Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Что нам теперь делать?" Я жестом указал на колонну душ, покоящихся позади меня, каким-то образом не затронутых насилием. "Думаю, нам еще нужно доставить груз".

Взгляд Рекса метнулся от меня к грузовикам, недоверие грозило перелиться через край. На мгновение мне показалось, что он собирается броситься на меня. Опасность в его жестких глазах заставила меня потянуться к ледяной силе Смерти.

"Он прав". Юки прервала нашу игру в гляделки, беспомощно пожав плечами. "Мы выжили. Души должны добраться туда, куда они направляются".

"Отлично", - прорычал Рекс, наконец-то отворачиваясь от меня. "Ты и наследник - в карауле. Я поведу". Не говоря больше ни слова, старший Жнец устремился к кабине, его коса вмиг исчезла.

"Давай, новичок", - тихо сказала Юки, собираясь с силами для очередного прыжка в условиях низкой гравитации. "Пойдем прогуляемся".

Колонна с тихим рокотом возобновила движение, когда мы приземлились на грузовики. Я едва почувствовал толчок, когда Рекс проехал по трупам Заблудших, которые преграждали нам путь. Юки некоторое время молчала, пока мы катились по Радужному Мосту. Я стоял рядом с ней, глядя в бесконечную тьму.

"Спасибо, что спас нас, - сказала она после долгого молчания, по-прежнему не глядя на меня.

"О, - ответил я, удивившись. "Ты тоже меня спасла".

"Тебе не нужна была помощь. Ты разорвал Рыцаря Страха на части голыми руками".

"Но я еще не знал, что умею это делать", - запротестовал я. "Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, как работают все рычаги в этой штуке".

"Он не обучал тебя?" Она посмотрела на меня, приподняв темную бровь.

"Он показал мне, как это включить, и пожелал удачи", - проворчал я, все еще немного раздраженный. Он сказал мне, что я его наследник, но, как и все сверхъестественные существа, был чрезвычайно скуп, когда дело доходило до заполнения пробелов.

"Ну что ж, тебе определенно удалось это выяснить", - пробормотала она, и в ее голосе послышались веселые нотки. "Что будет дальше, ваше высочество?"

Вот оно. Я подавил желание закатить глаза от сарказма в ее тоне. Но мы оба знали, что в этом замечании, как кинжал под одеждой убийцы, таилась доля правды. Если я действительно был единственным наследником Смерти, это делало меня кем-то вроде принца, а может, и исполнительным вице-президентом, в зависимости от того, как Посмертная Конституция структурировала здешнее правительство.

"Без понятия", - ответил я ей. "Первый этап - это вернуться к Завесе, не умирая".

"Я бы не стала об этом беспокоиться", - легкомысленно ответила она. "Ни один конвой не подвергался нападению более одного раза". Ты отмечен, голос Легиона прозвучал в моем сознании как проклятие.

"Приятно слышать", - произнес я, желая, чтобы от этого мне стало легче.

"На твоем месте я бы больше беспокоилась о том, как выжить, когда мы вернемся".

Тогда кнут. Что ж, ладно, я никогда не любил пряник. "Ты можешь в этом помочь?"- сухо спросил я, не пытаясь сдержать сарказм.

Жница бросила на меня еще один взгляд, на этот раз оценивающий. "Возможно". Она скрестила руки на груди. "Думаешь, тебе нужна помощь?"

Прежде чем я успел ответить, мы уже были на месте. Из далекой черноты проступили темные стены, появившиеся из Ничто, словно из тумана. По краям их тянулись острые шипы, словно в каком-то готическом кошмаре. Когда мы подъехали ближе, я увидел, что вся конструкция украшена страдающими, кричащими лицами горгулий. Радужный Мост заканчивался как раз там, где опускался массивный подъемный мост. Проем за ним светился, как раскаленный уголь. Все это слишком сильно напоминало пребывание на расстоянии вытянутой руки от Дойла перед тем, как он выпустил инферно из своих кишок.

"Я это выясню", - пробормотал я.

Мы прибыли к Вратам Ада.

Двери продолжали открываться, словно пасть чудовища. Массивные цепи стонали от напряжения миллионов фунтов камня и металла. Медленно опускался разводной мост, пока не уперся в конец Радужного Моста.

Мое тело начало трястись от страха, когда передняя часть колонны покинула мост Смерти и вступила на адскую землю. Мне предстояло войти в парадную дверь Ада. Это был особый вид безумия, присущий только Мэтью Карверу. В известных мирах не было другого места, более опасного для меня.

Я должен быть где угодно, только не здесь. В свои последние восемь лет я должен сидеть на пляже в тропиках, тратить свои пять миллионов дьявольских долларов на маргариту и лучшие времена, а не стучаться в парадную дверь Дьявола. Лучше бы Робин оказался прав, когда говорил, что наш контракт был нерушим по условиям сбора денег, иначе я никогда не выберусь из этого места.

Юки глубоко вздохнула и, призвав свою косу, оперлась на нее, как на посох. "Ты тоже?" - тихо спросила она, ее глаза были полны отчаяния.

О.

Я не предполагал, что мой опыт может быть не таким уж уникальным. Мы все были мертвы, и однажды наши души должны были отправиться к месту своего последнего упокоения. Думаю, она тоже свое знала. Я молча кивнул, не доверяя своему голосу.

"Холод помогает". Она кивнула на черное оружие в своих руках. "Но легче не становится".

Нехотя я последовал ее совету, призвал Власть Смерти и позволил своему собственному оружию Жнеца наполнить мои руки. Верная своему слову, холодная пульсация, хлынувшая в меня, принесла ясность, как ледяной душ перед свиданием.

У меня есть время, напомнил я себе, прижимая замерзшую руку к карманным часам, висевшим на шее. Это был мой шанс заглянуть под колпак Ада и найти способ вызволить Меган. Шанс спасти сестру стоил любого риска.

И все же, несмотря на благие намерения, мне было трудно смотреть на свои шансы с оптимизмом, когда мы проходили сквозь стены крепости, которая возвышалась надо мной, как Эмпайр Стейт Билдинг. Я не помнил, чтобы Данте упоминал об этом. Возможно, Дьявол и его приспешники за последние несколько столетий усилили свою безопасность.

Я была вдвойне рад холодному объятию своей косы. Жара, исходившая от всего, что здесь было, угнетала. Эффект усиливался из-за внезапно вернувшейся гравитации, которая, словно ярмо, навалилась на мои плечи. Я не видел никаких огненных озер, но чувствовал, что определенно нахожусь рядом с одним из них.

Впереди нам путь преграждали еще одни закрытые ворота, поэтому Рекс свернул налево, когда мы въехали на территорию комплекса. Под колесами загрохотали почерневшие булыжники, и я вытянул шею, пытаясь разглядеть свой будущий дом.

Все вокруг светилось зловещим оранжевым светом, как будто дым