Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"В какой круг ты идешь?"- спросила Юки тоненьким голоском. На мгновение я подумал, не сказать ли ей правду. Несмотря на то, что она только что призналась в ужасном заговоре, я не мог не почувствовать к ней чувства товарищества. Мы оба были неизлечимыми больными и считали свои дни. Я бы не принял такого решения, как она, но это не значит, что я не могу понять, как кто-то оказался в темноте.

Мне пришлось пару раз сглотнуть, когда я подумал о новом Десятом круге Ада, который видел в процессе строительства. Все еще было страшно осознавать, что дьявол лично строит место, чтобы мучить старого доброго меня.

Но похоже на то, что я должен держать это при себе.

"Наверное, в Седьмой тоже", - прохрипел я, не притворяясь, что у меня пересохло в горле. Это было место, куда отправлялись люди, виновные в убийствах и насилии. Для нашего разговора это было достаточно близко.

"Что бы ты сделал, чтобы не попасть туда?" Голос Юки превратился в мучительный шепот.

"Многое", - признал я, оглядываясь в пустоту, через которую мы путешествовали. "Многое".

"Но ты бы не сделал того, что сделали мы".

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты не такой, как все мы. Не пойми меня неправильно, ты чертовски страшен в бою, но не такой интриган, как Джек. Ты говоришь, что сделал бы многое, чтобы выйти из Седьмого круга, но ты бы не опустился до нашего уровня".

Я замолчал на мгновение, пытаясь переварить ее слова. Никто никогда раньше не называл меня страшным. Но Орион обычно затмевал меня. Он был звездой, а я - танцовщицей на подпевках. Но, возможно, что-то из его обучения перешло на меня.

"Я бы не стал", - заявил я ей после минутного раздумья. "Но мне повезло, что у меня был человек, который встал на мою защиту, когда я был беззащитен, и он поплатился за это. Кем бы я был, если бы не поступил так же?"

Некоторое время мы ехали молча, оба погрузились в раздумья, глядя вдаль. Несмотря на мой страх, охотничьи рога не звучали, а вдалеке не появлялось никаких рейдеров. Возможно, то, что меня отметили, не было таким мощным призывом, как тридцать тысяч душ.

"Одного я не понимаю, - сказал я в конце концов, - как вы умудряетесь скрывать, что потеряли так много душ".

"О чем ты говоришь?" Юки оглянулась на меня, нахмурив брови.

"Ты и твоя команда способствовали похищению десятков тысяч душ. Как это возможно, чтобы вас не поймали?"

Юки уставилась на меня, открывая и закрывая рот, как рыба. "О чем ты говоришь?" - в ужасе повторила она.

Мои глаза сузились, когда нити, которые я собирал и сшивал, начали развязываться. "Сколько душ, по-вашему, вы помогли Джеку украсть?"

"Несколько... сотен?" Теперь в ее голосе звучало что-то похожее на настоящую панику. Пораженный, я отвернулся от Ничто, чтобы посмотреть ей в лицо. Она отложила косу и стояла, опустив плечи и скрестив руки на груди.

"Ты уверена?"- прошипел я, делая шаг к ней, мои мысли метались. Женщина отступила на шаг, ее зрачки расширились. Мне пришло в голову, что она видела, как я подверг Истинной Смерти Загара; возможно, я стал еще более устрашающим, чем раньше.

"Да-да! Клянусь!" Ее горло заметно дрогнуло, когда она сглотнула и отступила еще на шаг, прямо к краю крыши грузовика, на котором мы стояли. Страх - это оружие, такое же острое и смертоносное, как любой клинок, и я не собирался тратить его впустую.

"Не лги мне", - приказал я, потянувшись к Власти Смерти через кольцо и призвав косу в свою руку.

"Я не... я бы не стала. Мы перевозим кое-что с доставкой, когда нужные люди работают на приеме. Это горстка за раз. Потребуется несколько поколений Жнецов, чтобы украсть столько. За нами слишком пристально наблюдают".

Я искал в ее глазах хоть намек на ложь, но все, что мог увидеть, - это ее ужас перед тем, что ее отправят в последнюю тьму. Через мгновение я кивнул, позволив косе исчезнуть туда, где бы она ни пряталась, когда в ней не было необходимости.

"Я верю тебе, - пробормотал я. Кейн был прав. Происходило нечто большее.

Грузовик тихонько застонал, когда водитель начал нажимать на тормоза. Выражение лица Юки сменилось с испуганного на подозрительное, когда мы остановились посреди Радужного Моста.

"Почему мы остановились?"

"Сходим и узнаем", - предложил я ей, прошел вперед и спрыгнул, не оглядываясь.

Я приземлился, слегка пригнувшись, перед машиной, оглянулся на кабину водителя, чтобы кивнуть нервничающему работнику склада, которого вместе с нами вытолкнули в Ничто. Он еще больше побледнел под моим взглядом, и я слегка вздохнул. Я пытался успокоить его своим взглядом, но только еще больше запугал. Наверное, это еще одна вещь, которой я научился у Ориона.

Наш путь привел нас прямо к потерянному транспорту, как мы с Кейном и планировали. Когда Юки приземлилась рядом со мной, я почувствовал, как мост затрясся, словно пудинг, по которому ударили ложкой.

Уже можно было заметить, что что-то не так.

Я никогда раньше не видел, чтобы Заблудшие врывались в наши грузовики и поглощали души, но от Рыцаря Страха исходило ощущение, что аллигатор вот-вот вгрызется в консервную банку, полную мяса. Я ожидал увидеть наш автомобиль разорванным в клочья. И был готов разбирать обломки, как домовладелец после торнадо.

Но не ожидал увидеть грузовик целым и невредимым, с распахнутыми задними дверцами.

"Что это?"- выдохнула Юки, глядя на брошенный грузовик выпученными глазами.

"Тайна, которую наш босс послал нас разгадать", - мрачно ответил я, направляясь к месту происшествия.

Двух жнецов, которым была поручена доставка, нигде не было видно. Я осторожно приблизился к грузовику, какой-то инстинкт предупреждал меня о ловушке. Затем медленно обошел его кругом, выискивая что-нибудь, что казалось бы неуместным. Но чем больше я изучал его, тем больше меня беспокоило, насколько обычным все казалось.

Совершив полный оборот, я стиснул зубы и сделал шаг вперед. Охваченный ужасом, подошел к кабине и заглянул внутрь. Ни тел, ни крови, ни следов борьбы. Это было похоже на то, как если бы жнецы остановили грузовик и вышли из него. Возможно, они увидели приближающихся рейдеров и решили встретить их пешком, а не пытаться бежать.

Я подошел к борту машины и провел рукой в перчатке по неповрежденному грузовому отсеку. Чувствовалось, как дрожит мост, когда Юки молча шла за мной по пятам.

Собравшись с духом во второй