Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Упс. Наверное, это то, что я получил за то, что пропустил остальных девять членов команды. Но после того, как паника достигла своего пика, я понял, что у меня не так уж и мало вариантов. Ключ Януса все еще лежал у меня в кармане. Все, что мне нужно было сделать, это схватить Меган и убраться к черту из... Ада.

Мне просто нужно было выбрать подходящий момент, чтобы сделать свой ход. Поэтому я встретился взглядом с бездонной пустотой во взгляде Загана и попытался придумать, что бы такое умное сказать, но у меня ничего не вышло. Признаюсь, я был потрясен. А как я мог не испугаться? Думаю, даже Алекс был бы поставлен в тупик такой ситуацией, а он почти так же хорош в остротах, как и я.

Когда между нами повисло молчание, Заган удивленно приподнял бровь, как будто не мог поверить, что я все еще стою неподвижно. Я тоже не мог. Как раз в тот момент, когда я больше всего нуждался в своем сарказме, он испарился. Когда напряжение между нами стало неловким, я решил, что остается только одно.

"Увидимся!"- крикнул я и, развернувшись, бросился в дом, в котором вырос.

Вокруг была кромешная тьма, но это не имело значения. Я тысячу раз ускользал из этого места глухой ночью. Я запомнил его наизусть. Пять шагов по коридору, и поворот направо, в гостиную. Двенадцать шагов до кухни, но два из них - налево, чтобы уклониться от дивана.

Мне показалось, я услышал, как Заган весело хихикнул, когда я бросился бежать. Наверное, я выглядел нелепо, пытаясь убежать от руководителя Ада, находясь на самом дне Ямы, как малыш, пытающийся убежать от своей няни.

"Меган, за мной!" крикнул я, врываясь на кухню.

"Куда? Здесь некуда бежать. Поверь мне, я все проверила", - раздраженно отозвалась она. Несмотря на свои сомнения, она последовала за мной. Это было нормально. Я привык к тому, что меня недооценивают и демоны, и старшие сестры.

"У меня есть план!"- огрызнулся я.

"Только не это", - простонала она.

"Заткнись и беги".

Я развернулся и помчался вверх по лестнице, держа руку перед собой, чтобы знать, когда нужно повернуть налево от лестницы. В детстве мне никогда не приходило в голову считать ступеньки. Как бы мне хотелось, чтобы я это сделал сейчас. Я добрался до верха и побежал по коридору, держась рукой за левую стену. Тень Меган следовала за мной, несмотря на ее сомнения. Мне просто нужно было на секунду скрыться от демона.

"Тук, тук, - нараспев позвал Заган из передней. Он несколько раз стукнул по двери костяшками пальцев. "Привет, сосед, новенький в этом районе?"

Я побежал быстрее.

Не к первой двери, а ко второй. Когда я наткнулся на нишу в коридоре, то взялся за ручку и ворвался в комнату Меган. Я развернулся, жестом приглашая ее следовать за мной. И захлопнул за нами дверь. Вот и все: пора выяснить, сработает ли мой план на самом деле.

"Что теперь, гений?"

Левой рукой я достал сферу души, которую прихватил из офиса Корпорации Смерти. Она была пуста и безжизненна, но, надеюсь, ненадолго. Правой я призвал темную косу Смерти. Меган отшатнулась в тусклом свете, когда оружие появилось из воздуха. На ее лице отразился ужас, и я задался вопросом, каким пыткам она подвергалась во время своего пребывания здесь. Изначально я надеялся объяснить ей, зачем мне нужно зарезать ее косой, но времени уже не было. Я смогу извиниться позже - если не убью ее снова.

"Это не то, чем кажется".

"Похоже, ты собираешься меня убить!" Она была в панике. Ее глаза были безумными от страха.

"Хорошо, ну... отчасти. Но не навсегда! У меня нет времени объяснять. Все, что тебе нужно знать, это то, что я собираюсь поместить твою душу в этот шар и вытащить отсюда. Звучит неплохо?"

"Не очень!"

"Прости", - сказал я сестре, собираясь с духом, чтобы сделать то, что нужно. Сердце бешено билось в груди. Если я ошибался, то ничего уже не исправить. Пожалуйста, пусть я окажусь прав.

"У нас нет времени", - прошептал я, и мое сердце разбилось, когда я увидел страх в ее глазах. Меган едва успела вскрикнуть, прежде чем черное лезвие пронзило ее тень. Я не почувствовал сопротивления - в присутствии моей сестры не было ничего физического. Но коса жадно впивала ее тень. Я в ужасе закрыл глаза, когда фигура Меган исчезала.

Я не мог вынести этого зрелища. Именно здесь я узнаю, верна ли моя теория. Либо душу моей сестры можно было собрать, как те, что были на Радужном Мосту, либо я только что убил часть ее навсегда. Все мое тело расслабилось от облегчения, когда я открыл глаза и увидел одинокий оранжевый огонек, парящий там, где только что была Меган. Я воззвал к Смерти, и она пришла. Как и спасенные мною ранее души, он погрузился в меня, просвечивая сквозь кожу. Я завороженно наблюдал, как он движется вверх по моей правой руке, исчезает под униформой и появляется на левой. Шар, казалось, взывал к ее душе, как череп в хранилище Смерти.

Со слабым хлопком свет влился в пустой шар, лежащий в моей руке. Я с диким восторгом наблюдал за тем, как шар светится. В отличие от тех, что я видел раньше, шар Меган был заполнен лишь наполовину. Верхняя часть была серой и тусклой. Это было вполне логично, учитывая ее особое состояние. Главное, что она светилась. Она была внутри.

Пока этого достаточно.

Лестница заскрипела, как всегда, когда кто-то начинал подниматься. "Мэтью, зачем мы это делаем?"- усмехнулся Заган. "Поздновато бежать, не так ли?"

Я едва удержался от того, чтобы не заскулить от страха, когда понял, как близко находится падший ангел. С трепещущим сердцем сунул душу Меган в карман и выудил ключ Януса. Это было то, что нужно. Если Заган закрыл доступ к Междумирью, то мне конец.

Ну, технически мне уже был конец. Это было бы еще хуже.

Дверь в комнату Меган открывалась внутрь, и я не был до конца уверен, что все сработает. В Междумирье всегда приходилось толкать дверь вперед. Я никогда не пытался открыть иначе. Но точно знал, куда мне нужно идти. Моя комната находилась прямо напротив.

Сжимая ключ в руке, я выбежал из комнаты Меган, врезавшись плечом в свою дверь, и толкнул его