Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

такой точностью, - задумчиво произнес Заган со своей стороны стола таким тоном, который подразумевал, что его это нисколько не удивляет. Его черные глаза уставились на меня с неожиданной напряженностью, которая мне не понравилась. У падшего ангела был припасен трюк в рукаве.

"На что ты намекаешь, демон?" спросила Санта Муэрте, повернувшись к нему.

"Просто пятеро Жнецов знали, куда направляется наша крупная партия, и трое из них, оставшихся в живых, находятся прямо здесь". По комнате пронесся еще один ропот, когда внимание Совета Смерти вернулось к нам.

Холодная рука легла на мое сердце и сжала его, когда демон начал расставлять свою ловушку. К счастью, я был готов. Кейн высказал мне ту же мысль о других Жнецах. Главная причина, по которой он сделал меня своим наследником, заключалась в том, что это происходило задолго до моей смерти.

"Технически, я понятия не имел, пока мы не уехали", - запротестовал я. "Я новичок".

"Тем не менее, я знаю, что мне, например, было бы спокойнее, если бы этих троих на время убрали с поля, пока мы не найдем источник утечки", - ответил Заган, прижав руку к груди. В его глазах блеснуло веселье, когда он наблюдал за выражением моего лица.

Неужели он догадался о моих планах с демоном Дэном? Или он просто придирается? Если я застряну в Завесе, как смогу спасти пропавшую душу Мэг из личного логова дьявола? Встретив его взгляд, я постарался сохранить смущенное выражение лица, а затем посмотрел на Кейна в поисках поддержки. Мой босс бросил на меня раздраженный взгляд, как будто я был в чем-то виноват, а не болтливый Рекс.

"Небеса согласны", - рявкнул Азраил после минутного молчания. Потрясенный, я взглянул на Ангела Смерти, но он не смотрел на меня; его белые глаза были устремлены на его коллегу в другом конце стола. Остальная часть Совета выглядела ошеломленной. Когда в последний раз эти двое о чем-то договаривались?

Остальные пятеро членов совета, как и следовало ожидать, быстро выразили свое согласие, и Кейн единогласно проголосовал за то, чтобы поставить в стойло Рекса, Юки и меня.

Смерть трясся от едва сдерживаемой ярости, но голос его был как всегда холоден. "Очень хорошо", - согласился он. "Я выполню пожелания Совета и назначу этих трех Жнецов на административные должности, пока они не будут оправданы".

"Или уличены", - вставил Заган.

"Или уличены", - прорычал Кейн. Мое сердце упало при виде довольной ухмылки на лице финансового директора Ада. У меня было плохое предчувствие, что меня вот-вот искусно подставят. Придется держаться подальше от неприятностей.

Мы удалились, и совещание снова началось, или нет. А может, и продолжалось, или этого не произошло. Как бы ни объясняли это физики, я быстро оказался в одиночестве, войдя в черную мраморную комнату ожидания у логова Смерти.

Юки одарила меня еще одной легкой улыбкой, но ничего не сказала, поскольку последовала за разъяренным Рексом. Лысый Жнец даже не обратил внимания на то, что я пришел ему на помощь. Я посмотрел на его широкую спину, когда он стремительно уходил, и пожал плечами. Посмотрим, помогу ли я тебе еще когда-нибудь, приятель.

Я вышел в служебные помещения Завесы. Стерильно-белый коридор показался мне почти теплым и освежающим после чернильной темноты, в которой мне пришлось провести слишком много времени. И тут я заметил своего самого нелюбимого бога смерти.

Плутон стоял в центре коридора, скрестив руки на груди, и кого-то ждал. Судя по тому, как сжались его губы и сузились фиолетовые глаза, когда он увидел меня, я догадался, кого именно.

Какая радость.

"Чем я могу тебе помочь?" Я одарил его дружеской улыбкой.

"Как ты попал в мое царство?" - спросил низкорослый бог, свирепо глядя на меня. Я знал, что он был кем-то вроде Бессмертного, обладающего невероятной силой, но не мог воспринимать его всерьез. Если бы я положил руку ему на лоб, он не смог бы меня ударить.

Мне стало интересно, не так ли чувствовал себя Орион все время.

"О, я не совсем уверен", - искренне солгал я. "Я искал комнату для маленьких Жнецов и, кажется, сделал три поворота налево, а не два налево и один направо? Внезапно повсюду появился туман и река…Я все еще учусь здесь ориентироваться".

"Не лги мне, смертный!" Плутон сделал шаг ко мне, его руки сжались в кулаки. Воздух вокруг него зашипел от силы, как атмосфера за несколько секунд до начала грозы. На голове замерцала темная корона. Несмотря на свою прежнюю уверенность, я почувствовал, что невольно отступаю на шаг при виде его ярости. Может, он и с ребенка, но его истерика способна поджарить меня, как рыбу.

На секунду я подумал о том, чтобы призвать всю Власть Смерти, которую давало мне кольцо, но это было неправильно. Во-первых, я даже не был уверен, что этой силы хватит, чтобы свергнуть бога. Кроме того, у меня были более действенные рычаги воздействия на хозяина Аида. Мне пришло в голову, что он не уверен в том, что мне известно. Он столкнулся со мной только тогда, когда я бежал сквозь туман.

"Да, я был там, - огрызнулся я, с вызовом выпятив подбородок. "И все видел". Плутон застыл на месте, и я разглядел в его глазах неуверенность.

"Народу просто битком, - снисходительно продолжил я. Вот именно, ты задира. Я знаю секрет твоего провала в Подземном мире. Ты хуже студента колледжа, живущего на рамен за девяносто девять центов.

Плутон опустил кулаки и отступил на шаг, его лицо стало ярко-красным от смущения. Если бы только Гомер мог это видеть. Я заставил покраснеть бога.

"Не лезь в мои владения, - предупредил он, потрясая кулаком в мою сторону. "Или я тебя раздавлю".

"Конечно", - соврал я, прекрасно понимая, что очень скоро вернусь туда. "Там было довольно мерзко, чувак. Может, тебе стоит поискать уборщицу?" Я повернулся, собираясь уйти от него после этого издевательства, но бог преградил мне путь.

"Дай мне ключ", - потребовал он низким, холодным тоном. Я почувствовал, как мое сердце замерло, когда я встретился с его фиолетовым взглядом. Он взял себя в руки, и я впервые увидел, что он опасен.

"Какой ключ?" Пробормотал я, останавливая руку, которая уже потянулась к карману брюк. "Не думаю, что в наших комнатах вообще есть замки..."

"У тебя есть то, что сделали мои кузены. По праву оно принадлежит мне".

Логично, что Плутон был связан с этим генеалогическим древом так же, как богиня из