Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Ты хочешь поговорить об этом?"- спросил я, инстинкты подсказывали мне, что сейчас самый подходящий момент.

"О чем?" В ее голосе зазвучали оборонительные нотки.

"Возможно, о Джеке?"- предложил я, стараясь, чтобы в моем голосе не было осуждения. Но это оказалось сложнее, чем думалось. Мы оба знали, о чем я говорил. О том, что он и его маленькая группа знают, куда деваются пропавшие души.

"Ты, наверное, думаешь, что я чудовище".

"Я просто хочу понять", - мягко ответил я ей.

Жница молчала так долго, что я начал думать, что неправильно оценил ее прежнее отношение. Любопытствуя, я оглянулся, чтобы проверить, как она себя чувствует. Я полагал, что даже Заблудшие не смогут подкрасться к нам в одно мгновение. К моему удивлению, она не смотрела во тьму. Опустив голову, она разглядывала черную рукоять косы, которую держала в руках.

"Ты ведь отправишься в ад, когда все закончится?" - спросила она, не поднимая глаз. По моей спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с бездной, в которой мы стояли. "Я чувствовала твою нервозность, когда мы проносили груз через ворота". Я вспомнил, что она задала мне один-единственный вопрос: ты тоже?

"Похоже, такова нынешняя траектория", - подтвердил я, не доверяя своему голосу, чтобы говорить выше шепота. "Полагаю, нас двое?"

Юки долго не отвечала. Только тихий гул грузовика, проезжающего по Радужному Мосту, нарушал гулкую тишину пустоты. Я наклонил голову в раздумье, пытаясь угадать, к чему она клонит. И стал мысленно перечислять знакомых мне Жнецов и гадать, куда они могут направиться.

Джек показался мне подходящим именем, которое можно было бы записать в графу "Ад". Я знаю, что нельзя судить и все такое, но он не произвел на меня впечатления особенно хорошего парня. Да и сам Смерть говорил мне, что холодноглазый британец - убийца. Хотя технически можно быть хорошим парнем и убийцей, я не уверен, что Кейн говорил именно об этом. Насколько я могу судить, Рекс, вероятно, тоже был в списке непослушных. То же самое касается всех, кто состоял в этой маленькой банде.

Чем больше я думал об этом, тем больше пытался найти Жнеца, которого не считал бы плохим. Я не видел ни одного героя, бегающего в черной униформе Смерти.

Что, в общем-то, имело смысл.

"Это все мы, не так ли?"- спросил я.

"Что все мы?" Юки очнулась от своих размышлений, оторвавшись от своего оружия, и посмотрела на меня. Ее темные глаза были мрачными, в них мерцала какая-то боль.

"Все Жнецы отправятся в ад".

"Нет." Она покачала головой. "Я не думаю, что мы все туда попадем". Я слегка нахмурился, моя теория немного пошатнулась. Мне начало казаться, что только определенный тип людей нанимается на работу в Корпорацию Смерти. Увидев мое выражение лица, она продолжила: "Но никто из нас не собирается в Рай, это точно".

"Сложнее нанять кого-то, кто идет, куда хочет", - согласился я, приподняв бровь. Мой процесс найма прошел по-другому из-за налога на смерть. Это была уникальная ситуация. У большинства людей нет счетов, выставляемых за них Адом. Остальные сотрудники были добровольцами. Могу себе представить, что если бы вам позвонили и сказали, что вы поднимаетесь наверх на вечную вечеринку с пиццей, у вас не было бы мотивации откладывать получение удовольствия и рисковать своей бессмертной душой. Но тот, кого ожидают нескончаемая боль и страдания, был бы только рад отложить их на несколько столетий.

Неудивительно, что Жнецы так завидовали моему статусу наследника. Кейн сказал, что его заместителя нельзя будет заставить отправиться в Подземный мир, когда его время истечет. Это была в буквальном смысле карта, позволяющая избежать ада.

"Именно так".

"Ладно, значит, мы все плохие парни", - продолжил я, пытаясь поддержать ее разговор. "Но какое это имеет значение? Зачем красть или рисковать собой, противостоя самой Смерти?"

Глаза Юки были полны отчаяния, когда она выдержала мой взгляд. "Что бы ты сделал, чтобы облегчить страдания, которые, как ты знаешь, ждут тебя, когда ты пройдешь через Врата?"

Ах. Конечно.

Я понял, что это и есть ключ к коррупции. Кейн говорил, что подкупить Жнеца невозможно. У них нет банковских счетов, им не нужна еда. Что им можно было дать такого, из-за чего они рисковали бы умереть по-настоящему?

"Ад отпустит вас?" Я задохнулся от ужаса. В глубине моей души зародилось темное и ужасное чувство. Не страх - нечто худшее, ледяная рука искушения. Если душами все равно уже торгуют, могу ли я обменять их на свою собственную?

Это было ужасно. Преступление, не поддающееся описанию или пониманию.

Но сработает ли это?

Я отогнал эти мрачные мысли, стараясь заглушить их шепот. Я не собирался этого делать. Даже если бы это сработало. Может, я и не продал душу дьяволу в первый раз, но подобная сделка действительно сделает меня достойным геенны огненной.

"Отпустит нас?" Юки издала презрительный смешок, который разбил мои мрачные надежды вдребезги. "Любой Подземный мир скорее взорвется, чем увидит, как хоть одна душа ускользнет из его лап. Нет, они не отпустят нас. Но большинство из них готовы к переговорам". В ее словах сквозило отвращение, но, поразмыслив, я понял, что оно направлено на нее саму.

"Повышение?" Я вздохнул, понимая.

"Когда меня, наконец, упакуют и отправят в Погибель, предполагалось, что меня ждал Седьмой круг”, - сказала мне Юки, и ее взгляд стал отсутствующим. "Но благодаря Джеку и его сделкам, демоны поместят меня в Первый круг".

Я видел эти круги своими глазами и сразу же понял, что их привлекает. Первый круг являлся жалким и скучным, но Седьмой был наполнен болью и страданиями на протяжении вечности. Я сдержал тихий свист удивления. Это был настоящий апгрейд.

Мастеру-искусителю - такому, как, скажем, Заган, или Самаэль, или сам их Генеральный Директор - было бы так просто нажать на эти рычаги и заставить кучку отчаявшихся людей плясать под свою дудку. Это был фатальный изъян в безопасности Договора о Смерти.

"Значит, вы крадете души для Ада?" Конечно же, за этим стоял Заган.

К моему удивлению, Юки покачала головой, по-прежнему не встречаясь с моим взглядом. "Нет, не напрямую. Все гораздо сложнее. Есть посредники и скупщики краденого".

"Темная Бездна", - выругался я, наконец-то поняв, какой кошмар называл Орион этим ругательством. Конечно, они были. Кейн говорил, что в каждой организации есть своя коррупция. Должно быть, в самом Аду есть демоны, которые заставляют души появляться и исчезать, составляя бухгалтерскую отчетность. Мафия добралась до Подземных