Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Итак, кто бы ни был вовлечен в это, он пытается раздражать, но не настолько, чтобы его раздавили сверхспособности?"

"Именно".

Я дал этой информации немного перевариться, пока мы углублялись в помещение для сортировки душ. "Это значит, что они умны".

"Может, они и умны, - прошипел Смерть, - но никто не может вечно ускользать от меня".

"Технически, не так уж много людей..." Мой вопрос затих под давлением мрачного взгляда Кейна. Итак, сегодня нет ответов на загадки Вселенной. Говорят, что могила - лучший хранитель секретов.

Четверо других Жнецов ждали нас в помещении, которое я могу назвать только раздевалкой. На каждом была такая же черная форма с длинными рукавами, как и на мне. Мое сердце екнуло, когда я узнал одного из них из офиса: Юки смотрела на меня мрачным взглядом, с ничего не выражающим лицом.

"Сир", - пробасил крупный Жнец, когда мы вошли. Это был высокий темнокожий лысый мужчина, бугрившийся мускулами и выглядевший так, словно в прошлой жизни был солдатом или гладиатором. Я подумал, не следует ли мне называть Кейна более официальным титулом. Он не упоминал об этом, но теперь, когда я подумал, мне, возможно, следовало бы проявить к старине Смерти немного больше уважения.

"Я привел пятого участника, Рекс", - прогрохотал наш лидер.

"Пятого? Нам действительно нужно так хорошо вооружиться? Мост будет недоволен таким количеством свободных душ на нем", - запротестовал лидер.

"Мы не можем позволить себе больше потерь, особенно в отношении этого клиента. Это перегруженная партия, я не хочу рисковать", - ответил Кейн, отклонив протест. "Мэтью обучал тот, кого я уважаю. Этого будет достаточно".

"Новичок еще не набрал достаточно сил, чтобы быть полезным", - заметила Юки, сузив глаза. "Он только замедлит нас".

"С ним все будет в порядке", - пророкотал Смерть прощальным тоном. "Он сражался с Легионом в мире живых во время своей первой жатвы. Он прирожденный".

После этого никто не осмелился с ним спорить, и я присоединился к команде. Двумя другими участниками были женщины, светловолосая Фокса и суровая Карен, которая во всем походила на свою тезку.

Рекс открыл один из шкафчиков и достал набор маленьких стеклянных сфер, каждая из которых была прикреплена к толстой золотой цепочке. Одну за другой он надел их нам на шеи. Я с любопытством поднял шарик и заглянул внутрь. Внутри слабо светился туманный огонек; он напомнил мне свет в контейнерах с душами, которые производила эта фабрика.

"Это Якорь Реальности, новичок", - усмехнулась Юки через плечо, увидев, что я рассматриваю его. Ее серебристые волосы были заплетены в косички, а на руки она натягивала знакомые черные кожаные перчатки.

"И что же он делает?"- спросил я, подыгрывая ей. По крайней мере, она не была такой грубой, как раньше. Похоже, никто не заметил моего нового кольца, но я был рад, что у меня есть возможность спрятать его на время. Ничего хорошего не выйдет, если раньше времени выпустить кота из мешка.

"Он создает вокруг тебя небольшой пузырь реальности, чтобы Ничто не поглотило тебя", - ответил за нее Рекс. Он не смотрел на меня, но у меня возникло ощущение, что это не грубость, а сосредоточенность.

"Не позволяй этому слететь с твоей шеи, иначе прощай, новый мальчик", - пропела Юки.

"Понял", - ответил я, сжимая цепочку в кулаке. Наверняка, если это так важно, то можно было бы закрепить его получше? "Я так понимаю, он работает от души?"

"Немного силы, позаимствованной у тех, кто хочет, чтобы почта продолжала доставляться", - снова вмешался Рекс, заканчивая натягивать перчатки. "Тебе не нужно знать, как это работает. Просто держись позади меня и смотри в оба". Я чувствовал себя так, будто только что вступил в отряд спецназа, но в то же время как будто нарядился на вечеринку в честь Хэллоуина.

Рекс вывел нас из раздевалки на площадку для окончательной сортировки, которую Кейн показывал мне во время экскурсии. Смерть плыл за нами, как родитель, наблюдающий за тем, как его ребенок собирает вещи в колледж. Должно быть, это приводит в бешенство - обладать такой властью и застрять здесь, в Завесе.

Рев сортировочного оборудования оглушал нас, когда мы шли к концу очереди, где нас ждал ряд черных грузовиков, груженных душами. Напряжение захлестнуло меня. Неужели я действительно собираюсь это сделать?

"Если тебе от этого станет легче, - крикнула мне Юки, перекрывая гул конвейерных лент, - это отгрузка черной группы".

"Что это значит?" отозвался я.

"Убийцы, монстры и кое-что похуже", - весело ответила она. "Мы осуществляем доставку группами, чтобы ускорить прием и не оставаться во тьме слишком надолго".

"И как это помогает?"

"Во всех больших помещениях есть какая-то система организации, круги, террасы, что угодно. Мы доставляем их в одну и ту же зону, чтобы нам не пришлось тратить много времени на сортировку".

"Как эффективно", - пробормотал я, немного испугавшись. Хотя, должен признать, это заставило меня почувствовать себя немного лучше в своей нынешней роли.

Когда мы приблизились к грузовикам, я понял, что это были не обычные восемнадцатиколесные машины, а скорее современный железнодорожный состав. На переднем из них была кабина водителя, а за ней вплотную друг к другу были прицеплены два прямоугольных грузовых прицепа. У каждого была открыта задняя дверь, готовая к осмотру.

"Ладно, народ, проведите последнюю проверку", - призвал Рекс. "Убедитесь, что все контейнеры с душами плотно упакованы, и мы отправляемся в путь".

"Давай, новичок", - кивнула мне Юки, запрыгивая в кузов одного из грузовиков. "Пойдем убедимся, что мы не умрем". Я последовал за женщиной вдоль стеллажей, разглядывая контейнеры с душами.

"Знаешь, почему мы проверяем, чтобы все было запечатано перед отправкой?" - спросила она, пока мы шли.

"Чтобы ничего не повредилось при транспортировке?"

"Там, во тьме, есть существа, которые могут учуять одну душу, как акула может учуять кровь. Контейнеры действуют как поглотители запаха, чтобы им было сложнее нас выследить". Услышав ее предупреждение, я почувствовал укол страха и оглянулся через плечо, ещё раз проверяя нашу работу.

"Никогда не выходи в Ничто с незапечатанной душой, если хочешь вернуться".

"Понял", - пообещал я. Мы вместе вышли из машины, и Юки закрыла и заперла двери. Пора было ехать.

"Карен, ты ведущая. Фокса, садись за руль". Обе женщины кивнули и направились к кабине, следуя указаниям Рекса. "Юки, ты идешь справа". Мужчина нахмурился и посмотрел на