Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Не обращая внимания на то, что он сполз на землю, как мешок с картошкой, я перевел взгляд на Загара, который смотрел на меня с благоговейным ужасом. Я оскалил зубы и шагнул к коротышке, который развернулся и побежал так быстро, как только мог.

Свирепая улыбка появилась на моем лице, когда я опустил голову и бросился в погоню. Этот план состоял из двух частей: я хотел, чтобы как можно больше людей увидели, как он, убегает от меня в страхе. Если быть мертвым - это что-то вроде учебы в старшей школе, то лишь горстке людей нужно было заметить это, прежде чем завтра об этом узнают все. Но мне также было любопытно, куда он побежит. Кто, по его мнению, защитит его от меня?

Я безумно хохотал, преследуя Загара по коридорам, мимо других сотрудников доставки "Корпорации Смерти". На двенадцатом потрясенном лице мне даже не пришлось больше изображать улыбку. Это было довольно забавно. Они пытались убить меня; позор был за счет заведения.

Убегающий Жнец намеренно поворачивал, укрепляя мое подозрение, что ему есть куда идти, поэтому я перешел на удобный темп и приготовился следовать за ним столько, сколько потребуется.

В конце концов, все крысы возвращаются в свои норы.

Конечно же, он вывел меня из главного офиса и повел обратно на склады, где сортировались души. Я нахмурился, когда он нырнул через двойные двери в помещение с надписью "ХРАНИЛИЩЕ АБ–АС". Я не был здесь с тех пор, как Смерть провел для меня ознакомительную экскурсию.

Я последовал за мужчиной в комнату и позволил дверям захлопнуться за мной с громким стуком. Не было смысла пытаться быть незаметным. В конце концов, я был здесь, чтобы запугивать.

Оглядев помещение, я прищурился поняв, что Загара нет и следа. Я стоял на огромном складе, центральный проход которого тянулся так далеко, насколько хватало глаз. Он был тускло освещен, горели только лампы, идущие по центру, создавая ряд ярких луж, окруженных темнотой. Ряды и ряды полок были заставлены картонными коробками с душами, их оранжевые огоньки светились в полумраке.

С потолка каждого ряда свисали таблички с именами людей, ожидающих доставки к месту назначения. Первая табличка слева от меня гласила "АБЕРНАТИ–АБХАНГ"; следующая продолжалась в том же духе. Это было похоже на библиотеку, полную людей, и я почувствовал, как волосы у меня на затылке встали дыбом, когда увидел ее размеры. Я помог отправить в ад тридцать тысяч душ, но это было на порядок больше.

Заставив себя сосредоточиться, я двинулся по центральному проходу, поглядывая на ряды в поисках убегающего Загара. Если он спрятался за одним из этих стеллажей, то это будет самая раздражающая игра в прятки за все время.

"Выходи, выходи, где бы ты ни был", - позвал я. "Я просто хочу поговорить", - пообещал я, а затем мрачно усмехнулся. Пусть он сам догадается, что это значит. Я позволил косе в своей руке угаснуть, но сила Смерти продолжала гудеть в моих жилах.

В любом другом помещении я бы не заметил легкого шороха ткани, когда что-то пронеслось мимо меня справа, но здесь царила гробовая тишина. Краем глаза я уловил какое-то мелькание слева, движение тени на тени.

А.

Я знал, что это такое. Загар и Долговязый действовали не в одиночку. Вздохнув, я замедлил шаг и остановился в одной из лужиц света, пытаясь изобразить скуку. Положив одну руку на бедро, я вызвал свою косу и оперся на нее, как на дверной косяк. Внутренне я потянул через кольцо Смерти так сильно, как только мог, позволяя холодной силе наполнить меня до краев. Теперь я мог различить больше звуков движения. Я был окружен большим количеством людей, чем южная красавица на танцах. На мгновение мне пришло в голову, что Загар привел меня в забытый подвал, полный мумий и хранителей склепов, каких-то забытых приспешников Смерти.

Но после недолгих размышлений понял, что единственными монстрами здесь были люди. Чем больше таинственные фигуры кружили вокруг, тем больше я осознавал, что они пытаются меня напугать.

"Вы можете выходить", - позвал я в темноту. "Мне хочется вздремнуть, а вся эта возня отнимает у меня время на перерыв". Шорох кружащихся Жнецов затих, и через мгновение темные фигуры начали выходить из-за кулис в тускло освещенный центральный проход, окружая меня.

Я почувствовал, как мое фальшивое сердце замерло, когда насчитал шесть - нет, семь - моих коллег- сотрудников "Корпорации Смерти" с косами в руках, но я вырвал страницу из книги Ориона и сохранил каменное выражение лица. Я сразу же узнал Рекса и Юки, оба они смотрели на меня пустыми глазами. Среди остальных было несколько Жнецов, которых я регистрировал и выписывал с тех пор, как начал работать в администрации. Мурашки побежали по спине, когда я понял, что продажные Жнецы, которых искал, все это время были прямо у меня под носом.

Но я никак не ожидал увидеть здесь Уилбура. Тощий парень-южанин уставился в землю, избегая встречаться со мной взглядом, и я почувствовал, как мои внутренности скрутило ножом предательства. Посмертная дружба, похоже, не отличается особой прочностью.

"Похоже, мы все-таки решили пообщаться, да?"- тихо спросил я, не уверенный, был ли мой голос холоден от власти Смерти или от собственной обиды. Уилбур вздрогнул, но не поднял глаз, в его нахмуренных бровях таилось что-то похожее на стыд. Я задержал взгляд, позволив ему на мгновение ощутить его тяжесть.

Я не узнал человека, стоявшего во главе ринга. У него были темные черные волосы, которые подходили к его черной форме Жнеца. Он один не потрудился призвать свое оружие и смотрел на меня, поджав губы и засунув руки в карманы своей униформы. Это было бы намного убедительнее, если бы он не счел нужным привести с собой целую ударную группу.

Рядом с ним стоял Загар, еще больше покрасневший после нашей небольшой пробежки. Он держал свою косу мертвой хваткой, костяшки пальцев были сжаты и побелели. Я слегка подмигнул ему, и, как ни странно, цвет его лица стал еще больше напоминать цвет помидора.

"Серьезно, как ты умер?"- спросил я, не обращая внимания на их лидера. "Это, должно быть, рак кожи, верно? Если бы ты хотя бы раз воспользовался хорошим солнцезащитным кремом, тебя бы здесь сейчас не было".

"Хватит", - британский акцент незнакомца прорезался сквозь мою