Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

его лице мелькали украденные им души. Я с подозрением огляделся в поисках остальных членов его команды, но никого не было видно. Этот пришел сам по себе. Уголок моего рта дернулся в подобии мрачного веселья. Он излучал уверенность, когда Жнец в одиночку пытался защитить своего раненого друга. Но я не боялся. Я убил Рыцаря Страха. Чего мне было бояться простого Легиона? Я бежал не от этой твари, а от ее старшего брата.

"Тогда приди и возьми меня, Заблудший", - поддразнил я, перехватывая косу в свободную правую руку, не отпуская Юки левой.

Легион с радостью подчинился. С ревом он рванулся вперед, и его уродливое тело загрохотало по светящейся дороге, мчась ко мне. Такой уверенный в себе. Презрительным движением я отвел косу назад и замахнулся, когда он оказался в пределах моей досягаемости. Черное лезвие с легкостью пронзило Заблудшего. На его украденном лице успел промелькнуть ужас, прежде чем он исчез, превратившись в труп.

Из твари в меня вырвалось скопление оранжевых огоньков, но я их почти не почувствовал. По сравнению с тем потоком, что вылился из Рыцаря Страха, это был сущий пустяк. И все же, когда я взглянул на свою руку, моя кожа слегка светилась. Внезапно я стал защищать не только двух своих коллег.

В глубине снова раздался ужасный зов Старейшины.

Ждать было некогда. Я затолкал Юки в кабину грузовика и запрыгнул следом за ней, втиснувшись к перепуганному работнику фабрики, как сардина в банку. "Гони, гони, гони!"- крикнул я, еще не захлопнув за нами дверь.

Он не нуждался в дополнительных указаниях и, круто повернув, направил нас прочь от мрачной горы Олимп, где находился Аид и его тщедушный хозяин. Казалось, что теперь мы едем быстрее. Конечно, в этой версии автомобиля не было спидометра, а когда мимо тебя проносится только тьма, судить об этом сложно.

"Юки, ты в порядке?" Я обратил внимание на свою коллегу, которая была зажата между нами, как мясо в сэндвиче. "Сколько пальцев я показываю?" Я помахал тремя светящимися пальцами перед ее лицом.

Ворча, она протянула руку и схватила меня за запястье, потянув вниз. "Все в порядке", - неубедительно пробормотала она. "Просто немного укачало, вот и все".

"Не знаю, как тебе сказать, но мы находимся далеко от океана", - сообщил я ей. Старейшина издал еще один из тех китовых криков, которые эхом отдаются в глубине, и я был вынужден пересмотреть свое мнение. Возможно, мы были ближе к океану, чем я думал.

"Со мной все будет в порядке, просто займись своим... всем, - выдохнула она, закрыв глаза.

Я позволил ей отдыхать и повернулся на своем сиденье, чтобы осмотреть бездну вокруг нас в поисках каких-либо признаков Старейшины или его детей. Я не очень хорошо рассмотрел последнего, за что, без сомнения, был благодарен.

"Спасибо, что пришел за мной, - прошептала Юки после нескольких мгновений напряженного молчания. Холодок иного рода пробежал у меня по спине, когда ее рука скользнула по моей, и она сильнее прижалась ко мне, не открывая глаз.

"Да, э-э, нет-нет проблем, - пробормотал я, изо всех сил стараясь не шевелиться. Тысяча противоречивых эмоций пронеслась во мне одновременно. Самой большой и запутанной из них был тот факт, что я помолвлен. Это была странная деловая сделка, которая в то же время была чем-то большим. У нее также не было четких правил.

Но, учитывая реакцию Эш на некоторые другие моменты, я подозревал, что она не будет в восторге от этого. Чувство вины расцвело у меня внутри, тошнотворно теплое, как жар моей души. Но также я был мертв. Это было похоже на перерыв. Не зря же говорят "пока смерть не разлучит вас". Я слегка потряс головой, чтобы прояснить ее.

Сейчас было не время. Мы убегали от одного из древних темных существ, скрывающихся на краю Реальности, и при этом были зажаты втроем в кабине, рассчитанной на двоих. Я не делал ничего плохого, и у меня были проблемы посерьезнее.

"Как далеко мы от дома?"- крикнул я водителю, снова высунувшись в окно и осматривая темноту.

"Откуда мне, черт возьми, знать?" - выпалил он в ответ сдавленным от напряжения голосом. Справедливый вопрос. Так далеко от Завесы время и пространство на самом деле не совпадали. К тому же, мы блуждали во тьме, доставляя груз, а это означало, что я даже не имел представления о том, где мы находимся, - хотя, если бы и имел, это не имело большого значения.

Крик повторился эхом, на этот раз почему-то даже громче.

"Уже недолго", - заметила Юки, положив голову мне на плечо. Я не был уверен, говорила ли она о том, чтобы мы доберемся до Завесы, или о том, что Старейшина найдет нас, но чувствовал, что это будет не тот вариант, который я хотел услышать.

Краем глаза я уловил движение тьмы над кромешной тьмой. Я резко повернул голову вправо, и челюсть отвисла, когда я попытался осмыслить увиденное. В темноте извивалось нечто размером с район метро Лос-Анджелеса.

Хотя его крик больше походил на крик кита, Старейшина больше смахивал на одного из тех императорских кальмаров, которые обитают в ужасающих глубинах, - если бы он в течение столетия подвергался сильнейшему воздействию ядерной радиации.

У него было слишком много голов, тел и щупалец. Мозг восставал против моих попыток классифицировать и количественно оценить это. Не было и нет слов, чтобы объяснить некоторые из его характеристик. Старейшина был создан из истинных форм Страха, Отчаяния и Отвращения. Но это было нечто большее, чем просто сумма этих частей. В моей голове зазвучал темный шепот на языках, которых я никогда не слышал, но прекрасно понимал их приказы.

Поглоти их.

Поглоти себя.

Приди ко мне.

Накорми меня.

Невероятным усилием воли мне удалось оторвать взгляд от этого ужаса. Я положил правую руку на приборную панель и наклонил голову, пытаясь сосредоточиться. Пот лился ручьем, как будто я только что провел дюжину раундов на ринге с боксером-тяжеловесом.

"Вот она!"- наш водитель издал радостный крик, когда из темноты показалась Завеса. Массивный барьер на пути в Ничто засиял, как маяк, зовущий нас домой.

"Мы не доберемся", - мрачно ответил я ему. Каким-то образом в глубине души я понимал, что уже слишком поздно. Старейшина был здесь, горе всем, кто попадал под его взгляд.

"Что?" - придушенно пискнул он.

"У нас ничего не получится,"- тихо повторил я.

Затем мы начали вращаться. Только что мы неслись