Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Темная Бездна, это целый рейдерский отряд", - приглушенно выругалась Карен.

"Хорошо, что босс прислал подкрепление", - пробормотала Юки.

"Смотрите, - рявкнул Рекс, указывая в центр, где стояла гигантская фигура - единственная неподвижная в рое муравьев. "С ними Рыцарь Страха. Убейте его и остальные убегут".

"Убить Рыцаря Страха? Ты что, спятил? Хватит ли у тебя Силы, чтобы уничтожить одного из них?"- заорала Юки. "У остальных из нас нет и доли того, что для этого нужно". Кольцо Кейна на моем пальце запульсировало холодным огнем. Что-то подсказывало мне, что это неправда. Лучше бы это было не так, потому что здесь я могу умереть по-настоящему. Оглядываясь назад, можно сказать, что это был не самый лучший план - доверить свое выживание Смерти. Это была не совсем его компетенция.

"Новый план", - мрачно ответил Рекс. "Прикройте меня, пока я буду рубить головы рейдерам".

Времени на выработку стратегии больше не было. Черный плот врезался в Радужный Мост впереди нас, как корабль викингов, севший на мель. Тут же из него выскочила дюжина фигур.

Они были совершенно разных размеров, но все мерцали, меняя черты лица, как их брат, который пытался похитить беднягу Мейсона. Завывая на разные лады, они помчались по светящейся дорожке в сторону нашего конвоя.

За ними следовал их Рыцарь Страха. Существо было массивным, должно быть, не менее восьми футов ростом. Рыцарь Заблудших был явно более неевклидовым, чем Легионы, которых он привел с собой. Он шел к нам на трех ногах, волоча за собой меч, почти такой же длинный, как один из прицепов.

У него было семь рук, каждая из которых отличалась по размеру, масштабу и форме. Одна была похожа на длинное щупальце, обвитое вокруг другого отростка, как хлыст. Его лицо было скрыто под длинным, высоким шлемом, который светился злобой, снизу торчало еще больше щупалец в виде извивающейся массы. Ужас пробрал меня до костей, когда я разглядел его. Что-то в моем сознании треснуло, как плотина под давлением.

Это был кошмар, воплотившийся в плоть, вышедший из темноты, чтобы пожирать смертные души.

"Жнецы!" - закричал Рыцарь, подходя ближе, его свора легионеров сгрудилась перед ним, как волкодавы, ожидающие, когда их спустят. Существо вытянуло одну из своих многочисленных рук и направило ее прямо на меня. "Придите, встретьтесь лицом к лицу с Истинной Смертью!" По его зову ведущий бросился вперед.

"Вперед!"- скомандовал Рекс. Мы помчались по крышам грузовиков навстречу волне Заблудших, несущейся к нам. Я по-прежнему держался позади и скопировал позу Юки, позволив косе волочиться за мной, как хвосту.

Низкая гравитация позволила нам нестись вперед, и мы набирали скорость, как лавина, приближаясь к переднему краю наших врагов. Мое фальшивое сердце бешено стучало от страха, а тело гудело от синтетического адреналина. По крайней мере, если я умру здесь, Сатана не сможет наложить свои грязные лапы на мою душу.

Юки прыгнула перед Рексом, ее косички развевались за спиной, как тень, и по дуге вонзила косу в ведущего легионера. Похожее на луковицу существо отскочило в сторону с большей грацией, чем это было возможно для существа такого размера.

Каким бы подвижным оно ни было, оно не было достаточно быстрым, чтобы полностью увернуться от ее атаки. Острый клинок Смерти полоснул по его левой руке, как бритва по листу бумаги. Монстр закричал, когда его конечность отлетела в брызгах ихора. Его лицо на секунду перестало мерцать всеми украденными душами, как будто ему нужно было перезагрузиться. Через мгновение мерцание возобновилось, быстрее, чем раньше.

У меня больше не было времени наблюдать за боем Юки, потому что пришло время моего собственного дебюта. Я намеренно выбрал самого маленького легионера. Он был высоким и худым, как изможденный крупье, и передвигался на двух ногах, но его лицо мерцало так же быстро, как и у его собратьев.

Моя рабочая теория заключалась в том, что тощий не будет так сильно сопротивляться слабой силе моей косы, как более толстые. Меньшая масса означала, что и переваривать мне придется меньше, верно? Несмотря на то что Кейн подарил мне перстень и сделал своим наследником, я не спешил использовать эту силу, если не было необходимости.

Я прыгнул влево, крутанувшись в бедрах, как это делала Юки, и взмахнул своей косой, словно хвостом скорпиона. Твигги оказалась быстрее. Она отклонилась в сторону, как ива на ветру. Мое оружие просвистело, не причинив вреда, сквозь разделявшую нас пропасть. Потеряв равновесие, я последовал за ним, пленник собственной инерции. Твигги подняла страшную трехпалую клешню и замахнулась ею на меня.

"Эй!" - крикнул я, падая на колени и проскальзывая под атакой Заблудшего существа. Из чего бы ни был сделан Радужный Мост, он оказался гораздо мягче для моего тела, чем асфальт. Он был совсем не твердым, скорее пористым, как коврик для детской площадки.

Я вскочил на ноги и развернулся лицом к долговязому чудовищу. Я сосредоточился на его двух руках с длинными пальцами и изо всех сил старался не обращать внимания на вращающуюся череду лиц, которых пожрало это существо. Видеть их было так душераздирающе, что у меня не хватало слов, чтобы выразить это.

Я покрутил косу в замерзших руках, пытаясь почувствовать ее. Твигги не дала мне шанса прийти в себя, прыгнув вперед и яростно полосуя когтями, как истребитель сорняков. Доверяя своим ногам, я позволил Заблудшему оттеснить меня назад, отступая от грузовиков шаг за шагом, выжидая подходящего момента.

Кем бы ни был легионер до того, как отправился во тьму, он не был обученным бойцом. Он впал в бессмысленный ритм, который я счел достойным презрения. Если бы Орион был здесь, эта тварь уже была бы мертва.

Но раз уж он заперт в вечной тюрьме, мне придется подменить его.

Уверенный в правильности своего выбора времени, я перестал отступать, когда его правая лапа выбилась из ветряной мельницы, чтобы ударить меня. Я поднял древко своей косы, чтобы отразить атаку. От удара Твигги нижняя часть оружия упала на пол. Я шагнул вперед, используя инерцию, напоминающую качели, и вонзил острие клинка в грудь твари.

Легионер издал пронзительный крик, от которого на мгновение замерло все сражение. И Жнецы, и Заблудшие в равной степени уставились на мою косу, торчащую из костлявой груди монстра. Холод побежал по моим рукам, когда сила Смерти попыталась взять верх над моим врагом. Твигги медленно опустила