Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Наверное, было логично, что настоящие имена ангелов написаны не на английском или каком-либо другом искусственном языке. Но было бы неплохо, если бы они предупреждали об этом ребят. Трое Бессмертных захихикали, как будто их позабавил вид малыша, ударившегося головой о кофейный столик. Я пронзил их всех пристальным взглядом, но ничего не прокомментировал.

"Приятно иметь с вами дело", - произнес я с фальшивой улыбкой и весело помахал рукой, прежде чем направиться к грузовикам. Я чувствовал, как их взгляды прожигают дыры в моей спине.

"Я обязательно передам привет от тебя твоей сестре", - крикнул мне вслед Заган.

Я стиснул зубы и сжал кулаки, но не обернулся.

Подойдя к ведущей машине каравана, я свистнул, чтобы привлечь внимание Рекса. Что? Если он собирается вести себя как придурок из-за моего повышения, то я собираюсь дать ему об этом знать. Старший Жнец поднял голову, глаза его сузились, когда он понял, что только что признал, что придет, когда я позову.

Я бросил ему планшет, чтобы он спрятал его в кабине. Не думаю, что боссы занимаются бумажной работой. Это похоже на то, что вы поручаете своим сотрудникам. К тому же я понятия не имел, что с ним делать. Хотя это вполне соответствовало теме босса.

"Давайте убираться отсюда", - приказал я. "Ты поведешь. У нас есть души, которые требуют обработки."

Глава 22

Мы с Юки наблюдали за окрестностями с крыши среднего прицепа в колонне, когда возвращались назад через чернильную пустоту Ничто. Радужный Мост приятно пульсировал под нашими колесами, пока мы ехали. Если бы не зияющая бездна, окружавшая нас, я мог бы подумать, что это даже красиво. Может, так оно и было, но в том смысле, что океанские глубины прекрасны и полны ужасов. Полагаю, из темноты и того, и другого выходят чудовища с руками кальмаров.

Пока мы ехали, угрюмая Жница почти не разговаривала, и я был доволен ее молчанием. Мне нужно было время, чтобы подумать. Увидев Ад своими глазами, я почувствовал, что он стал более реальным местом. Теперь моя миссия казалась мне более весомой, чем раньше. Почему-то я боялся ее еще больше.

Но что еще мне оставалось делать? Это то, ради чего я умер. Конечно, Лазарь угрожал мне, но это уже не так важно.

Ради шанса спасти Меган я бы рискнул всем.

Я не сомневался, что она поступила бы так же. Если бы мы поменялись местами, она была бы здесь, в черном кольце Смерти, готовая вытащить меня из самого Ада. Или, подумал я, глядя, как вдали, словно горный хребет, начинает вырисовываться белоснежная Завеса, ей хватило бы ума не оказаться в такой ситуации.

"Намного спокойнее ехать обратно, да?"- спросил я Юки, нарушив молчание.

"Всегда так", - тихо ответила она. "Им нечего есть".

"Ты уверена в этом?" Я поднял руку, чтобы показать огоньки, сияющие под моей кожей, как Млечный путь. "Кажется, на столе еще много еды".

"Справедливое замечание". Она оглянулась назад, как будто внезапно занервничала.

"Сейчас это не имеет значения". Я указал жестом на безопасное место вдалеке. "Мы почти дома".

Где-то в темноте раздался глубокий звук рога, словно пробуждение какого-то давно забытого бога. Я упал на колени, когда моя грудь начала вибрировать под давлением его низких басов. Я смутно осознавал, что рядом со мной рухнула Юки. Души, клубящиеся в моем теле, так агрессивно извивались при этом жутком зове, что все мое тело затряслось.

Как только я подумал, что больше не смогу это выносить, рог замолчал, оборвавшись, как сон.

Фургон покачнулся, когда Рекс затормозил. Застонав, я, пошатываясь, поднялся на ноги и протянул руку к Юки, которая все еще пыталась прийти в себя. Она странно посмотрела на меня, прежде чем подняться самостоятельно.

"Что это, черт возьми, было?" Потребовал я, начиная оборачиваться, чтобы посмотреть назад.

"Не надо". Резкий тон Юки соответствовал крепкой хватке, которой она обхватила мою руку. Удивленный, я остановился, переводя взгляд с ее напряженного лица на руку, крепко держащую меня. "Не надо", - повторила она более мягко. "Некоторые вещи должны оставаться невидимыми".

"Что ты имеешь в виду?"

"Это крик одного из Старейшин. Смотреть на их лица - значит впадать в безумие".

"ОО, отлично, теперь мне нужно разобраться с..." - начал я, но тут снова раздался мучительный крик, и мы оба снова рухнули на колени. Стоя на коленях, придавленный болью от чего-то, чего я не мог постичь, я уставился на растущее присутствие Завесы.

Мы были так близко.

На этот раз, когда крик закончился, я даже не подумал обернуться. Я понятия не имел, что нас преследует, но, учитывая, насколько странными были его сородичи, мне было хорошо и без этого знания. Я подскочил к первому грузовику и топнул по крыше, подбадривая Рекса.

"Мы в порядке! Вперед, вперед, вперед", - закричал я. Должно быть, он смог меня понять, потому что караван набрал еще большую скорость и стрелой понесся по Радужному Мосту к цели, которой была Завеса.

Белая надстройка вырисовывалась перед нами уже достаточно близко, чтобы разглядеть светящийся оранжевый шлюз, через который мы вышли, начав это кошмарное путешествие. Невооруженным глазом можно было проследить путь дороги, ведущей прямо в отсек.

Когда раздался третий крик, мы были уже почти у цели. На этот раз я был готов к нему и бросился вниз, обхватив руками переднюю часть грузовика. Я не хотел рисковать и упасть. Другие Жнецы оставили бы меня позади в мгновение ока.

Я не должен оглядываться.

Я стиснул зубы и держался изо всех сил, закрыв глаза, когда этот зов начал околдовывать меня и заставлять души, путешествующие в моем теле, танцевать. Я понял, что это был зов сирены, призывающий меня оглянуться назад и принять ее темные объятия. Это было не первое мое родео с кем-то из них.

Нет, спасибо.

Гул стал тише, и я, приоткрыв глаза, понял, что мы ворвались в открытые двери оранжевого отсека, как летучая мышь в ад. Защитная природа Завесы заглушила все силы, взывающие к тьме.

Я медленно сел и оглядел комнату. Жнецы и сортировщики душ стояли неподвижно, уставившись в пустоту позади нас с напряженными лицами. Даже сам Кейн затаился в стороне от остальных, его взгляд был устремлен на то, что преследовало нас.

Что ж, если они все смотрели, думаю, это