Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Ну, у нас же график", - огрызнулся босс, раздраженно махнув на меня своим планшетом. "Хватит его задерживать. А ты, неудачник, будь осторожнее". Раздраженно хмыкнув, он умчался проверять один из других грузовиков.

"Ты слышал, что сказал демон", - пробормотал я, бросив на Дэна долгий взгляд. "Возвращайся к работе". Он медленно кивнул мне и начал снимать шары с полок. Не желая больше вызывать подозрений, я последовал примеру босса, изгнав косу и выбежав из грузовика.

Едва выйдя в доковый отсек, я почувствовал на своей спине тяжелый взгляд Загана. Медленно повернувшись, я встретил взгляд падшего ангела. Он по-прежнему стоял в стороне и разговаривал со своими коллегами, все выглядело непринужденно. Очевидно, потомки Небес были довольны тем, что осмотрели. Хотя как кто-то может чувствовать себя уверенно, имея дело с Дьяволом и ему подобными, ума не приложу. Фамильярность, как мне кажется, порождает презрение.

Я улыбнулся финансовому директору и помахал ему своей светящейся рукой, направляясь туда, где ждали два других Жнеца. Он никак не отреагировал, но его взгляд продолжал следить за мной с подозрением. Затем его глаза вернулись к грузовику позади меня, и я почему-то был уверен, что он видел, как Дэн выходит из него. Финансовый директор знал, что я что-то замышляю. Он просто не знал, что именно. Я старался делать вид, что меня это не беспокоит. Заган был вторым самым коварным демоном, которого я когда-либо встречал, и, хотя Самаэль была в своей собственной лиге, он не был слабаком. Я не хотел, чтобы он слишком сильно задумывался о том, о чем мы с Дэном могли говорить.

"Ты в порядке?"- спросила Юки, когда я присоединился к ним. "Тебя что-то задержало?"

"Это мой первый раз", - ответил я, пожав плечами. "Не знаю, что делать".

"Как скажешь, наследник", - проворчал Рекс, бросив на меня мрачный взгляд.

"То, что я получил повышение, не означает, что я квалифицирован", - честно ответил я ему. "Не стесняйся и дальше руководить этим делом, здоровяк".

"Ну уж нет", - фыркнул он, скрестив руки на груди.

Некоторое время мы стояли в неловком молчании, наблюдая, как маленькие красные демоны снуют, освобождая наши грузовики от душ, словно рабочие муравьи, приносящие еду в свою колонию. Та же печаль охватила меня, когда я наблюдал, как тысячи смертных отправляются в свой последний путь к вечным мукам. Я знал, что большинство из них "заслуживали" того, чтобы быть здесь, но мне было не по себе от того, что я должен был принимать это за чистую монету. В то же время моя сестра каким-то образом тоже оказалась здесь. Я старался не слишком часто задумываться о том, "почему" все это происходит. Насколько знал, я тоже закончу тем же. Не знаю, кто принимал эти решения, но, с моей точки зрения, Меган всегда была лучшим человеком, чем я. И все же...

На протяжении всей истории у многих людей было множество представлений о том, как все работает. Однако, заглянув глубже, я не нашел ответов. Казалось, что эти Подземные Миры были только рады раскинуть широкую сеть, чтобы сохранить высокую норму прибыли. Это казалось неправильным и несправедливым. Но что в Реальном Мире означает то или иное? Почему здесь должно быть иначе?

Не знаю, сколько прошло хрононов, но тридцать тысяч душ были выгружены за впечатляюще короткое время, поглощенные огромными металлическими дверями, которые с грохотом закрылись после того, как Ад наелся досыта. Заган и ангелы выжидательно повернулись к нам.

"Почему они смотрят на меня?" Пробормотал я уголком рта, обращаясь к Юки, поскольку она была единственной, кто, казалось, был готов мне помочь.

"Доставка не будет завершена, пока все не подпишут", - прошептала она в ответ.

Конечно. Как разумно и нормально. Я обвел взглядом нашу троицу и заметил в руках Рекса черный планшет. Я встретился с ним взглядом и протянул руку. Не говоря ни слова, он передал мне планшет, а затем направился к грузовикам.

"Удачи", - тихо позвала Юки, двинувшись за ним.

Меня бросило в жар, когда я взглянул на бланк, направляясь к группе Бессмертных. В нем было слишком много слов, слишком официальных, чтобы можно было разобраться на ходу. Я даже не знал, что означает фраза "Подписи, на которые ссылаются в дальнейшем, подтверждают передачу соответствующего и пропорционального количества смертных душ из вверенного им фонда Корпорации Смерти", но это звучало важно.

К счастью, внизу были три строчки, для понимания которых не нужно было иметь юридическое образование:

ДОСТАВЛЕНО ПО АДРЕСУ _________

ПРОВЕРЕНО _________

ПОЛУЧЕНО __________

"Хорошо", - объявил я, подходя к ним. "Мне нужна только пара подписей, а потом мы можем убираться восвояси". Я замер, осознав, что у меня нет ручки. Рекс действительно хотел меня поймать.

Я похлопал себя по карманам, отчасти надеясь, что там обнаружатся письменные принадлежности. Но, очевидно, Сила Смерти могла вызвать только косы из шляпы. Мои штаны остались пустыми.

"Похоже, у меня нет..." Я запнулся, когда Заган с кривой улыбкой на лице извлек откуда-то из недр своего костюма длинное перо с черным оперением. "Спасибо, - как можно бодрее сказал я ему, взял аляповатую вещицу и подписал "МЭТЬЮ КАРВЕР" рядом с соответствующей строкой.

"Поставьте своего Джона Хэнкока (идиома, означает подпись - прим.пер) внизу", - указал я, протягивая Келиле планшет и ручку. Она приняла их со странным выражением лица, которое заставило меня понять, что эта фраза, вероятно, не дошла до этой стороны Завесы. Хотя, насколько я знал, он был где-то здесь. Ну, может быть, не здесь, но где-то поблизости.

Смущенная или нет, она расписалась на странице аккуратными каракулями и передала набор Загану, который сделал паузу, делая вид, что читает документ. Я сдержал желание закатить глаза. Кейн не казался мне человеком, который пытается протащить что-то через формальности в квитанции о доставке. Поскольку я стоял здесь как его представитель, я, конечно, надеялся, что это не так. Но догадывался, что нельзя стать финансовым директором в Аду - или где бы то ни было еще, - подписывая документы, не читая.

"Похоже, все в порядке", - фыркнул он после нескольких долгих мгновений молчания. Наконец, перо снова дернулось, и он поставил свою подпись крупным росчерком.

"Большое спасибо". Я широко улыбнулся им всем, забирая бумаги обратно. Затем мельком взглянул на страницу и тут же пожалел об этом. Под моим именем были символы, которым я не мог дать определения или объяснения. Как только я взглянул на них, то почувствовал, что