Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Слишком поздно он понял, что больше не является главным хищником на мосту. Заблудший снова поднял меч, чтобы обрушить на меня еще один сокрушительный удар, но это были тщетные усилия. Я метнулся вперед, как копье, вытянув руки.

Массивное чудовище было слишком громоздким, чтобы начать разворачиваться, прежде чем я успел схватить его. Я врезался в Рыцаря Страха, обеими руками вцепившись в одну из его многочисленных лап. Он издал еще один пронзительный вопль, на этот раз полный страха, а не ярости.

Усилием мысли я выпустил холодный голод, переполнявший меня до краев. Он вырвался наружу, как изголодавшийся тигр на свежий бифштекс. Рыцарь закричал, когда темная Сила Смерти стала вливаться в него. Несмотря на то что физически он был сильнее меня, у него не было надежды вырваться из моей хватки. Я больше не был просто Мэтью Карвером.

Я был Голодной Тьмой.

Вечным Голодом.

Незаполненной Пустотой.

Тем, Что Пожирает Все Сущее.

Я был Смертью.

Я тянул за собой голод, побуждая его поглотить монстра. В каком-то смысле это была инверсия силы Уиллоу: в ней было то же желание поглощать, но она была холодна до глубины души. Заблудший издал последний крик, когда его защита была сокрушена этим ледяным огнем, и я ахнул, когда свет вырвался из существа и устремился в меня со звуком несущегося ветра.

Это было все равно, что смотреть в дальний свет сотен встречных машин. Постепенно озноб начал отступать, вытесняемый всей той жизнью, которую я нес в себе, как гордый отец морских коньков.

Жар начал разгораться во мне, словно бушующий огонь, и я не знал, смогу ли это вынести. Каждая душа, которую сила Смерти вырывала у Рыцаря Страха, казалась мне лишней. Но голоду было все равно. Он не был сыт, поэтому продолжал есть. Смерть был ограблен, и ни он, ни я, как его наследник, не будем удовлетворены, пока каждая из потерянных душ не вернется в наше владение.

Я закрыл глаза, сопротивляясь нарастающему давлению, но это не помогло. Свет за моими веками был таким же ослепительным. В какой-то момент мой рот открылся, и я начал кричать в унисон с мучительными звуками, издаваемым Заблудшим, попавшими в мои руки.

Когда поток душ достиг крещендо, я проклял Кейна за то, что он отправил меня умирать в Ничто. Какой бы пожарный гидрант силы он мне ни дал, к нему явно должна была прилагаться инструкция или предупреждающая табличка.

С громким хлопком последний светящийся шар вылетел из Рыцаря Страха и вонзился мне в грудь. Удивленный, я отступил на полшага, когда Присутствие Смерти исчезло, наконец-то насытившись. Заблудший обмяк, когда я отпустил его, а затем начал оседать, как будто все его кости превратились в желе. В ужасе я наблюдал, как он разваливается на части, как покрытая пятнами броня с грохотом падает на землю, а существо, наполнявшее ее, на моих глазах превращается в жидкость.

Мое внимание было отвлечено от тающего монстра видом моих рук. Они сияли, словно солнце светило с другой стороны моей плоти. Присмотревшись к своему запястью поближе, я увидел множество маленьких огоньков, танцующих и извивающихся по моему телу, как кровяные тельца. Я почти ожидал, что смогу увидеть тень своих костей, когда они будут двигаться.

Я поднял голову, услышав шаги позади себя. Пока я был отвлечен, подошли два живых Жнеца. Каждый все еще держал в руках косу, и на лицах у обоих было встревоженное выражение. Плоть Юки слегка светилась от душ, которые она носила, а темная кожа Рекса сияла еще ярче, но ни один из них не мог сравниться с тем сиянием, которое исходило от меня.

"Ребята, я все объясню", - пообещал я, поднимая обе руки, когда они уставились на меня полными недоверия глазами.

Глава 19

"Откуда у тебя столько Власти?" Требовательно спросил Рекс, махая косой в моем направлении с такой силой, что мне стало немного не по себе. Я, наверное, почувствовал бы большую угрозу, если бы мы трое не сверкали так, словно только что пережили какую-то драку с блестками. Просто есть что-то такое в том, как кожа каждого блестит, что вытягивает напряжение из сцены.

"Как будто он сам был здесь", - выдохнула Юки, соглашаясь. "Мне плевать, каким вундеркиндом тебя назвал Мрачный Старик, ты ни за что не смог бы сделать это из ниоткуда, новичок".

"Ты права", - признал я, кивнув на черное кольцо на пальце. "Мне помогли". Да, Кейн велел мне держать это в секрете, но я голыми руками высосал все души из Рыцаря Страха; не оставалось ничего, что могло бы скрыть правду.

"Темная Бездна", - выругался Рекс. "Это то, о чем я думаю?"

"Возможно?"- ответил я, пожав плечами. "Он сказал, что это позволит мне использовать его силу, чтобы быть полезным здесь".

"Наследник?" Юки открыла рот, как рыба. "Он наконец-то назвал наследника, и это ты?"

"Грубо".

"С чего бы ему доверять тебе эту силу?"- с подозрением согласился Рекс. "Ты новенький. Почему не тот из нас, кто пробыл здесь дольше?" Во взгляде сияющего Жнеца мелькнуло что-то темное. Холодок пробежал у меня по спине, когда я догадался, что он знал одну из причин, по которой Кейн не доверял никому из своих подчиненных. К счастью, от этого вопроса мне было проще отмахнуться.

"Когда я был жив, меня тренировал Нефилим по имени Охотник", - объяснил я, слегка пожав плечами. "Орион? Возможно, вы слышали о нем. Думаю, наш босс - его фанат. Он сказал, что это значит, что я раньше готов к высшей лиге". Юки и Рекс уставились на меня с пустыми выражениями на лицах.

Даже если они не были предателями, я понимал их скептицизм. Всякий раз, когда новичка продвигают выше тех, кто уже давно работает, это нарушает сложившуюся картину. Кем я был на самом деле? Никто из нас не знал так много о других. Мы жили разными жизнями. Единственное, что нас объединяло, - это то, что все мы умерли. Ну, или были достаточно близки к этому, я полагаю.

Это напомнило мне, что же случилось с Фоксой? Я наблюдал за ужасающим концом Карен в первом ряду, но потерял из виду другую нашу спутницу.

"За бортом", - ответила Юки, когда я спросил. Я содрогнулся от сочувствия. Что-то подсказывало мне, что такой конец не был быстрым и приятным. Интересно, как долго