Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Просто потренируйся, ладно? В конце концов, у меня смена, и если я ее пропущу, все изменится само собой".

Я подавил дрожь при мысли о том, что демон имел ввиду под словом "все". Чувствуя себя пародией на злодея, я отошел в угол комнаты и повторил резкие движения Дэна.

"Быстрее! Нет, не так быстро!" Дэн выкрикивал инструкции, пока я расхаживал взад-вперед, как солдат в учебном лагере. После нескольких проходов у меня стало получатся настолько, что низкорослый демон пожал плечами, пожевывая один из своих длинных черных когтей. "Думаю, этого достаточно. Скоро начнется обеденный перерыв".

"Вы, ребята, едите?"

"Вы, ребята, едите?" Дэн передразнил мой вопрос высоким голосом, на его лице отразилось раздражение. Думаю, это больная тема для него. Возможно, слишком много старшеклассников подшучивали над малышом.

"Держись позади меня и смотри прямо перед собой, пока мы пойдем по коридорам", - приказал мне демон нервничая. "Что бы ты ни делал, молчи. Если кто-нибудь задаст тебе вопрос, позволь мне ответить".

Я кивнул; во рту у меня все равно было слишком сухо, чтобы говорить. Не думаю, что в этот раз молчание будет слишком большой проблемой. Дэн еще раз оценивающе посмотрел на меня, его черный взгляд прошелся по моему телу, прежде чем он вздохнул и повернулся к двери.

"Пошли умирать", - пробормотал он скорее себе, чем мне.

Он взялся за ручку двери и повернул ее, распахивая настежь. Вместе мы шагнули в Ад.

Глава 25

Дэн велел мне смотреть прямо перед собой, как одному из британских королевских гвардейцев, но это было невозможно. Наши ноги стучали по блестящему черному линолеуму, когда я гуськом шагал за красным демоном, изо всех сил стараясь соответствовать темпу, который он мне задал. Было трудно сосредоточиться, потому что мой мозг был полностью поглощен происходящим вокруг зрелищем.

Я не знал, был ли Данте лжецом или в Аду просто многое изменилось с момента его визита, но это место было определенно более современным, чем в "Божественной комедии". Мы двинулись по коридору, который вполне мог бы сойти за декорацию к научно-фантастическому фильму. Черные стены и пол освещались яркими стерильными лампами. Слева от нас унылая цветовая гамма компенсировалась белыми дверями, ведущими в другие кабинеты.

В помещении стоял ровный гул кондиционеров, мощные системы вентиляции и кондиционирования воздуха нагнетали воздух в помещение, контролируя температуру. Должно быть, поэтому я уловил лишь слабый запах тухлых яиц - аромат серы, официального дезодоранта демонов повсюду.

Вся правая сторона коридора была стеклянной и выходила в Яму. Между нашей стеной и унылой землей, которая, казалось, простиралась до горизонта, был просвет. Земля была какого-то выжженного серого цвета, как будто ее засыпали пеплом. Несколько деревьев цеплялись за жизнь, на них не осталось ничего, кроме горстки бесцветных листьев. Повсюду были разбросаны открытые лужи ярко-красной магмы, извергающие в воздух ядовитый черный дым.

Кое-где можно было различить человеческие фигуры, вяло бродящие по подземелью. Я напрягся, ожидая увидеть ужасы, которые никогда не смогу забыть, когда взглянул на первого мужчину. Его серое тело было тонким, как будто он давно не ел досыта. Но, кроме того, что он выглядел немного худым, он, казалось, не испытывал никакой боли. Если уж на то пошло, он выглядел немного скучающим.

Я заглянул в просвет и смог разглядеть еще один этаж, располагающийся под первым. Еще несколько уровней тянулись вниз, пока угол не оборвался, и я не мог разглядеть дальше.

"Я сказал, смотри прямо перед собой, - прошипел Дэн, стоявший рядом мной, и его голос заставил меня вернуться на место. Впереди нас раздался ритмичный стук, и я почувствовал, как учащенно забилось мое сердце, когда в поле зрения появился ударный отряд пехотицев, одетых так же, как и я.

Они промаршировали мимо, отряд из десяти человек, с лидером впереди и тремя рядами по три человека за ним в идеальной синхронности. Я изо всех сил старался соответствовать их ритму, чувствуя, как по спине потекли капли холодного пота.

Мне потребовалось железное усилие воли, чтобы не вывернуть шею и не проследить за тем, как они маршируют мимо, не обернутся ли, чтобы окинуть меня подозрительным взглядом. Но я продолжал идти по стопам Дэна и заставлял себя дышать ровно. Если они придут за мной, у меня был выход. Я бы рванул к ближайшей двери и воспользовался ключом Януса, чтобы попасть в Междумирье до того, как кто-нибудь успеет меня схватить.

Тихий голосок в глубине моего сознания выбрал именно этот момент, чтобы напомнить, что кто-то заблокировал мне доступ в Междумирье, пока Дойл был в ярости. Я решил не думать об этом. Потому что так и не понял, кто это сделал и как. Будем надеяться, что этот запрет был случайным, а не преднамеренным. Теперь было слишком поздно беспокоиться об этом; я уже был здесь.

Топот штурмовиков стих позади, и я позволил своим плечам на мгновение опуститься в облегчении, прежде чем вернуть позвоночнику правильную осанку. Впереди коридор начал слегка поворачивать вправо, и внезапно для меня все прояснилось.

Мы шли по кругу. Этот коридор был частью какой-то надстройки, которая, словно сфера, окружала Адские Ямы. Мрачный мир, который мы видели из окна, был только Первым кругом, тем, который не должен был быть таким уж плохим. На первый взгляд это не казалось замечательным.

Это означало, что другие слои, которые я мельком заметил под этим, скорее всего, были теми самыми кругами, которые давным-давно описал Данте. Я напрягал память в поисках списка, но он ускользал от меня. В свою защиту могу сказать, что с тех пор прошло немало времени.

Если я не ошибаюсь, в этом месте было... девять уровней. Я был уверен, что здесь есть уровни для похоти, обжорства, насилия и некоторых других смертных грехов. Может, воровства? Мне это показалось не совсем правильным. Сколько бы их там ни было, это, вероятно, была самая безобидная часть Ада. Все, с чем мы столкнемся дальше, будет еще хуже. Какая радость.

Дэн повернул налево, и я последовал за ним, когда он ступил на последнее, что я ожидал увидеть по эту сторону Завесы: настоящий эскалатор. Клянусь, так оно и было на самом деле. Я стоял навытяжку позади маленького демона, когда мы начали спускаться все глубже в Ямы. Краем глаза я впервые увидел Второй круг Ада.

Как мне уже приходилось признаваться, моя память о Данте устарела, но я не помнил круга, где на пляже бушевал жестокий шторм.