Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Без моего ботинка Якорь Реальности, похоже, не справлялся с задачей уберечь от холода бездны. К счастью, у нас оставалось всего несколько посылок, прежде чем я смогу вернуться к Завесе и поместить ее перед камином или еще чем-нибудь.

"До сих пор не могу поверить, что ты позволил ему просто сорвать с тебя ботинок, - усмехнулась Юки, ее настроение нисколько не испортилось из-за моей ситуации. "Наследник Смерти изгнан из третьесортного Подземного мира забытым богом смерти".

Я бросил на нее сердитый взгляд, который она проигнорировала. Казалось, что, увидев, как Анубис унизил меня, она перестала меня бояться. Конечно, я казнил Жнеца у нее на глазах, но теперь у меня был только один ботинок. Думаю, это как-то влияет на имидж.

"Я не позволил ему сорвать с меня ботинок", - объяснил я в десятый раз. "Я вытащил ногу из ботинка, прежде чем он превратил ее в кашу".

"Точно, точно".

Я вздохнул, когда мы отъехали от места нашей последней доставки в место под названием Иркалла, куда, учитывая, что это были еще одни песчаные руины, я отказался ступать. Больше никаких пустынных Подземных миров для меня - нет, спасибо.

"Сколько еще остановок нам предстоит?"- спросила Юки со своей стороны крыши грузовика. "У нас осталось около восьми душ, так что это одно, может быть, два места максимум".

Я пожал плечами и достал планшет. До сих пор наш водитель знал, куда ехать, поэтому я не обращал особого внимания на наш маршрут. Когда дорога одна и прямая, не нужно указывать направление.

Проведя пальцем по листу, я понял, что мы закончили эту страницу, и перелистнул на следующую, которая тоже была завершена. Наверное, Юки права: мы должны почти закончить. Почувствовав небольшую надежду для своей замерзающей ноги, я перелистнул последнюю страницу, на которой была только одна запись. Мое сердце упало, когда я прочитал подробности нашей последней остановки:

АДРЕС ДОСТАВКИ В ПОДЗЕМНЫЙ МИР: АИД

УПОЛНОМОЧЕННОЕ ЛИЦО: ПЛУТОН

"Отлично"- простонал я, опуская руку.

"Что, их еще много?" В голосе Юки звучало удивление.

"Нет, всего лишь еще одна остановка, но это Аид".

"И что? Это легко. Он в Совете Смерти, так что он не сошел с ума, как некоторые из этих руин".

"Он меня ненавидит", - признался я, решив проигнорировать ее комментарий о том, был ли Плутон полностью вменяем.

"Что ж, уверена, ты это заслужил", - высокомерно прокомментировала Жница.

Теперь, когда я с ужасом думал о нашей конечной остановке, остаток пути, казалось, не занял много времени, несмотря на мои замерзшие ноги. Что бы ни утверждала Юки, Плутон был сумасшедшим. Может, не таким сумасшедшим, как зараженный бешенством собачник, но этому маленькому парню явно не хватало нескольких богов в пантеоне.

К тому же он очень, очень хотел заполучить в свои руки Ключ Портунуса - или тот технически принадлежал Янусу, когда был по эту сторону Завесы? Неважно, ему нужно было и то, и другое. В прошлый раз, когда он попытался сделать из этого проблему, Санта Муэрте заставила его отступить. Но здесь, во тьме, вдали от посторонних глаз, не думаю, что получу такую же защиту.

"Слушай, - сказал я Юки, когда мы начали приближаться к тому, что вдалеке должно было быть Аидом. "Просто держись меня, хорошо? У меня есть кое-что, что ему нужно, и он может устроить истерику по этому поводу".

"Очевидно". Она закатила глаза, глядя на меня с другого конца грузовика. "Все хотят это кольцо, Мэтт. Или ты думал, что старина Анубис не заметил, какой силой ты управляешь?"

Идиот. Я идиот. Собачий бог сослался на мою дополнительную душу, и я предположил, что, поскольку он был беден душами и, вероятно, сильно задолжал за аренду, то попытается заполучить их любым доступным способом. Но это был не единственный приз, который я принес в его владения. Смерть сказал мне, что даже боги захотели бы заполучить его кольцо.

"Ага, рад, что ты держишь руку на пульсе", - хмыкнул я, как будто знал это все время. "Давай оставим это Жнецам, хорошо? Тебе будет проще заполучить его, когда я окончательно уйду из жизни". Юки промолчала, но, впрочем, ей и не нужно было ничего говорить.

Я видел Аид только изнутри, но теперь был впечатлен, когда мы приблизились к древнему Подземному миру. Темная гора возвышалась прямо из Ничто. Она вздымалась резкими, зазубренными линиями, на которые не могли взобраться даже самые отважные альпинисты. Густые черные тучи обступили его, как влюбленные, и, пока я наблюдал, в некоторых из них сверкали молнии. Я не сомневался, что каждая из них может вызвать жестокую бурю. На самой вершине зловеще светился красный огонек - лава кипела у поверхности вулкана, готовая вот-вот взорваться.

Радужный Мост упирался в гигантский туннель, прорытый прямо в основании горы. Его кованые железные ворота висели открытыми, но, похоже, все еще работали.

Хотя, учитывая состояние его внутреннего мавзолея, я прекрасно понимал, что внешность может быть обманчивой. Снаружи дом можно покрасить, но это не значит, что в нем нет плесени или что туалеты работают.

Выражение моего лица омрачилось, когда взгляд упал на фигуру, стоящую в открытом проеме туннеля, сложив руки за спиной, как Наполеон Бонапарт. Плутон, римский бог смерти, ждал нас с легкой улыбкой на лице, одетый в черный костюм.

Наш водитель припарковал грузовик на краю Радужного Моста, недалеко от входа в массивную гору. С трепещущим сердцем я спрыгнул со своего насеста, радуясь, что Юки следует за мной. Я надеялся, что благодаря ее присутствию низкорослое божество не покусится на мои вещи. Когда я приземлился, от моей почти голой ноги, словно рябь, отхлынула еще одна черная волна. Я старался не думать об этом.

"Приветствую тебя, владыка Плутон", - крикнул я, когда мы приблизились к ожидавшему нас Бессмертному. Не знаю, что заставило меня произнести эти слова, но они показались мне вполне римскими. "Мы пришли с душами для твоих хранилищ, как велел наш господин, во имя Договора о Смерти".

Плутон ответил не сразу, его фиолетовые глаза остановились на моей растрепанной, слегка песочного цвета униформе. Я почувствовал, как его взгляд без зрачков опустился на мои ноги, где с физической силой уперся в носок.

Впервые в жизни я решил ничего не комментировать.

"Да, конечно, - ответил Плутон после минутного пристального взгляда. "Смерть оказывает мне честь,