Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Никогда в жизни я не чувствовал себя таким маленьким и незначительным.

Зияющая пустота давила на меня. Я чувствовал, как она разъедает мой разум, словно яд, пытаясь найти трещину в моем рассудке, через которую могла бы проникнуть внутрь. Она была огромной и непостижимой. Эта сущность, которой не существовало, могла проглотить весь мир смертных, как кит проглатывает планктон.

Ничто не имело значения. Не имел значения и я. Когда я умру и буду поглощен, никто не вспомнит обо мне. Я растворюсь в ночи и буду забыт, как и все остальное. Зачем я вообще пытался вернуть свою душу? Как бы я ни старался, темнота рано или поздно найдет меня. Я чувствовал себя мокрым от пота даже внутри пузыря моего Якоря Реальности. На меня смотрела бездна, и даже Атлас не смог бы устоять под ее тяжестью.

"Возьми себя в руки, новичок", - крикнула Юки, вытаскивая меня из сползания по наклонной. Вздрогнув от неожиданности, я поднял голову и увидел, что вздорная Жница пристроилась ближе ко мне, справа от грузовиков. Ее темные глаза были устремлены на меня, она одарила меня высокомерной улыбкой.

"Отключи мозги, так меньше болит". Она отвернулась и продолжила свой путь. Ее голос звучал приглушенно, как будто доносился издалека. Думаю, что пустота разрывала даже звук, исходящий из наших уст.

"Я не знаю, как это сделать", - отозвался я. "Переосмысление - моя страсть".

"Тогда это место съест тебя заживо", - усмехнулась Юки.

"И что я должен делать, вместо того чтобы думать?" - потребовал я ответа.

"Смотри в оба, чтобы не заблудиться", - рявкнул слева Рекс.

"Да, да, у нас глаза открыты", - проворчала Юки, не выказывая ни малейшего раскаяния. "Просто хочу убедиться, что у новичка не загноятся мозги во время его первой поездки". Рекс хмыкнул, но не стал протестовать.

"У меня могут загноиться мозги?" - Прошептал я сам себе в ужасе.

Несколько минут мы ехали молча. Мне стало интересно, так ли чувствовали себя путешественники на Орегонской Тропе (историческая дорога, проложенная в 1830-е годы, длиной около 3200 км,сыграла огромную роль в освоении Дикого Запада- прим.пер) в былые времена, когда целую вечность шли рядом с вереницей фургонов. Это было скучно и пугающе одновременно.

Мне следовало зайти в комнату маленького мальчика-нежити до того, как мы уедем.

"Сколько времени нужно, чтобы попасть в Ад?"- спросил я Юки, которая все еще висела ближе ко мне, чем нужно. Возможно, ей тоже не нравилось оставаться одной во тьме.

"Это не занимает никакого времени", - пожурила она меня, как будто я должен был знать лучше. Верно, в такой дали от Завесы времени не было совершенно. Секундная стрелка на моих карманных часах не сдвинется с места, пока я буду выполнять это задание. Я знал это, но мы еще не были там, и я хотел знать, насколько мы близки.

"Ладно, сколько шагов обычно требуется?"- поправил я себя раздраженным тоном. "Здесь еще есть расстояние? Мы можем использовать метрическую или имперскую систему, или шаги, как тебе больше нравится".

"Это никогда не бывает в одном и том же месте дважды", - сказала Юки, бросив мне еще одну ухмылку через плечо. Неужели это та самая женщина, которая отказала мне в разговоре с ней недавно? Возможно, тот факт, что Смерть рассказал всем, как я сражался с Легионом, придал мне некоторую популярность.

"Может, ты заткнешься и будешь начеку?"- прорычал Рекс.

"Да расслабься ты, здоровяк", - бросила в ответ Юки. "Заблудшие никогда не нападали на два конвоя подряд. Они, наверное, все жирные и довольные после последней украденной партии. Должно быть что-то особенно заманчивое, чтобы отвлечь их от сна после пьянки".

Рекс не ответил, но его молчание было таким напряженным, что я не подумал, что он согласен; он просто решил, что продолжать спор - пустая трата времени. Я его не винил. Единственное, что было острее косы Юки, - это ее язык.

"Что может их выманить?" спросил я с любопытством. Я был здесь новеньким, и мне нужно было учиться.

"Что-то более привлекательное, чем обычная партия душ", - ответила она, смеясь. "Кто знает, что движет этими монстрами?" У меня было достаточно времени, чтобы вспомнить, как Легион сказал мне, что я отмечен, когда раздался вой.

Глава 18

"Заблудшие!"- крикнул Рекс, его голос перекрыл нестройные завывания, эхом отдававшиеся в бездне. "Построиться за мной". Я вгляделся в темноту позади нас в поисках сородичей Легиона, но увидел лишь пустое Ничто. Поймав взгляд Юки, я бросил на нее вопросительный взгляд. Она напряженно нахмурилась и отвернулась.

"Не отставай, новичок", - крикнула Юки, присев, взмахнула косой и одним прыжком запрыгнула прямо на крышу грузовика. Она приземлилась грациозно, как опытный мастер боевых искусств, и нетерпеливо помахала мне рукой.

Святое дерьмо! Я и не знал, что она умеет так прыгать.

Надеясь, что моя слабая связь со Смертью дополнит мой собственный прыжок, я призвал косу и рванулся вверх. Как только мои ноги покинули Радужный Мост, я понял, что не допрыгну. Моему прыжку не хватило силы. Но, взлетев, я не замедлился, а взмыл вверх, как воздушный шар.

Конечно, я понял это мгновенно. В Ничто гравитации тоже не существовало. Каким-то образом светящаяся дорожка сама удерживала нас, но как только я удалился на достаточное расстояние, сила стала слабее. Я легко приземлился на крышу фургона, как будто шел по Луне. Радостно улыбнулся Юки, и через секунду она ответила мне тем же. Впереди приземлились еще две фигуры, которые направились к нам, когда мы присоединились к Рексу. Карен и Фокса с косами и мрачными выражениями лиц.

Вой становился все громче.

"Спина к спине", - приказал Рекс.

Следуя его приказу, мы образовали свободный круг лицом наружу. Я положил руки на рукоять своего оружия, чувствуя, как его темный холод проникает в мои кости. Похоже, мне предстояло выяснить, так ли уж велика сила преемника Смерти, как он обещал.

"Не дайте им пробраться в грузовики", - приказал Рекс, его тон был серьезным. "Работайте вместе. Карен, вы с Фоксой - одна команда. Юки, ты берешь на себя новичка".

"А ты?"- спросил я, чувствуя себя обузой.

"Со мной все будет в порядке".

"Там." Фокса указала в темноту, и я вытянул шею, чтобы посмотреть, что она нашла. Мне показалось, что я вижу рябь, похожую на движение тени на фоне еще более глубокой тени. Я ахнул, когда понял,