Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Они уже пытались. Но они не наследники".

"Зачем пытаться отобрать у меня кольцо, если тебе нужно, чтобы я уговорил его отпустить нас?"

По лицу второго Жнеца пробежала усмешка. "Мне нужно было знать, хватит ли у тебя мужества посмотреть Смерти в лицо и солгать ему".

"Ты хочешь, чтобы я вломился в офис Смерти и потребовал, чтобы меня вернули на службу?" Спросил я, чувствуя легкое недоверие.

"Если так нужно".

Кейн пообещал Совету Смерти, что нас не допустят ни к какой значимой работе, пока наши имена не будут очищены. Я никак не мог уговорить его нарушить свое слово. Но какой у меня был выбор?

"Если я сделаю это, мы будем в расчете? Ты забудешь обо всей этой ситуации?"

"Конечно", - пожал плечами Джек, как будто это не имело никакого значения. "Крест на сердце, и чтоб мне умереть".

"Отлично", - согласился я, не веря ему ни на йоту. "Я посмотрю, что можно сделать". По кивку Джека кольцо вокруг меня разомкнулось, чтобы я смог уйти. Направившись к выходу, я остановился, взглянув на мрачного Уилбура.

"Ты не должен быть таким, как они. Я знаю, что мы мертвы, но то, что мы делаем, все еще имеет значение". Несколько мгновений он стоял неподвижно, словно пытаясь подобрать нужные слова. Я не стал ждать, пока он их подберет. Пришло время встретиться со Смертью.

Глава 28

9:12 вечера.

Время поджимало. В некотором смысле, я хотел, чтобы оно поскорее закончилось. Чем скорее я вернусь на Живую сторону Завесы, тем скорее выйду из-под контроля Джека. Но мне все еще нужно было получить от Мидаса свою Невыполнимую Задачу, пока не стало слишком поздно. По словам Аталанты, все короли-колдуны, способные дать мне такое задание, мертвы. Это была моя единственная возможность воспользоваться лазейкой в контракте.

Кроме того, мне нужно было украсть Венец Бессмертия, чтобы Лазарь не попытался разделать мою сестру как научный эксперимент. Как будто мало было увести душу из-под носа Кейна, нужно было еще и разграбить его личное хранилище.

Но сначала я должен был избавиться от Джека, иначе не было бы никакого Мэтью Карвера, которого можно было бы вернуть к жизни. Итак, я сделал то, о чем он просил, и отправился на встречу со Смертью.

Как и во всех хороших квестах, чтобы добраться до финального босса, мне пришлось сначала пройти мимо охранников. Кейн сидел в своем кабинете, погруженный в размышления, что было обычным делом для Мрачного Старика. Наверное, когда ты заперт за Завесой и не можешь выйти за ее пределы, делать больше нечего.

Но между мной и его дверью стояло мощное укрепление - большой мраморный стол, за которым сидела Атти, более грозная, чем любая пехотная дивизия. При звуке моего приближения пожилая женщина с отвращением посмотрела на меня, и ее суровое лицо каким-то образом исказилось еще более суровой гримасой.

На ее столе стояла одна из тех клавиатур для стенографисток, состоящая из слишком малого количества клавиш. Ее пальцы мелькали с нечеловеческой скоростью, когда она печатала, не сводя с меня пристального взгляда.

"Что тебе нужно?" - прошипела она. Старомодный принтер, стоявший на краю ее стола, обрабатывал то, что она печатала, строка за строкой, жужжа шестеренками. Бумага, похоже, была намотана на одну катушку, и по ходу дела она скручивалась сама с собой, как один из тех вечно длинных аптечных чеков.

Оторвавшись от ее взгляда, я взглянул на распечатку, и прищурился, чтобы прочитать слабый шрифт:

Дорд, Филипп

Дорк, Калеб

Дорманд, Пир

Дорн, Бейли

Дорнт, Питер

Дорнт, Рэйчел

Дорнт, Виктория

Доро, Джейс

Дорп, Тайрон

Дорт, Кев-.

"Я спросила, чего ты хочешь?" Резкий голос Атти оторвал мое внимание от списка имен. Зловещее чувство разлилось в душе, когда я посмотрел в ее холодные глаза. Учитывая моё место работы, я знал, что это за список.

"Это и есть список?" Спросил я, не в силах скрыть ужас в своем голосе. Теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, то узнал те самые листы, которые выдавались жнецам, когда они пересекали Завесу, чтобы собрать новые души.

На заднем плане запищал принтер, набирая очередную строку. Атти уставилась на меня, ее пальцы все еще печатали. Мне стало интересно, сколько еще времени пройдет, прежде чем у нее закончатся фамилии, начинающиеся на "Д".

"Не он составляет списки?"

"Смерть - не судьба", - ответила пожилая женщина с надменной усмешкой. "Он принимает заказы, а не решения". Я на мгновение замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Мой взгляд вернулся к именам, которые она набирала. Мне стало интересно, откуда они взялись. Был ли у "Судьбы" собственный офис в Ничто, где ее сотрудники составляли список и отправляли его по факсу к Атти? Однажды, работая с Орионом, я встретил человека, который был Оракулом, так что это показалось мне правдоподобным.

"А теперь говори , что тебе нужно, или убирайся отсюда. У некоторых из нас есть настоящая работа".

"Мне нужно увидеть его", - ответил я, кивнув в сторону большой стеклянной стены, ведущей в кабинет Кейна.

"Он занят".

"Видимо, не составляет список и не проверяет его дважды".

Атти бросил на меня хмурый взгляд. "Он все равно занят".

"Я его наследник. Наверняка это означает, что я могу время от времени выкраивать несколько минут из его расписания?" Я позволил его холодному Властному тону прозвучать в моем тоне, напомнив ей, что я говорю голосом Смерти, независимо от того, впечатляет ее это или нет.

"У него будет время в следующем столетии". Она отпустила меня кивком головы. "А теперь кыш".

Я уставился на нее, чувствуя, как гнев закипает во мне, как магма в вулкане. Может, она и знала, когда люди должны умереть, но она знала не все. В конце концов, она ошибалась на мой счет.

Ну, в некотором роде.

В порыве озарения я подумал, не потому ли я ей не нравлюсь. Если ее работа заключалась в составлении списка смертей Судьбы для Жнецов, то, возможно, появление кого-то в неподходящее время может стать проблемой. Может быть, все остальные подумали, что она допустила ошибку и пропустила меня в списке. Было ли мое раннее появление недостатком в ее личном деле? Я сомневался, что в отделе кадров Смерти мне ответят.

"Вы когда-нибудь задумывались, почему я оказался здесь так рано?"- просил я, внимательно наблюдая за ней. Впервые пальцы Атти замерли, и она повернулась, чтобы