Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Молодец, ублюдок", - вздохнул охранник. Хотя, судя по тому, как он это сказал, он был скорее впечатлен, чем расстроен. Думаю, демон может оценить, когда кто-то подставляет другого. Возможно, это самое близкое к искусству, на что способны бездушные существа. Даже я не мог не восхититься смелостью Дэна. Когда он пытался заполучить мою душу, то был ужасным продавцом. Похоже, с тех пор он стал немного лучше.

"Придется", - ответил Дэн, беспомощно пожав плечами. Демон-офицер кивнул, задумчиво поджав губы. Взгляд его черных глаз метался между нами и выходом, пока он обдумывал варианты.

"Сам Заган, говоришь?" - спросил он, приподняв бровь. Даже этот падший ангел был впечатлен, услышав это имя.

"Прямо номер два".

"Что ж, я далек от того, чтобы становиться на пути у персонала класса С". Офицер ткнул своим удостоверением в стену. Через мгновение загорелся зеленый свет, и дверь напротив нас распахнулась, открыв тот же застекленный проход, что и на других этажах.

"Лучше поторопиться", - посоветовал он.

Дэн кивнул ему в знак благодарности, и мы продолжили свой путь.

"О, эй, зачем нужен штурмовик для инспекции?" - окликнул офицер, когда я перешел на другую сторону двери. Сердце пропустило пару ударов, и я застыл на месте, стараясь сохранять жесткое безразличие, которое демонстрировали все остальные охранники.

Дэн скользнул по мне нервным взглядом, когда повернулся, чтобы взглянуть на охранника. "Там внизу опасно", - объяснил он, пожав плечами. "Мне сказали не ходить одному".

"Справедливо. Совершенно не завидую, что вам придется туда идти. Удачи!" Двери шлюза с шипением захлопнулись, и мы остались наедине с узниками Шестого круга.

Из всех различных пыток, которые мы видели до сих пор, еретики, казалось, получали наказание, наиболее соответствующее традиционным представлениям об Аде. Люди кричали в агонии, горя в разных камерах.

Я старался не смотреть слишком пристально.

По эту сторону контрольного пункта бродило гораздо меньше штатных демонов. Это было вполне логично, поскольку здесь была закрытая зона. Те, что проходили мимо нас, были в основном учеными, которые не обращали на нас внимания, целеустремленно шагая вперед.

Мне пришло в голову, что демоны Ада, вероятно, не ожидали, что кто-то проникнет внутрь. Насколько я знаю, прошло много времени с тех пор, как кто-то делал это в последний раз. Если Данте был самым последним, то прошло почти семьсот лет. Я не уверен, что кто-то из других героев мифов и легенд, совершавших набеги на Подземный мир, приходил именно в этот. Одиссей и Геракл отправились в свои Аиды - которые, полагаю, не сильно отличались друг от друга, просто находились под новым управлением. Персефона тоже оказалась в том же месте. Я уверен, что есть и другие, но мое образование - это как кредитный рейтинг, приличный, но не очень высокий.

Дело в том, что нужно быть особым безумцем, чтобы проникнуть в логово дьявола. Такие рождаются лишь раз в несколько сотен лет. Неудивительно, что демонические служащие не были начеку. Они следили за теми, кто пытается выбраться наружу, а не вальсировал прямо внутрь.

Мне стало легче, пока я не вспомнил, что через некоторое время тоже окажусь в числе бедняг, пытающихся выбраться наружу.

СЕДЬМОЙ УРОВЕНЬ: НАСИЛИЕ.

Очевидно, есть разница между насилием и гневом, и, глядя на Седьмой круг, я мог сказать, что, что бы это ни было, оно имело большое значение. Этот план был полностью сделан из какой-то вязкой, кипящей красной жидкости. Если бы я не знал лучше, то бы сказал, что это кровь - целый океан крови. Приглядевшись, я увидел фигуры, которые боролись в его сочащейся жиже, пытаясь доплыть до конца.

Один добрался до вулканических скал на краю и с трудом выкарабкался из кошмарного моря. Стрела вонзилась ему в грудь, отбросив назад в бурлящую жидкость, и он утонул.

Мое сердце сжалось от увиденного здесь ужаса. Души, которых я привел сюда как Жнец, были обречены на этот круг. Мне было все равно, заслуживали ли они этого; видя их пытки своими глазами, я только чувствовал себя соучастником. С таким же успехом я мог сам быть одним из демонов. Снедаемый чувством вины, я отвернулся.

Круги по эту сторону контрольного пункта действительно превратились в кошмары, оправдывающие репутацию Эль Дьябло и его падших ангелов. К тому же, если у меня и был какой-то грех, то это был не гнев.

Я был убийцей, человеком насилия.

Однажды это место могло стать и моим домом тоже.

ВОСЬМОЙ УРОВЕНЬ: МОШЕННИЧЕСТВО.

Мне стало немного легче, когда мы спустились на эскалаторе на этот уровень. Это был круг, в котором мне не грозила никакая опасность. Если уж на то пошло, я стал жертвой мошенничества, то есть обмана с душой. Мои глаза буравили Дэна, пока он вел меня по пустым коридорам. Возможно, это было мое воображение, но я заметил, как он неловко дернулся.

Что бы ни происходило в этом круге, для меня это не имело особого смысла. Там были кольца внутри колец, и люди маршировали то в одну сторону, то в другую. Одних бичевали, других закапывали, третьих сжигали. Я уверен, что в этом была какая-то логика или причина, но никак не мог ее уловить. Возможно, я бы понял, если бы дочитал "Божественную комедию" до конца. Но, насколько помню, на той неделе у меня были дела поважнее, например, вздремнуть и съесть печенье.

ДЕВЯТЫЙ УРОВЕНЬ: ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

Всю свою жизнь я слышал, как люди используют выражение "когда ад замерзнет" в качестве индикатора того, что что-то изменится. У меня для них плохие новости. Это уже произошло, и ничего не изменилось. Девятый круг Ада представлял собой замерзшее озеро, абсолютно неподвижное и безмятежное. Это напомнило мне о Ничто. Оно было настолько близко к пустоте, насколько это вообще возможно, но при этом продолжало существовать. Насколько хватало глаз, люди были заключены в лед и не двигались.

По какой-то причине этот уровень напугал меня больше, чем все предыдущие.

Мы снова прошли половину круга, и Дэн подвел меня к другому эскалатору. Я удивленно моргнул: Данте говорил только о девяти уровнях. Возможно, под всем этим пролегали служебные туннели.

На полпути к эскалатору Дэн повернулся и посмотрел на меня с выражением любопытства на лице. Я наклонил голову, как бы беззвучно спрашивая его: "Что?" То, что здесь было меньше демонов, не означало, что разговаривать безопасно.

Низкорослый демон не ответил. Вместо этого он жестом указал на табличку, которая ждала меня