Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

По моему жесту четверо из них выбежали вперед с металлическим пандусом и опустили его, перекрыв проход между грузовиком и отсеком. Еще один демон толкал вперед тележку, и звук ее грохочущих колес почему-то наполнил меня ужасом.

Демон-работник остановил свою тележку у края грузовика и привычно забрался в кузов. Что-то подсказывало мне, что это было не первое его родео. Тяжелая печаль поселилась в моем сердце, пока я наблюдал, как он снимал ящики с душами с полок.

Столько трагедий было заключено в этих машинах, и это была лишь малая часть страданий человечества. Что-то экзистенциальное навалилось на меня, когда я осознал это. В чем смысл, если многих из нас ждет именно такой конец? Я не видел реального пламени, но не сомневался, что то, что скрывается по ту сторону погрузочной платформы, не будет приятным.

"Извини, Жнец". Ворчливый голос прервал мои мрачные мысли. "Мне нужно добраться до поддонов позади тебя".

Мой взгляд был притянут вниз силой, превосходящей гравитацию, упав на низкорослого демона, пытавшегося пройти мимо меня. На нем был такой же желтый защитный жилет, как и на остальных работниках, и с такого близкого расстояния я смог разглядеть черный бандаж на его спине.

Какому демону нужно носить поддерживающее снаряжение?

Самому жалкому.

Ярость вспыхнула в моей груди, как дремлющий вулкан, готовый напомнить миру о своей потрясающей силе. Сердце узнало этот голос раньше, чем мозг соединил все воедино и нашел нужный файл.

Неудивительно, что Заган нервничал.

В мгновение ока сила Смерти хлынула через меня, когда я потянулся к кольцу, чтобы обрести Власть, более глубинную, чем моя собственная. Холодная сила наполнила меня, я одной рукой схватил невысокое красное существо за шею и ударил его об одну из стоек кузова.

Демон испуганно взвизгнул, и его глаза впервые встретились с моими. Я увидел, как черные зрачки расширились от ужаса, когда он узнал меня так же быстро, как я узнал его.

"Привет, Дэн, - прорычал я, мой голос был полон пустоты.

Глава 21

Демон Дэн, архитектор моих страданий, мой злейший враг, отчаянно рвался из железной хватки, которой я сдавил его горло. Но как бы яростно он ни рвался, я ничего не чувствовал. Сила, дарованная мне как наследнику Смерти, смешалась с яростью, кипевшей в моем сердце, и превратилась в идеальный оцепеняющий коктейль.

"Кх! Привет, Мэтт", - спустя мгновение выдавил из себя Дэн, все еще пытаясь высвободиться из моей руки. "Не ожидал тебя здесь увидеть. Неужели уже прошло десять лет?"

Я протянул левую руку и позволил своей косе наполнить ее чернильной остротой, отчего черные глаза демона только расширились. "Нет", - прорычал я. "Это не так".

"Подожди, ты Жнец?" Он недоверчиво ахнул. "Как это произошло? Я почти уверен, что не я это..."

"Ты этого не делал".

Дэн замер, обмякнув в моей хватке, как сдувшийся воздушный шарик. Его руки безвольно упали по бокам, и он бросил на меня скорбный взгляд. "Ты не мог бы, пожалуйста, отпустить меня?", - попросил он ровным тоном. "Мне даже дышать не нужно, чувак".

Я вспомнил, как полтора года назад ударил Дэна по лицу бейсбольной битой в своем переулке. С таким же успехом я мог бы пытаться разбить гору, если бы это принесло хоть какую-то пользу. Мой взгляд метнулся к косе, излучающей холодную силу в моей руке. Сколько же у меня на самом деле Власти? Часть меня испытывала искушение выяснить это. Моя рука, светящаяся от скрывающихся во мне душ, слегка сжалась на его шее.

Но затем в голову закралась более хитрая мысль. Я виню во всем время, проведенное с Робином. Он оказывает на меня дурное влияние. "У меня есть идея получше". Я улыбнулся демону. "Почему бы нам не пойти и не поболтать с двумя ангелочками у входа?"

Лицо Дэна стало розовым, что, полагаю, то же самое, что побледнеть, если его цвет лица изначально был как у пожарной машины. "Ты с ума сошел?" - зашептал он. "Ты знаешь, к чему это может привести?"

"Вернуть мне мою душу?"

"Это войдет в мое постоянное досье!"

"Ты же понимаешь, что я не испытываю ни капли сочувствия к тем последствиям, которые ты можешь получить за кражу моей души, верно?"

"Ты не понимаешь", - жалобно запротестовал он. "Меня могут развоплотить". Я почувствовал, как по его телу пробежала дрожь, совершенно не притворная. Я действительно не знал, что входит в процесс развоплощения, но предположил, что это, вероятно, не доставляет удовольствия. В любом случае я не собирался тащить его туда. Его реакция сказала мне именно то, что мне нужно- он боялся их. Я мог этим воспользоваться.

"А я отправлюсь в ад", - прошипел я ему в ответ.

"Чувак, все не так уж плохо. У нас есть шведский стол".

"Не думаю, что это что-то вкусное", - ответил я, нехотя позволяя ему отвлечь меня от моих мыслей.

"Зависит от ситуации. Ты любишь пармезан с помойки?"

Я поморщился, представив великолепного цыпленка с пармезаном, в котором мясо птицы заменено всякой дрянью. "Нет".

"Ладно, тогда, возможно, это не твой шведский стол", - признал Дэн, пожав плечами.

"Это неважно", - фыркнул я, тряхнув головой, чтобы избавиться от бессмысленных отвлекающих мыслей демона. "Потому что мы собираемся пойти поговорить с теми милыми белоглазыми людьми из другой корпорации, и ты расскажешь им, что ты сделал".

"Да ладно, парень", - заскулил он, снова цепляясь за мою руку, обвивавшую его шею. "Они, вероятно, даже не поверят тебе, и тогда у нас обоих будут проблемы".

Я изо всех сил старался не нахмуриться. Судя по безразличному ответу, который я получил всего несколько минут назад, у меня возникло ощущение, что он прав. Если я буду полагаться на тех двух прославленных пограничников в их работе, то окажусь в огненной яме рядом с Дэном. Это не сулило ничего хорошего для будущих попыток привлечь их в союзники. Но это не означало, что мне не нужен был этот маленький негодяй. Он был моим путем к Меган.

"Хорошо, значит не хочешь признаваться?" - прорычал я, придвигая черную косу чуть ближе к нему. "Тогда давай заключим новую сделку".

На его лице появилось странное выражение. Я не специалист по демоническим эмоциям, но, можно сказать, что он выглядел печальным. "Я больше не могу заключать сделки", - удрученно ответил он. "Меня понизили в должности".

Я подавил желание закатить глаза. Боже, интересно, почему