньше, слабее и неувереннее в себе, я не знал, как постоять за себя, и множество жестоких людей воспользовались этим.

Но теперь я не беспомощен.

У меня были сила, тренировки и очень плохое отношение.

Вздох, вырвавшийся у меня, был вызван избытком пара от моего генератора Мудрости, работающего сверхурочно, пытаясь убедить меня быть умнее. Он знал, что я должен оставаться на своем пути и не затевать ссору с богом. Но он также знал - еще до того, как я сделал шаг, - что я ни за что не сделаю этого.

Я пересек границу еще до того, как открыл глаза, взывая к Власти Смерти через кольцо. Как только я это сделал, Плутон отвернулся от распростертого тела Юки, и на его лице появилась жестокая улыбка.

Я попытался нанести ему удар своей черной косой, призвав ее из воздуха и взмахнув руками поперек тела. Плутон поднял руки крест-накрест, чтобы защититься от удара. Когда острие моего оружия вонзилось ему в руку, я почувствовал, как на меня давит что-то, словно невероятно сильный магнит отталкивает свой противоположный полюс.

Стиснув зубы, я вложил всю свою волю в косу, приказывая ей резать. Медленно, словно тупой нож, разрезающий стейк, моя атака пробила его защиту. Тонкая золотая линия стала появляться на его руках, когда мой клинок прорезал его собственную силу.

Плутон издал гневный вопль и сделал шаг вперед, оттолкнувшись руками. От вспышки его ярости и воли я отшатнулся назад. На мгновение он пронзил меня яростным взглядом.

Кап. Кап.

Тихий звук эхом отразился от входа в пещеру, и его лицо сморщилось в замешательстве. Он медленно поднял правую руку, чтобы осмотреть разрезанный рукав своей черной куртки. Золотистая кровь, яркая и чистая, заструилась из пореза, словно божественный дождь. Его фиолетовые глаза перевели взгляд с раны на меня, и в их глубине вспыхнула настоящая ненависть. Я встретил его ярость такой широкой улыбкой, что у меня заболели щеки.

Оказалось, даже боги могут истекать кровью.

Плутон метнулся вперед, вытянув руки, чтобы схватить меня, как он схватил Юки. Хотя я знал, что могу порезать его, я не позволил этому знанию сделать меня идиотом. Орион учил меня танцевать с быком, и я не забыл его уроков.

Я уклонился от удара бога, позволив ему отлететь к стене, а сам развернулся вокруг него. Коса в моих руках была похожа