Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

раз, я обошел открытую заднюю дверь, чтобы посмотреть, что осталось. Сами двери выглядели так, словно их отпирали ключом. Замки и ручки не были повреждены. Как я и опасался, души исчезли; не осталось ни одного светящегося шара. Внутри было абсолютно пусто. Не было ни осколков разбитых контейнеров, ни разорванных ящиков. Вся задняя часть грузовика была тщательно вычищена.

Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что профессиональные грузчики выгрузили все ценные вещи, сложили их в свою машину и уехали. Я понял, что они даже не потрудились замести следы, поразившись такой наглости. Кто бы это ни сделал, он не ожидал, что Кейн отправит кого-нибудь на поиски. А это означало, что они знали, насколько сильно сейчас слабы силы Жнецов. Страх, охвативший меня, рос, когда я следовал за этой мыслью.

Что, если в этой игре есть другой игрок? Заблудшие совершали набеги на конвои, разрывали их на части и поглощали содержимое. Но что, если кто-то другой использовал их нападения как прикрытие, чтобы украсть у самой Смерти? Кто-то не такой, как Джек и его команда мелких воришек.

Это была не просто работа каких-то легкомысленных Жнецов; теперь я был в этом уверен. Все было слишком масштабно. Возможно, Джек сказал кому-то, где ждать груз, но есть разница между информатором и организатором. Я задавался вопросом, знал ли он вообще о происходящем. Это была не та операция, которую могли провернуть одни Жнецы.

Это было что-то другое. Что-то похуже.

Глава 30

Мы недолго пробыли у брошенного грузовика. Смотреть было не на что, но он рассказал мне многое, и все, что он рассказал, было плохими новостями. Мы с Юки вернулись на крышу нашего грузовика и стали наблюдать вокруг, пока снова ехали по Радужному Мосту.

Жница теперь вела себя еще тише, и я был рад дать ей возможность поразмыслить над тем, что она только что увидела. Я думал о ней как о монстре, по крайней мере, в некотором роде, и она это знала. Похищение душ было делом рук монстра, как ни крути.

Но.

Я тоже стоя на краю пропасти темных и страшных искушений и слышал их песню. Мне хочется думать, что я устоял перед худшими из них, но это не значит, что я не испытываю ни капли сочувствия к тем, кого развратили. Это называется падением, но иногда больше похоже на то, как если бы ты попался на крючок. Не успеешь оглянуться, как тебя затягивает в порочные, сокрушительные глубины, и ты понятия не имеешь, как выбраться.

Это не оправдывало ее. Ни капельки. Но мне стало жаль ее.

Я оставил ее вариться на медленном огне, а сам попытался распутать паутину заговора, окружавшую меня. Я знал, что души важны. Перед смертью Глориана говорила о них как о топливе, которое питает Реальность. Когда фейри не смогли собрать новые души, они потеряли большую часть своих земель из-за Ничто. Кейн говорил, что без них сама Вселенная развалится на части. Дэн так беспокоился о том, что ему не хватит душ, что подделал мою подпись. Вот так я и оказался здесь.

Лучше думать о том, что душами Подземные миры оплачивали свои ипотечные кредиты. Если они не могли платить по счетам, на них обращали взыскание и вышвыривали в темноту. В конце концов, речь всегда идет о ренте.

Но знание о том, что души крадут, не говорило мне, для чего именно их используют. Знаю, когда Дойл предложил десять тысяч душ, подразумевалось, что их можно использовать для возвращения тех частей земель Фейри, которые канули в Ничто.

Но было ли это единственное их применение? Неужели все миры увядающих и забытых Бессмертных постигла та же участь? Я подумал о пустых залах Аида и решил, что это вполне вероятно. На самом деле, если окажется, что Плутон пытался купить украденные души, я не удивлюсь. Он выглядел достаточно отчаянным.

Итак, существа, впадающие в свои сумерки, были вероятными кандидатами на покупку украденных душ. Но для чего? Дойл пытался использовать их, чтобы сгладить спор между Драконьими Донами и Двором Одуванчиков, так что, думаю, это было то же самое, для чего всегда использовались деньги.

Все это имело смысл, но меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю. Механизмы, приводящие в движение мир по эту сторону Завесы, были космически огромны. Ради всего святого, мы говорили о таких местах, как Аид и Преисподняя. С моей стороны было разумно предположить, что я не знаю всего обо всей Вселенной.

Ха, посмотрите-ка, хоть капля смирения.

Решив держать ухо востро, я снова принялся наблюдать за Ничто, пока мы катили вперед. Хотя не виднелось ничего, ползущего в непроглядной тьме, я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

***

У меня все еще мурашки бегали по коже от давления невидимых глаз, когда мы добрались до нашего первого Подземного мира. Как я и предполагал, он был значительно менее пугающим, чем Врата Ада. Радужный Мост заканчивался тупиком, который вел в пустыню, возникшую из ниоткуда. Длинные известняковые стены, покрытые иероглифами, осыпались по краям, а ржавые ворота были распахнуты настежь, их петли опасно провисли.

Наш водитель остановил грузовик прямо на границе, и я с недоверием посмотрел на песок. Какой бы изобретатель ни принес Кейну после смерти двигатель внутреннего сгорания, он не создал для него транспортное средство, которое позволило бы мне быть уверенным в его внедорожных способностях.

Я спрыгнул с крыши, приземлившись рядом с водителем, и жестом попросил его открыть дверь. Он открыл, а затем передал мне планшет с нашей документацией. Я опустил взгляд на первую страницу, пытаясь понять, где, черт возьми, мы находимся.

"Дуат", - медленно прочитал я. Его название ничего не напоминало, хотя, изучая разрушающиеся руины, я почувствовал себя в Древнем Египте. "Всего семь душ", - продолжил я, переходя к следующей колонке. Взглянув на опасные дорожные условия, которые ждали нас впереди, я быстро принял решение.

"Юки, ты останешься с грузовиком. Я сам все отнесу".

"Ты уверен?" - спросила она, появляясь на крыше грузовика и глядя на меня сверху вниз. В ее голосе было на удивление много нерешительности. "Разделяться, наверно, плохая идея".

"Это лучше, чем получить целую кучу лишних душ, застрявших в Подземном мире, о котором мы мало что знаем", - заметил я.

"Просто оставь их у входа и давай убираться отсюда. Некоторые из этих старых забытых мест не совсем безопасны, и их владельцы тоже