Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Кто? Драконьи Доны?"

Он снова поднял руку с перстнем и протянул его мне, черное кольцо тускло блеснуло. "Ты прав, Мэтью. Я не знаю, могу ли доверять своим Жнецам, а недавно потерял своего самого надежного союзника. Мне нужно больше Жнецов для защиты грузов, если мы хотим сохранить порядок во Вселенной".

"Но поскольку это происходит дольше, чем я здесь нахожусь, я - самый безопасный выбор?"- спросил я, закончив за него его мысль. Я уставился на холодное кольцо в его руке, борясь со своим страхом. Мне нужна была сила, если я хотел убить Мидаса до того, как истечет мое время, но мне также не хотелось становиться дублером Смерти.

Ни капельки.

"Отчасти это так", - согласился Кейн.

"А другая часть?"

"Я всегда считал, что Охотник отлично разбирается в людях". Смерть пожал плечами, как бы слегка смущаясь. Он действительно был его поклонником. "Я не думаю, что кто-нибудь из учеников Ориона остался бы в стороне, когда невинные души похищались и подвергались насилию".

Я на мгновение закрыл глаза, когда чувство вины навалилось на мои лодыжки, словно пара цементных башмаков. Он был прав. Если бы Ориону предложили это кольцо, он бы уже носил его. Я испустил долгий вздох. "Нет, не остался бы", - согласился я.

Я хотел послать его подальше. Сказать, что я здесь для того, чтобы выполнять работу и отбывать свой срок. Но я чувствовал, что пример моего учителя притягивает меня, как проклятая песня Крысолова.

Я взял кольцо и надел его на безымянный палец правой руки. Словно сердце Зимы охватило мой палец, когда в нём поселился холод, более глубокий, чем я когда-либо ощущал. Это было пламя-близнец той темной силы, которую Смерть уже дал мне, но более плотное.

"Обратись к моей Власти через кольцо", - приказал Кейн.

Я сделал все, как он велел, глядя внутрь, туда, где таилась тьма, которую он мне уже дал. Но на этот раз обнаружил нечто новое. На моем пальце, словно перевернутый маяк, засияла тень. Вместо того чтобы сразу хвататься за косу, я направил свою Волю через кольцо и протянул ее к тому месту, где ждала тьма.

Сила с ревом хлынула в меня через кольцо, как будто на мне было увеличительное стекло. По телу пробежал абсолютный холод. Сколько бы я ни использовал природы Кейна, это была лишь малая толика огромной и ненасытной силы Смерти.

Мои колени подкосились, когда тело отреагировало на поток, хлынувший через него. Я бы упал, но Мрачный Жнец подхватил меня рукой в перчатке, его карие глаза смотрели почти сочувственно.

"Это очень много", - пояснил он.

"Что, вся ваша сила? Не, я почти не заметил", - пропыхтел я, поднимаясь на ноги. "Здесь холодно или мне только кажется?"

"Тебе придется использовать ее с осторожностью", - предупредил он, глядя на меня с тем же ошеломленным неодобрением, с которым большинство Бессмертных встречали мой сарказм. "Со временем твоя душа приспособится к этой силе. Но в крайнем случае это позволит тебе использовать больше моей Силы, чем ты мог использовать раньше".

"Значит, мне все еще нужно развивать свою личную связь, а это всего лишь кратковременный всплеск силы?" спросил я, глубоко задумавшись. Если ничего другого не остается, кольцо позволит мне быстрее натренировать свой собственный доступ к косе, что, в свою очередь, поможет мне покончить с беднягой Мидасом.

"Чем больше ты будешь его использовать, тем больше сможешь выдержать", - подтвердил Смерть. "Душе, предмету жизни, требуется время, чтобы привыкнуть носить меня с собой". В этом был смысл, что-то вроде материи и антиматерии. Ромео и Джульетта, не знаю. Я не ученый, а единственные, кого я знаю, убили меня, так что не уверен, что доверяю им.

"Значит ли это, что я теперь ваш наследник?"

"Технически". Мрачный Жнец усмехнулся, как будто это не было так страшно. "Но тебе не стоит беспокоиться об этом в ближайшее время. Моя работа еще далека от завершения".

"Вы недавно были у врача? Делали колоноскопию? Не знаю, как вам сказать, но я - своего рода талисман, приносящий несчастье Бессмертным. Они, как правило, падают замертво рядом со мной". Я уже начал подумывать, что мне следовало отказаться. Он сказал, что я могу отказаться от кольца, если захочу, но что, если он умрет, пока я не вижу?

"Мэтью, я живу почти с самого начала. Я очень устал, но все еще здесь, как и прежде". Кейн одарил меня тонкой улыбкой. "Кажется, что до моего последнего часа еще целая вечность".

"Отныне вы будете получать все необходимые витамины и минералы", - сказал я Смерти в лицо. "Я готов помочь вам выяснить, как крадут души, но не заинтересован в том, чтобы занять ваше место".

"Конвой ждет тебя", - заявил он мне. "Чем быстрее начнешь, тем быстрее сможешь вернуть мне кольцо".

"А куда мы вообще доставляем эти души?"- пришло вдруг мне в голову спросить.

"Прямо к вратам Ада".

Оказалось, у меня назначена встреча в моем конечном пункте назначения на несколько лет раньше.

Глава 17

Смерть привел меня на встречу со старшим экипажем Жнецов, которому было поручено доставить драгоценный груз в Ад. Возможно, я бы не так охотно подписался, если бы знал, что души людей попадут в Огненную Яму. В своей голове я думал о том, что люди упускают свой шанс попасть в Рай или что-то в этом роде.

Уверен, быть съеденным Заблудшими в мрачных краях Ничто не очень приятно, но может ли это быть хуже Ада? Это казалось невозможным. Ведь весь смысл владений Сатаны в том, чтобы быть землей вечных страданий, верно? Я также не испытывал никакого сочувствия к тому, что этот парень может упустить возможность получить часть своего куска земного пирога. В данный момент он собирался незаконно завладеть моей душой; у меня не было особого желания помогать ему получить то, что ему причиталось.

"Все ли души, которые пропали из Ада?"- спросил я Кейна, пока мы шли.

"Нет", - ответил Мрачный Жнец, бросив на меня понимающий взгляд. "Отправка во многие Подземные миры была сорвана".

"Но не все?"- спросил я, заметив интонацию в его словах.

"Не все", - подтвердил он. "Большинство мест, которые пострадали, не в состоянии что-либо с этим поделать".

"Вы имеете в виду с точки зрения Власти?"

"Места Погибели как правило, менее склонны поднимать шум. Они все равно воруют друг у друга". Это имело смысл