Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

забыл о своем вопросе. "Они были первыми Заблудшими и так долго жили на краю Реальности, питаясь душами смертных, что превратились в то, чего никогда не должно было быть".

На мгновение я замолчал, обдумывая сказанное. Легионы и Рыцарь Страха определенно были странными и искаженными. Логично, что их родители были еще более странными.

"Теперь все станет еще хуже", - сообщил мне Кейн.

"Насколько хуже?"

"Когда кто-то из Старейшин начинает шевелиться, это похоже на то, как если бы кто-то растревожил их муравейник: они выйдут на поверхность в полном составе. Придется отправлять конвои с усиленной охраной и перевозить меньшие партии. Я должен сообщить об этом в Совет Смерти".

"К тому же, - продолжил я за него, - вы до сих пор не знаете, кому можно доверять".

"Я до сих пор не знаю, кому можно доверять", - мрачно подтвердил он. "Ты что-нибудь узнал?"

"Не совсем. Казалось, все были одинаково заинтересованы в том, чтобы не умереть". Я пожал плечами. "Какова вероятность того, что Фокса или Карен были кротом?"

"Сейчас этого не узнать".

Я нахмурился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы послужить подсказкой. Насколько я мог судить, все были профессионалами своего дела. Единственная проблема возникла, когда они узнали о моем новом звании, но это никак не касалось Рекса или Юки. Это была просто офисная политика.

"А что, если это просто невезение?" спросил я.

"Невезение, что Рыцарь Страха появился, чтобы напасть на сверхтяжелый конвой из тридцати тысяч душ, направляющихся в Ад?" Кейн приподнял бровь.

"Ну, когда вы так ставите вопрос, думаю, это действительно кажется слишком удобным", - признал я.

"Теперь ты мой наследник. Помоги мне искоренить этот рак, пока не стало слишком поздно".

"А когда именно будет поздно?"

"Когда лидеры одного из Подземных миров решат, что больше не желают соблюдать Договор о Смерти и позволять нам собирать души от их имени. Вместо этого они отправятся в царство смертных и сами заберут души по своему усмотрению".

"Они могут это сделать?"

"Конечно." Кейн бросил на меня скептический взгляд. "Но часть существующего сейчас мира заключается в том, что они используют меня в качестве нейтральной третьей стороны. Иначе была бы полная анархия". Мысленно я представил себе демона Дэна, которого послали Жнецом, а не продавцом, просто избивающим всех, до кого он мог дотянуться своими грязными коготками, чтобы выполнить свою норму. Это не сулило ничего хорошего.

"Да, я понимаю, что такая система может быть хуже".

"Тогда помоги мне не допустить, чтобы она стала новой".

"Что мне нужно сделать, босс?" Я шутливо отдал ему честь, но мое сердце упало. Это уже начинало казаться чем-то из ряда вон выходящим. Все, что мне нужно было сделать, это проникнуть в Ад, чтобы украсть пропавшую половину души моей сестры, пробраться обратно в Аид, чтобы убить Мидаса чтобы он дал мне Невыполнимую Задачу, затем проникнуть в хранилище Смерти и украсть Венец Бессмертия для Лазаря, а также поймать предателей, скрывающихся среди Жнецов.

По крайней мере, это было не скучно.

"Сделай все, что в твоих силах, чтобы завоевать их доверие". Кейн пристально посмотрел на меня. "Ты уже видел, что есть места, куда Смерть не может попасть. Ты должен проследить за гниением до самого источника. Недостаточно выяснить, кто является предателем; я должен знать, кому они предали меня. Иначе этот цикл будет повторяться вечно".

"Считайте меня своим личным глазом". Звучит забавно.

"Сейчас они придут за тобой", - холодно сказал он мне, игнорируя мой энтузиазм. "Тебе лучше быть готовым".

У меня было плохое предчувствие, что это не так.

Глава 23

Может, Совет Смерти и заседал постоянно, но мне начинало казаться, что меня тоже постоянно туда тащат. Я едва успел разуться, как меня вызвали на очередное дурацкое совещание.

Видимо, такова корпоративная жизнь.

Мы втроем стояли в огромном, похожем на пещеру зале, единственные, кто выжил после отправки в Ад. Напротив нас за столом на девять персон сидели восемь членов Совета Смерти. Кресло справа от Кейна по-прежнему пустовало. Почему-то тяжелая темнота комнаты казалась более густой, чем когда я был здесь в первый раз.

Мой любимый олимпиец Плутон метал в меня свирепые взгляды со своей стороны стола, а по пустым глазницам Санта-Муэрте трудно было определить, на кого из нас она смотрит, но почему-то ее взгляд был самым тяжелым из всех.

"Твой отчет?" Спросил Кейн беззаботно, но в его голосе слышалась стальная нотка. Его внимание было приковано к Рексу, который стоял в центре. Жнец выпятил челюсть, уставившись на Совет.

"Почему вы разговариваете со мной?" - потребовал он. "Зачем притворяться, что я главный? Спросите его". Он ткнул в меня большим пальцем.

Я с трудом сдержал дрожь, когда остальные семеро Бессмертных за столом заерзали от его слов. Они перевели взгляды с Рекса на меня, каждый из которых был по-своему сокрушителен. Спасибо за это, приятель. Юки бросила на меня сочувственный взгляд, но промолчала.

"И все же я спрашиваю тебя, - ответил Смерть, и в его голосе больше не было дружелюбия. Меня пробрал озноб. Рекс, должно быть, получил еще большую дозу холода. Мужчина рухнул на колени, когда могильная сила ворвалась в него.

"Мы отправились из-за Завесы, как и было приказано, с очень большой партией душ для Ада, - начал он. В его голосе больше не было вызова.

"Только из-за предыдущих задержек", - вклинился Заган. "Я хочу пояснить, что к нам не было особого отношения". Несколько других членов совета закатили глаза.

Рекс проигнорировал его. "После долгого путешествия по Радужному Мосту, мы услышали сигнал одного из рейдерских отрядов Заблудших и увидели, как один из их кораблей мчится к нам сквозь Ничто. Мы приготовились защищать конвой, но их возглавлял Рыцарь Страха".

"Невозможно!"- перебил его Плутон, вскакивая со своего кресла, словно проросший за ночь сорняк. "Что за чушь, Кейн? Рыцаря Страха не видели уже..."

Миниатюрный бог Аида внезапно умолк, когда Мрачный Старик повернулся и уставился на него. Смерть и бог смерти смотрели друг на друга мгновение, которое, возможно, растянулось на вечность. Я не знаю, как работает Время, но если Совет Смерти собирается постоянно, то они, возможно, все еще вовлечены в это безмолвное выяснение отношений в каком-нибудь уголке Вселенной.

"Это действительно звучит немного неправдоподобно", - осторожно заметила Санта Муэрте, когда молчание стало невыносимым. "Наверняка никто из вас троих не был Жнецом достаточно долго, чтобы знать, как они выглядят".

"Большой парень, слишком много