Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

дело - отправлять души убийц на вечные муки. Если честно, это все равно не очень приятно - я бы предпочел быть парнем, который доставляет щенков больным детям. Но работа курьером во вселенской службе доставки не будет грызть меня всю оставшуюся жизнь, если люди будут получать справедливое воздаяние.

Отдать дьяволу и его сородичам кучу душ, которые им не принадлежали только потому, что это было легко, было тем, от чего я никогда не смогу отмыться.

Напряжение в доковом отсеке росло в геометрической прогрессии, пока я молчал.

Я не собирался отдавать ему души. Я знал это, и, судя по злому блеску в его глазах, он тоже это знал. Но что я мог с этим поделать? Я задавался вопросом, достаточно ли кольца, отмечающего меня как наследника Смерти, чтобы сразить Загана. Как там сказал Кейн на Совете Смерти? "Однажды я поглощу вас". Я не думал, что этот день уже настал. Это было бы слишком удобно, а мне никогда не везёт на легкие пути.

Так как же я должен был остановить его, стоя в его доме без модного горящего меча или какого-либо другого способа убить Бессмертного? Я не видел вариантов. Оставался только один выход - идти напролом.

"Нет", - ответил я спокойно, без всякого плана. "Эти души будут возвращены за Завесу, чтобы их переупаковали и доставили по назначению".

Улыбка Загана стала шире, как будто я только что дал ему повод. "Осторожнее, маленький Жнец", - предупредил он. "Ты же не хочешь, чтобы тебя застукали за похищением души, принадлежащей моему хозяину, из его владений". В мгновение ока я понял его замысел. Если он сможет уличить меня в каком-то преступлении против Ада, у него будет законная причина не выпускать меня.

Я сглотнул. Даже ледяной Силы Смерти было недостаточно, чтобы обуздать мой жгучий страх.

"Инспекция!" - рявкнул позади нас новый голос, прерывая наше противостояние. На лице финансового директора появилась гримаса отвращения, когда он посмотрел поверх моего плеча. Страшась нового кошмара, который демоны наслали, чтобы мучить меня, я оглянулся и увидел совсем не то, что ожидал.

В разгрузочный отсек вошли мужчина и женщина, одетые в одинаковые белые одеяния. На обоих поверх одежды были полированные золотые нагрудники, а на талии - пояса с мечами. На их доспехах красовался герб с изображением трех стрел, перехваченных рукой. Но самым шокирующим было не то, во что они были одеты, а то, кем были. Два ангела, не падшие, входили в Ад, их белые глаза сверкали.

Глава 20

"Рад вас видеть", - заявил им Заган с той чрезмерной вежливостью, которая присуща хозяину, ненавидящему своих гостей, но ничего не могущему с этим поделать.

Я едва расслышал его замечание. Мой взгляд был прикован к оружию, которое висело на бедре женщины впереди. Это был короткий меч с минимальной поперечной гардой и навершием для одной или двух рук, по мере необходимости. На конце рукояти был большой рубин, который мерцал собственным светом. Взглянув на спутника женщины, я увидел еще одно оружие, выполненное в том же стиле. Если этого было недостаточно, то шрам от клейма на правой ладони начал зудеть. Одна из теорий подтвердилась.

"Немедленно прекратите разгрузку", - потребовал мужчина, его белые глаза неотрывно смотрели на меня.

"Конечно, - согласился Заган, на его лице все еще играла фальшивая улыбка. "Мы только начали просматривать декларацию. Вы как раз вовремя".

Женщина-ангел властно протянула руку и щелкнула пальцами, чтобы демон отдал ей планшет. В выражении лица Загана промелькнуло что-то неприятное, и на мгновение ангел и демон уставились друг на друга с нескрываемым отвращением.

"Договор о Смерти гласит, что любой должным образом назначенный представитель подписавшего его члена имеет право проверять любую отправку душ от Смерти или его заместителей..."

"Мне знакомы правила, Келила", - прошипел Заган, сунув декларацию в ее ожидающие руки. Я удивленно моргнул, увидев его реакцию. Мне и раньше приходилось видеть, как финансовый директор расстраивается, даже сам попадал ему под горячую руку, но, похоже, ангелы были для него больным местом.

Думаю, по большому счету, это имело смысл.

"Убийцы сегодня, да?" - спросила она, пролистывая список. "Превосходно". Ее палец прошелся по листу, остановившись на случайной строке. Она дважды постучала пальцем по имени и впервые посмотрела на меня.

"Давайте посмотрим на пункт номер девять тысяч триста восемьдесят один", - приказала она. Двое старших Жнецов посмотрели на меня, давая понять, что ни один из них больше не заинтересован в том, чтобы быть главным. Я догадывался, чего она хочет, но решил, что лучше не выглядеть идиотом перед этой публикой. Кивнул Рексу, и он направился к первому грузовику, вставляя черный ключ в древний замок.

Механизм повернулся с тяжелым щелчком и серией глухих ударов, когда несколько тяжелых засовов отодвинулись. Темнокожий Жнец распахнул дверь и запрыгнул в грузовой отсек.

Рекс медленно пошел по проходам, отыскивая нужный артикул, обозначающий чью-то душу. Это было более чем пугающе, даже если они были убийцами.

Через некоторое время он нашел сферу, которую искал, и вытащил ее из ящика. Держа ее в руках, он вернулся, протягивая душу номер 9381 для досмотра. Келила приняла сферу, подняв в воздух и вглядываясь в нее, как ювелир, пытающийся рассмотреть бриллиант при лучшем освещении.

Мое сердце учащенно забилось, когда я понял, что она пытается определить, соответствует ли имя в списке номеру. Очевидно, так и должно было быть, но я сам не загружал эти грузовики. Кейн беспокоился о коррупции в собственных рядах; что, если эта поставка не соответствует требованиям?

"Посмотрим", -задумчиво произнесла она, снова опуская взгляд на страницу. "Фредерик Блэк... вот вы где".В ее голосе послышались нотки удовлетворения, как у шеф-повара, пробующего на вкус идеальный соус. "Принято", - объявила она, еще раз взглянув на шар, и вернула его Рексу. "Теперь давайте взглянем на грузовик номер два". Ангел пролистала декларацию на несколько страниц вперед.

"Как насчет пятнадцати тысяч шестисот девятнадцати на этот раз?" - спросила она.

Мы проделали эту процедуру трижды, по одному разу для каждого из грузовиков. Это была своего рода выборочная проверка. Если случайно выбранная душа не совпаст с именем в списке, ангелы поймут, что что-то не так, и могут потребовать более детального осмотра груза.

Но пока проверяемые имена были правильными, небесные представители полагали, что все остальные светящиеся души направляются в нужное место. Если честно, это выглядело довольно простой системой безопасности.

"Очень хорошо, - сказала Келила, проверив последнего.