Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"Как всегда, - бодро отозвался Заган. Теперь, когда проверка закончилась, он выглядел гораздо менее напряженным. Я подумал, не знает ли он больше меня о коррупции за Завесой. Возможно.

"Скажите мне, Жнецы, сколько душ вы сейчас носите в себе?" Я не сразу понял, что она задала мне тот же вопрос, что и Заган. Глаза ангела подозрительно сузились, когда окинули двух моих коллег и остановились на мне. "Ты практически сияешь, как солнце", - заметила она.

Я почувствовал на себе два пристальных взгляда, когда мои коллеги по Смерти еще раз молча воззрились на меня. И сдержал порыв посмеятся над ними. Обязательно подниму этот вопрос на следующем общем собрании. Стиснув зубы, я натянуто улыбнулся ангельским инспекторам.

"Все это не из сегодняшнего груза", - заверил я ее. "По пути сюда мы встретили отряд Заблудших и поглотили их, вернув себе несколько душ, которые были потеряны ранее".

"Ты думаешь, я поверю, что несколько легионеров сожрали достаточно душ, чтобы заставить тебя так сиять, Жнец? Будь благоразумен".

"Нет, - признал я, раздраженный тем, что она, похоже, тоже знала, о чем чем говорила. Поскольку это был первый случай, когда за последнее время был замечен такой сильный нападающий, мне не очень хотелось рассказывать об этом всему Подземному миру, пока у меня не будет возможности сообщить об этом Кейну, но я подумал, что, наверное, это худшая идея - быть пойманным на лжи ангелу.

"Легионеров возглавляло существо, известное как Рыцарь Страха. Вы знаете о нем?"

"Рыцарь Страха?" - насмешливо спросила она. "Их не видели..."

"Знаю, уже много веков", - плавно вмешался я. "Но, похоже, Легионы Заблудших сумели вырастить одного. Если повезет, пройдет много веков, прежде чем мы увидим другого".

"Ты поглотил Рыцаря Страха?" - скептически спросил ангел-мужчина.

"Где бы еще я нашел все эти маленькие огоньки?" Я протянул руки для осмотра, позволяя им наблюдать за галактикой, танцующей под моей кожей.

"И что ты собираешься с ними делать?"- спросила Келила.

"Мы могли бы рассортировать их здесь..." - начал Заган.

"Уверен, тебе бы это понравилось", - огрызнулся ангел-мужчина на своего падшего кузена.

"Мы возьмем их с собой в Завесу", - вмешался я, предотвращая дальнейшие препирательства Бессмертных. "Они будут осмотрены и пересортированы под присмотром Смерти, прежде чем их доставят в соответствующее место упокоения". Я позволил своему голосу прозвучать с некоторой горячностью, когда посмотрел на них троих.

Келила и Заган уставились на меня с удивительно похожими удивленными выражениями на лицах. На мгновение они показались мне практически родственниками. Я ответил на их взгляды такой широкой улыбкой, на какую был способен. "Это входит в нашу компетенцию", - категорично напомнил я им обоим.

Я понятия не имел, так ли это на самом деле. Кейн не потрудился объяснить мне, что делать, если я найду лишние души. Но, насколько я мог судить, Корпорация Смерти была назначена чем-то вроде нейтральной третьей стороны, чьей единственной обязанностью было доставлять людей туда, куда они направлялись.

Различные Подземные миры проводили собственные маркетинговые кампании, убеждая людей подписаться на их конкретный курорт, но все путешествия и логистика ложились на Смерть и его веселую банду Жнецов. В этом и заключался Договор о Смерти.

Моя догадка оказалась верной. Через несколько секунд Келила фыркнула и отвернулась. "Очень хорошо", - согласилась она. "Но будь уверен, Рагуил узнает об этом, и наш представитель проследит за тем, чтобы эти души были должным образом возвращены за Завесу".

Я понятия не имел, кто этот парень с рагу, но поднял большой палец вверх.

Мне пришло в голову, что сейчас, возможно, самое время еще раз взглянуть на мою историю с душевным мошенничеством. Эти два ангела, похоже, работали в отделе, который счел бы мою ситуацию очень актуальной.

"Что происходит, если душа оказывается не в том месте?" Спросил я, придав лицу честное выражение.

Келила повернулась и снова проницательно посмотрела на меня. "Ее возвращают на законное место, а виновного в такой ошибке преследуют самым решительным образом", - ответила она, в ее тоне прозвучала скрытая угроза.

Я почувствовал, как уголки моих губ тронула легкая улыбка. Эта случайная встреча может оказаться лучшим, что случилось со мной за долгое время. "Отлично", - радостно ответил я. "Потому что моя душа отправлена не туда. Похоже, демон подделал мою подпись на контракте..."

Плавным движением Заган скользнул между мной и ангелами, сцепив руки перед собой. "Я думал, что это может всплыть", - сказал он, усмехнувшись, когда на лицах двух ангелов появились небольшие хмурые морщинки. "Не бойтесь, этот молодой человек уже имел возможность отстаивать свою правоту перед Советом Смерти, и самого Азраила это не убедило".

"Ну, тогда на этом все, не так ли?"- сухо ответил ангел-мужчина, отворачиваясь от меня, оставляя маленькую надежду, которая теплилась в моей груди, в свободном падении.

"Займитесь разгрузкой, Жнецы, - приказал Заган, даже не потрудившись оглянуться на нас. "Келила, Мишпат, на минутку, если не возражаете". Финансовый директор отвел двух своих коллег на несколько футов в сторону, наклонившись к ним, чтобы вести приглушенный разговор. Внезапно я осознал, что Загана, возможно, не волновало, законны ли души в грузе, а волновало только то, что я мог сказать ангелам.

Проклиная себя за то, что упустил еще одну возможность, я повернул обратно к грузовикам, следуя за двумя своими коллегами.

"Что это было?"- прошипела Юки, замедляя шаг, чтобы идти рядом со мной.

"Ничего". Я отмахнулся от ее вопроса с удрученным вздохом. "Давай покончим с этим, чтобы побыстрее убраться отсюда".

Рекс уже отпирал первый грузовик. Закончив, он повернулся и бросил черный ключ Юки, которая подошла ко второму и тоже открыла его. Серые металлические двери отделения доставки Ада начали с грохотом подниматься, открывая взору небольшую орду красных демонов, ожидающих приема душ.

Уловив закономерность, я поднял руку. Юки бросила мне ключ, и я повернулся к последней машине, испытывая странное дурное предчувствие, пока открывал замок. Вот и все - я собирался буквально отправить тысячи людей в Ад.

Возможно, они сами отправили себя своими действиями, но мне все равно было не по себе, когда двери распахнулись, и я запрыгнул в кузов грузовика. Холодное кольцо Смерти горело на моем пальце, и я в раздражении сжал руку. Отступать было поздновато.

Я вздохнул, повернулся и кивнул в сторону ожидающих младших демонов. Как и начальник дока и его помощник, все они были одеты во флуоресцентно-желтые жилеты. Их