Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Дэн?"- позвал я, чувствуя раздражение от осознания того, что только что пытался прокрасться на цыпочках мимо своего помощника. Красное существо резко проснулось, выпрямилось и с глухим стуком ударилось рогатой башкой о крышку стола.

Мне это понравилось.

Сухой смешок сорвался с моих губ, когда я поднялся с корточек.

"Просыпайся, Дэн, тебе нужно завершить сделку", - пропел я, когда мой заклятый враг издал слабый стон. Низкорослый демон вылез из своего укрытия и поднялся на ноги, вперив в меня воинственный черный взгляд.

"Как ты сюда попал?" - потребовал он. "Не может быть, чтобы ты нашел офис "Доверия и Безопасности".

Я улыбнулся ему во все зубы. Когда он украл мою душу почти два года назад, я понятия не имел, что происходит. Приятно было поменяться ролями с этим душегубом.

Он перевел взгляд на шкаф позади меня и слегка прищурился. "Ты что, вылез из шкафа?"

"Я же просил тебя не беспокоиться об этом", - ответил я ему снисходительным тоном. "Теперь я здесь, и тебе пора внести свой вклад".

Он явно не ожидал, что я зайду так далеко, не будучи пойманным, а это означало, что он заключил сделку не из лучших побуждений. Но, думаю, в этом не было ничего удивительного. Он был демоном, а вера - не их конек.

"Ты уверен?" - заскулил он, заламывая руки, как старую тряпку для мытья посуды. "Там довольно скверно".

"В том-то и дело", - огрызнулся я. "Если бы здесь был курорт, то, что душа моей сестры застряла здесь, не было бы проблемой, не так ли?"

Низкорослый демон что-то пробормотал себе под нос, но протестовать перестал. Он потянулся под стол и достал коричневый бумажный пакет, который казался полным. "Надень это", - сказал он, сунув его мне в руки. Я заглянул в пакет и увидел что-то похожее на одежду.

"Что это?"

"Ты не можешь просто так разгуливать повсюду в костюме Жнеца", - заявил Дэн, давая понять, что я идиот. "Я купил тебе униформу, чтобы ты не выделялся, как отмерший палец".

Я вытащил черные брюки, под которыми оказалась подходящая рубашка с длинными рукавами и... шлем. Я вынул его из сумки и долго разглядывал. Он был сделан из какой-то черной керамики, которая блестела даже при слабом освещении и весил намного меньше, чем его стальная версия. Лицо было выточено в виде рычащей фигуры какого-то монстра-демона.

Меня пробрал озноб, когда я заглянул в пустые глаза маски. Это было куда страшнее, чем видеть толпу гогочущих демонов, бегающих вокруг. Опустив шлем, я недоверчиво посмотрел на Дэна.

"Для чего это?"

"Это форма штурмовика", - беспомощно ответил он. "Они в основном примерно твоего роста, так что я подумал, что она подойдет".

"Штурмовика?"

"Это здешние силовики, рядовые. Просто надень это, чувак, это и так достаточно сложно, без того, чтобы ты каждые пять секунд закатывал истерику".

"Отлично, - отрезал я, бросив сумку и потянувшись за брюками. Дэн стоял и смотрел. Я уставился в его черные глаза-бусинки, и мы вдвоем простояли так почти минуту.

"Что?"- в конце концов возопил демон, раздраженно вскидывая руки.

"Отвернись", - чопорно сказал я ему. "Я бы хотел побыть один".

Дэн сделал, как я просил, пробормотав под нос что-то о "тупых бесшерстных обезьянах". Я проигнорировал его и начал переодеваться, сменив свой черный костюм Жнеца на темный костюм адского стража. Моя просьба была вызвана вовсе не смущением, я не хотел, чтобы он видел карманные часы, висящие у меня на шее. Хотя Смерть и не был обеспокоен их присутствием, я чувствовал, что чем меньше существ будут задавать вопросы о них, тем лучше. Последнее, что мне было нужно, - это чтобы кто-то понял, что на самом деле я не умер, а просто прикидываюсь опоссумом.

Рубашка и брюки сидели как обычная рабочая одежда, хотя я заметил, что плечи немного широковаты, а бедра чуть толще, чем у меня. Очевидно, здешние пехотинцы были помассивнее. Что было просто замечательной новостью. Когда-нибудь я хотел бы оказаться сильнее в драке. Просто чтобы узнать, каково это.

"Теперь ты можешь повернуться", - сказал я ему после того, как часы были надежно спрятаны под моей новой униформой. Я взял шлем в руки и слегка повертел его в руках, пока он смотрел на меня. "Что скажешь, стоило ли мне это одевать?"

"Ты немного маловат", - проворчал он, - "но, наверное, сойдет".

"Это не очень-то обнадеживает".

"Ты решил проникнуть в Ад, чтобы украсть душу у самого Дьявола, парень. Ты уже давно оставил обнадеживающие мысли позади. Теперь надень шлем и заткнись".

Я ненавижу, когда Дэн что-то говорит. Это просто беспокоит меня на фундаментальном уровне. Я ненавижу его настолько, что если он говорит, что небо голубое, я хочу, чтобы оно было красным. Но даже мне пришлось согласиться с его логикой в этом вопросе. Пожав плечами, я надел шлем на голову.

Прохладная керамика плотно облегла мою голову, и я с радостью обнаружил, что могу видеть сквозь маску. Я немного беспокоился, когда понял, что в ней нет отверстий для глаз. С другой стороны, никто не смог бы сказать, что у меня человеческие глаза, а не демонические. Возможно, Дэн действительно все продумал.

"Давай сделаем это", - сказал я ему, паника поднялась в моей груди, когда я взглянул на дверь позади него. Пока что мне не пришлось подвергаться особой опасности. Я мог уйти в любой момент, и никто не узнал бы, что я был здесь. Но как только мы выйдем за эту дверь и окажемся в том, что еще может предложить Ад, я столкнусь с другими демонами, и мои шансы на спасение резко упадут.

"Не так быстро, - предостерег меня демон, подняв один из своих ярко-красных когтей, словно постовой на перекрестке. "Сначала ты должен научиться как ходить".

"Что значит "как ходить", - потребовал я.

"Штурмовики не слоняются просто без дела, как калифорнийские мальчики-серферы. Они маршируют".

"Во-первых, я не занимаюсь серфингом. Во-вторых, ладно, как это происходит?"

"Вот так". Дэн выпрямился и повернулся боком. Он вытягивал поочерёдно вперед прямую левую ногу, а затем и правую, не менее разогнутую. Его руки плотно прижимались к бокам, когда он смотрел прямо перед собой, пересекая комнату.

Он выглядел как идиот.

"Ты шутишь", - запротестовал я. "Ваши отборные бойцы вышагивают гусиной походкой вокруг Адской Ямы?"

"Прежде чем говорить, нужно пройтись", - ответил Дэн, пожав плечами.

"Не так, как ты