Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

на кобру: она взвилась назад, а затем вперёд и лизнула его в спину, когда он пронесся мимо. Мой удар отразился от его магнитной защиты, что, я был уверен, было вызвано исключительно силой его воли. Что бы это ни было, это, несомненно, разозлило его еще больше.

Он развернулся быстрее, чем должен был, и мгновенно сбросил скорость. Сэр Ньютон заплакал бы, увидев, что его законы так основательно нарушаются. Правила меняются, когда вы сражаетесь с богом в его собственном царстве.

Он снова бросился ко мне, и на этот раз я рискнул и встретил его лоб в лоб. Я уперся прикладом косы в пол, как пикой, и повернул изогнутое лезвие так, чтобы оно было направлено прямо на атакующего римлянина.

Глаза Плутона расширились, и он едва не напоролся на мое оружие, что значительно упростило бы дело. Он увернулся с дороги, направляясь вглубь туннеля, который, как я предположил, вел к лесам и реке Стикс, которые я видел раньше.

Мне пришло в голову, что Плутон, будучи вторым богом, с которым я не соглашался, не демонстрировал столь впечатляющих результатов, как его кузина Айте. Матушка Руина удерживала меня своим разумом и ясно дала понять, что я доставляю не больше неудобств, чем крыса.

Плутон, напротив, истекал кровью.

Разница между ними была шокирующей. Конечно, я не был Жнецом, когда столкнулся с Айте в Междумирье. Тем не менее, либо Плутон пытался разыграть меня, либо он был далеко не так силен, как его родственница.

"Прогуливаешь спортзал?"- поддразнил я его, наблюдая за тем, как он настороженно посмотрел на меня из темной части своего туннеля. "Возможно, несколько столетий, проведенных на диване за чтением свитков и распитием вина, не лучшим образом сказались на твоем здоровье".

Коротышка-бог усмехнулся, но не ударил. Вместо этого он стал пробираться в сторону туннеля, где сидела Юки, все еще пытаясь разобраться в своих мыслях. Классический прием, используемый хулиганами с незапамятных времен - я боялся этого.

Я поднял с земли свою косу и встал между ним и моим коллегой, отводя лезвие назад для удара. Плутон настороженно посмотрел на меня, но позволил мне перехватить его.

"Ты никогда не покинешь это место, - прорычал он, сверкнув фиолетовыми глазами. "Я поглощу тебя и превращу в ничто".

Честно говоря, меня, вероятно, должны были больше обеспокоить его угрозы. Ведь он был богом смерти. Но когда это говорил Заган, было гораздо страшнее. Плутон просто не мог похвастаться такой же дерзостью, как Падший ангел, и это еще без учета босса финансового директора.

"И это все, на что ты способен?"- спросил я, приподняв бровь. "Вечное пребывание в твоем разваливающемся мотеле, пока я не превращусь в ничто? Ты знаешь, кто в списке существ, которых я разозлил? Они намного страшнее тебя. Найди себе новый объект, чувак".

Не разрывая зрительного контакта с римлянином, я начал пятиться назад, толкая Юки тыльной стороной лодыжек. Жница издала стон, но в ответ на мой толчок медленно поползла в том направлении, куда я ее побуждал. Как бы ни было круто, что мне удалось порезать Плутона, я не считал, что смогу убить его. А это означало, что единственным условием победы для команды Мэтта было пересечь границу и вернуться в Ничто, где он не имел юрисдикции.

"Посмотри на это с другой стороны", - говорил я ему, когда мы двигались к свободе. "По крайней мере, у тебя наконец-то есть друзья, которые могут поиграть с Мидасом". Я покосился на упавший ящик и увидел, что из упаковки выкатился один светящийся шар. "Кроме того, упаковка была повреждена уже после доставки, так что не звони в службу поддержки и не плачься по этому поводу", - предупредил я его.

Но Плутон уже не слушал. Его тяжелый взгляд упал на посылку с душами, и я практически видел, как в его голове крутится хомячье колесо, пока он пытается принять решение. Было что-то, чего он не хотел делать, но испытывал искушение попробовать. У меня в груди начало зарождаться нехорошее предчувствие, и я попытался подтолкнуть ползущую Юки, чтобы она двигалась быстрее.

Все, что нам нужно было сделать, - это пересечь линию. Его Власть и Сила не имели силы в голодных просторах Ничто, и мы оба это знали. Даже с новыми душами ему едва хватало сил поддерживать на плаву свой собственный Подземный мир. Когда мы приблизились к границе, его внимание на мгновение переключилось на нас. Видя, как мы продвигаемся вперед, он преодолел все свои колебания и перешел к активным действиям.

Плутон протянул правую руку к ящику, и у меня мурашки побежали по коже, когда остальные сферы, находившиеся по его сторону границы, отреагировали на его Силу. Семь из них поднялись в воздух и зависли на уровне груди, и на мгновение мне показалось, что он собирается швырнуть их в меня, как бейсбольные мячи.

Затем, вспыхнув оранжевым светом, они пронеслись по туннелю, словно метеоритный дождь, и исчезли в темных глубинах Аида. Осталась только одна душа, вне пределов его досягаемости. На мгновение воцарилась тишина, и я в замешательстве уставился на бога. Затем по туннелю разлилось тепло, и перед моими глазами вспыхнули факелы на всем протяжении пути до дальних ворот.

Словно кто-то снова включил электричество после долгих веков его отсутствия. Теперь, когда я об этом подумал, все стало понятно. Глориана говорила мне, что Земли Фейри были переведены в режим пониженного энергопотребления, чтобы предотвратить полное уничтожение.

Насколько я знал, в Аиде была только одна душа, до тех семи, которые Плутон просто подключил к сети, как батарейки. Мне пришла в голову ужасная мысль: что, если именно из-за отсутствия дополнительной силы душ он был не таким страшным, как Матушка Руина?

"Юки, пора уходить, - крикнул я, толкая ее изо всех сил. Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пересекает линию. Теперь мне оставалось только выбраться самому. Я крутанулся, приседая, чтобы прыгнуть в пике, который перенес бы меня в безопасное место.

Я прыгнул, но, взлетев, почувствовал, как знакомые железные обручи воли обхватили меня, словно они были булочкой для хот-дога, а я - сосиской. Движение прекратилось, и я завис в воздухе, как одна из тех сфер души, на полпути к границе между Подземным миром и Ничто. Юки, все еще лежавшая на земле, в ужасе уставилась на меня. Я успел выдохнуть придушенное "Вот дерьмо!", прежде чем меня выдернуло обратно во владения Плутона.

Я ударился спиной о стену пещеры, и