Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Рыцарь Страха развернулся, замахнувшись на меня одной из своих гигантских рук, чтобы нанести страшный удар. Монстр не торопился приближаться к нам, но под всей своей броней он был поразительно быстр. Я снова упал на колени, пропуская удар над головой. На этот раз ветер от его атаки колыхнул волосы на моей голове.

К несчастью для меня, это уклонение стоило мне всего импульса. Я поднял голову, услышав свист, и увидел, как массивный меч Рыцаря Страха взметнулся над его плечом, словно стальное цунами. У меня была всего секунда, чтобы нырнуть в сторону и перекатиться, когда оружие обрушилось на Радужный Мост с такой силой, что у меня клацнули зубы.

Какое-то мгновение я мог лишь смотреть на клинок размером со столб, лежащий на земле в нескольких дюймах от моего лица. У меня было несколько случаев, когда я был близок к смерти, но этот был достаточно близок, чтобы побриться. Меня чуть не отправили во тьму навеки.

"Новичок! Не останавливайся!" Команда Юки вывела меня из оцепенения.

Я отпрыгнул в сторону, когда одна из трех ног Рыцаря Страха опустилась прямо на то место, где я только что находился. Я бросился прочь из зоны досягаемости монстра. Как мы должны убить нечто подобное? У него не было слабых мест, только сильные стороны.

Это был глупый вопрос. Я знал, как его убить. Сам Смерть сказал мне, как это сделать. И еще он велел мне хранить в тайне мою новую силу. Так что же мне оставалось делать, если ни у кого из моих союзников не было достаточно Силы, чтобы бросить вызов Рыцарю Страха?

Позади меня раздался пронзительный крик: Рекс уничтожил еще одного из Легионеров, с которыми сражался. Оглянувшись, я увидел, что его темная кожа стала почти прозрачной от света всех душ, горящих в нем - как будто миллионы светлячков теснились в его теле, борясь за место. Его лицо исказилось, как у человека, который только что съел слишком много кусков пиццы. Я не думал, что он сможет вместить еще больше.

Придется ослушаться Смерть.

Юки снова пронеслась мимо Рыцаря Страха, целясь косой в ту же лодыжку. Но монстр уже видел это движение раньше и был достаточно умен, чтобы не попадаться на него дважды.

С ужасающей скоростью тварь набросилась на маленького Жнеца, словно полузащитник на гимнастку. Быстро затормозив, Юки отпрыгнула в сторону, прервав атаку.

Рыцарь пронесся мимо нее, как носорог, и я с облегчением вздохнул, поскольку моей напарнице удалось избежать раздавливания. Но моя радость сменилась ужасом, когда рука-щупальце монстра вырвалась вперед, словно лассо, и обвилась вокруг шеи Юки. Жница успела лишь в ужасе посмотреть на меня, прежде чем он сбил ее с ног. Ее коса исчезла, а руки метнулись к шее.

"Юки!"- крикнул я, устремляясь за ними.

Рыцарь Страха не обращал на меня внимания, продолжая нестись по Радужному Мосту навстречу каравану душ. А почему бы и нет? Рекс все еще был занят своими солдатами, Юки была под контролем, а я не представлял угрозы.

Ну, может быть, последняя часть была не такой уж и верной, как думал Заблудший.

"Эй!" - крикнул я в спину монстра. Он проигнорировал меня, волоча моего товарища и свой массивный меч по мосту за собой. Постепенно я замедлил свой бег, пока не замер на месте. Юки смотрела на меня широко раскрытыми глазами, все еще борясь с щупальцем на своей шее.

Мне не было смысла гоняться за этим существом. Я должен был показать ему нечто такое, что оно не сможет проигнорировать. Должен был использовать кольцо. Я надеялся, что Кейн согласится с моим решением. Жестом я изгнал косу из своих рук. Тепло начало возвращаться в меня, но я не обращал на это внимания. Было бесполезно устраиваться поудобнее - я собирался погрузиться в еще более холодные глубины.

Я стиснул зубы и приготовился морально и физически к атаке, которую вызовет кольцо. В прошлый раз это застало меня врасплох, но теперь я знал, чего ожидать. Глубоко вздохнув, я воспользовался Властью, которую дал мне Кейн, и направил ее через кольцо, обозначавшее меня как его наследника.

Ледяная ярость обрушилась на меня с силой пожарного гидранта. Я пошатнулся, когда сила заполнила меня и поглотила, - пошатнулся, но не упал. Голод разгорался во мне, как огонь. Медленно я поднял голову и разогнул спину, пытаясь взять под контроль источник внутри меня.

В пустоте Ничто, расцвело Присутствие. Смерть не могла пройти сквозь Завесу, но на мгновение его сила оказалась здесь во всей своей полноте. Это было похоже на злобный взгляд, устремленный на нас сверху вниз.

Я оцепенел, не чувствовал пальцев - да что там пальцев, я не чувствовал ног.

Два легионера, сражавшиеся с Рексом, застыли, как олени в свете фар, когда их захлестнула волна силы. Я почувствовал жестокое удовлетворение, когда мой Жнец сразил их своей собственной силой, вернув часть себя, которая была утрачена.

"ЗАБЛУДШИЙ", - позвал я, направляя силу, которая мне не принадлежала.

На этот раз Рыцарь Страха внял моему зову. Монстр остановился на полпути. Медленно он повернулся ко мне лицом. Его массивный шлем наклонился, когда он изучал меня, как насекомое, пытаясь решить логическую головоломку.

Руководствуясь непонятным мне инстинктом, я снял перчатки и спрятал их в один из карманов. Темное кольцо Кейна пульсировало в такт с голодом внутри меня. Не раздумывая, я начал приближаться к существу.

Рыцарь Страха издал злобный боевой клич и бросился на меня, выпустив Юки из хватки щупальца. От его шагов дрожал Радужный Мост, шесть его рук раскинулись, готовые нанести удар.

Дурак.

Заблудший Рыцарь Страха громоподобно надвигался на меня, а я шел навстречу ему с пустыми руками. Почему у меня не было оружия? Потому что оно мне больше не было нужно.

Я сам стал оружием.

Когда чудовище приблизилось, крайняя из его массивных рук вытянулась, занося длинный меч вверх и описывая опасную дугу, чтобы разрубить меня пополам. Я согнул колени и прыгнул, используя меньшую гравитацию Ничто в своих интересах. Я рванулся вперед, оказавшись за дугой удара, прежде чем он прошел позади меня, не причинив вреда.

Практически паря, я подтянул под себя ноги и плавно приземлился, возобновив ходьбу. Рыцарь Страха был уже почти рядом. Он издал вопль ярости, когда его атака не удалась, и холодная часть моего мозга улыбнулась, когда я увидел, как он отступил, пытаясь