Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

class="p1">"Юки, - приказал наш босс, и женщина проскользнула по коридору в комнату, снова окрасив глаза на черепе в красный цвет. Рекс кивнул Кейну, проходя мимо, но не стал задерживаться и быстрым шагом удалился из темного хранилища, оставив меня наедине со Смертью.

О боже, время лекций.

"Слушайте, я знаю, вы просили меня не давать никому знать..." начал я, пытаясь предупредить его обвинения, но у него были другие планы.

"Как вам удалось вернуть столько душ?" - тихо спросил он, его карие глаза буравили меня.

"На нас напали".

"Очевидно".

Я сердито посмотрел на него, но продолжил. "Там была куча легионеров, но с ними был один большой парень. Юки сказала мне, что он называется Рыцарь Страха". Кейн удивленно втянул воздух. "Он разрывал нас на части. Он буквально разорвал Карен на части голыми руками. Не знаю, смог бы сам Рекс справиться с ним".

"Потому что это сделал ты".

"Очевидно". Я указал на свое светящееся тело с саркастической улыбкой.

Смерть долго молчал, уставившись в одну точку на стене над моей головой. "Рыцарь Страха, - пробормотал он наконец. Дверь туалета Смерти щелкнула, и появилась Юки, тоже освобожденная от своих светящихся спутников.

"Иди, - пробормотал он, жестом указывая на дверь.

Я послушно направился к двери, когда Юки вернулась. Когда мы проходили мимо, я прошептал: "Надеюсь, ты смыла".

"Ты хоть знаешь, как это работает?" На ее усталом лице мелькнула искренняя улыбка.

"Нет, в этой компании никто не верит в обучение".

"Просто приложи к этому руку, и все будет в порядке".

Не чувствуя особого успокоения, я подошел к двери черепа и шагнул внутрь. Внутри маленькой комнаты было еще темнее, чем в хранилище. Тени собирались на стенах, как живые существа. Здесь было пусто, если не считать еще одного черепа. Этот, сделанный из хрусталя, был вделан в дальнюю стену. Над головой смерти серебром была выгравирована фраза MEMENTO MORI, которую даже я смог перевести. "Помни, ты умрешь".

По мере того, как я осматривал алтарь, по мне пробегал холодок. Несмотря на отсутствие света в комнате, он мерцал, словно освещенный изнутри. Я опустил взгляд на свою кожу, которая горела внутренним светом, и нахмурился.

Не найдя других указаний, я решил последовать совету Юки и шагнул вперед к черепу. Медленно положив правую руку на его лоб, я удивленно вскрикнул от его холодного прикосновения. Сила темной змеей хлынула в меня, обвивая руку. Я попытался отпрыгнуть назад, но что-то удерживало меня на месте; с таким же успехом моя рука могла быть приклеена к скульптуре суперклеем.

Затем энергия начала утекать, и я почувствовал, как души покидают меня, как будто их засасывают в соломинку, каждая из них, как маленькая бусинка, проходит сквозь меня. Это было не больно, но ощущение казалось странным. Что-то вроде иголочных и булавочных уколов, когда конечность затекает.

Их становилось все больше и больше, и я задохнулся, когда ощущение из маленького ручейка превратилось в бурный поток. Наконец-то я узнал, что чувствует воздушный шар в последние минуты жизни. Мне потребовалось время, чтобы опустошить свой душевный пузырь, но в конце концов поток иссяк, и тогда все было кончено. Череп отпустил, и я удивленно отшатнулся в сторону.

"Вот дерьмо", - пробормотал я, хватая ртом воздух. "Это, наверное, самый невеселый способ из всех возможных". По крайней мере, эти души вернулись в систему и получили шанс отправиться туда, куда заслуживают. Я был рад этому. На дрожащих ногах я, спотыкаясь, вернулся к двери и вышел в чуть более освещенное хранилище. Но не увидел ни Юки, ни Рекса.

Меня ждал только старик. Я нервно сглотнул и и отправился на встречу со Смертью в одиночестве по темному переулку. Думаю, это не делает меня особенным. В конце концов, все встречаются со Смертью в одиночку, просто я сделал это немного раньше, чем обычно.

"Ты закончил?" - спросил он, окинув критическим взглядом мою уже не светящуюся кожу.

"Подождал, пока оно меня не выплюнет", - заверил я его.

"Ты понимаешь, что только что сделал?" В его глазах была какая-то мягкость, которую я не мог понять.

"Я вернул души обратно в систему, чтобы их можно было отсортировать?"

"Ты спас от забвения более ста тысяч человек". Я удивленно моргнул, представив себе такое количество людей, заполнивших гигантский стадион. Неудивительно, что там было так тесно.

"О, и это все?" С трудом выдавил я из себя. "Ну, некоторые из них, вероятно, вернутся к другим видам мучений, верно?"

"Даже самый глубокий круг Ада бледнеет по сравнению с ужасом быть медленно поглощенным одним из Заблудших на грани Реальности", - мрачно сказал мне Кейн. "Среди них нет ни одной души, которая предпочла бы вернуться к тому существованию, а не туда, куда ее должны были доставить".

Я сдержал желание содрогнуться от ужасающей информации. Мне все еще было трудно осознать количество душ, которые были затеряны во тьме. Наверное, в масштабах вселенной это было не так уж много народу... но все же. Я не знал, испытывать ли мне гордость или тошноту.

"Значит, Жнецы знают", - спросил он ровным тоном.

"Жнецы знают", - подтвердил я. "Я мог бы сохранить это в тайне, но тогда мы все были бы мертвы, а Рыцарь Страха стал бы на тридцать тысяч душ толще. Мне это показалось худшим исходом".

Кейн раздраженно отвернулся, но ничего не сказал. У меня сложилось впечатление, что он согласился со мной, но ему не понравилось, что это были единственные два варианта. Он напомнил мне Ориона, когда Охотник был вынужден наблюдать за происходящим со стороны. Иногда он критиковал нас с Алексом за то, что мы не решаем проблему так, как это сделал бы он. У меня есть несколько трюков в рукаве, но я не Охотник и не Мрачный Жнец. В лучшем случае я некая бледная тень, имитирующая реальность.

"Рыцарь Страха..." пробормотал Кейн, словно все еще не мог в это поверить. "И один из Старейшин зашевелился во тьме".

"Да, насчет этого", - сказал я, перебивая его. "Это то, о чем я думаю? Что-то из потустороннего мира или ужас из-за пределов нашей вселенной?" Кейн мотнул головой, чтобы я следовал за ним, и вывел меня из хранилища. Круглая дверь со скрипом закрылась за нами. Могу поклясться, что золотой череп подмигнул мне, когда я смотрел на него. Как же мне вернуться туда?

"Не думаю, что они из потустороннего мира, - ответил он после того, как дверь закрылась. Я почти