Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Несмотря на мою панику, разрушения, вызванные битвой между двумя богами, заставили меня остановиться. Лес был разорван в клочья. Деревья, которые раньше шли как солдаты, теперь превратились в щепки, словно на них обрушились ураган пятой категории, торнадо EF5 и землетрясение силой 8,0 баллов одновременно.

Посреди разрушенного леса стояла Айте, держа в руках извивающегося Плутона, и душила его. Глаза Плутона были широко раскрыты. Все явно шло не по плану крошечного бога смерти.

Мое сердце разрывалось из-за него, честное слово.

Плутон рвался из рук родственницы, но у него не хватало сил оторвать хотя бы один палец от своей шеи. Я не смог сдержать улыбки, когда понял, что его силы иссякли. Бог смерти без Подземного мира был подобен разряженной батарейке - с таким же успехом он мог быть пресс-папье. Пейзаж снова затрясся, как будто мы были в снежном шаре, и даже Айте пошатнулась под натиском Ничто, пожиравшей этот уголок мира.

Ладно, нет времени смотреть, как монстры получают по заслугам. Нужно было выбираться отсюда. Свернув влево, я помчался мимо сражающихся богов, позволяя инерции нести меня вниз с горы.

"Айте, останови его! Если он уйдет, спасения не будет!"- хрипел Плутон у меня за спиной, заметив, как я убегаю.

"Дурак, - прошипела она, глядя на извивающегося в ее хватке бога. "Чего мне бояться Тьмы?" Пророк Ничто вонзила руку в грудь Плутона, словно та была сделана из бумаги, и потянула. Брызнула золотистая кровь, когда она вырвала его сердце из груди. Несмотря на цвет, оно было до боли похоже на орган, который бился за моими собственными ребрами.

"Тогда забери с собой мой mors maledicto (смертельное проклятие), - прорычал Плутон. Его фиолетовые глаза вспыхнули, и на мгновение все вокруг замерло. На истерзанную войной поляну опустилась сила, похожая на абсолютную тишину Смерти.

Плутон откинул голову и закричал в эту тишину свою бессильную ярость. Перед зияющей дырой в его развороченной груди возникла темная сфера силы. Прежде чем Айте успела среагировать, она взорвалась, разорвав тишину подобно удару грома.

Ее ударная волна разрослась, как грибовидное облако, и ураганом накрыла меня. Все погрузилось во тьму. Глубокий шепот донес до моих ушей губительные вести на языках, которых я не мог понять, а затем смолк. На мгновение мне показалось, что я умер, попав в афтершоки последнего контрудара Плутона.

Но темнота не продлилась долго. Так же быстро, как появилась, она исчезла.

Матушка Руина стояла в эпицентре взрыва, держа в руках безжизненное тело Плутона. Ее черная тога превратилась в лохмотья, а на фарфоровой коже виднелись полосы пепла. Айте бросила тело римского бога смерти к своим ногам, и мое сердце затрепетало от надежды, когда я увидел, как она, пошатываясь, сделала шаг влево.

"Твое смертельное проклятие не сработало, дорогой дядя, - пробормотала она почти пьяным голосом в угасающий Подземный мир.

Медленно она перевела взгляд с тела Плутона на меня. Одна бровь у нее отсутствовала. Она посмотрела мне в глаза и откусила кусочек от сердца своего кузена, как от яблока. Что бы ни сделал бог, это ранило ее, но, очевидно, этого было недостаточно.

Я побежал.

Без деревьев я смог по прямой добраться до реки Стикс. Когда я приблизился к берегу, меня охватил страх. Другой берег уже растворился в пустоте. Пустой мрак Ничто скрывался прямо за порогами.

Плутон был прав: единственным выходом отсюда были ворота в Междумирье, и я был ключом к ним. Я помчался вдоль берега, нырнув в туман, скрывавший выход. Мое сердце воспарило, когда я увидел теплый свет мраморного коридора.

Я не только получил свою Невыполнимую Задачу, но и победил не одного, а двух богов. Возможно, я был достойным учеником Ориона. "Спасибо за приглашение, но мне пора сматываться!"- крикнул я через плечо, бросаясь к двери.

Необузданная воля обвилась вокруг меня, как анаконда, остановив мое продвижение в воздухе. Я потрясенно застонал, когда железные путы силы врезались в меня. Они медленно начали сжиматься, сдавливая меня, как тюбик зубной пасты.

"Э-э-э, - запротестовал я, уставившись на светящийся выход всего в нескольких футах передо мной. Мне не следовало злорадствовать. "Юки, помоги. Юки!" Мой голос прозвучал слабо и хрипло, а тело начало сжиматься, как пустая банка из-под газировки. Я знал, что это пустая трата времени. Я сказал друзьям бежать в противоположном направлении. Юки не будет достаточно близко, чтобы услышать меня, не говоря уже о том, чтобы добраться вовремя. Давление нарастало, и мое зрение начало расплываться.

Так близко. Я был так близко.

Темная фигура появилась в дверном проеме передо мной, заслонив свет. На секунду мне показалось, что я умер и попал в пустую бездну за пределами Смерти. Затем осознал, что меня все еще сдавливают, а человек приближается ко мне.

Несмотря на обстоятельства, я все равно почувствовал приступ страха, когда увидел, как фигура занесла косу и замахнулась на меня со всей силой профессионального бейсболиста. Но я не был ее целью. Медленно оружие рассекало твердый воздух Воли Матушки Руины.

Давление на мою грудь ослабло, когда полоса силы оборвалась, как резинка для волос. Я ахнул, набирая полную грудь воздуха, когда освещение вернулось к нормальному. Где-то позади нас Айте издала крик ярости и боли. Даже богиня не оценила поцелуй Смерти.

Нам нужно было убираться отсюда, пока она не пришла, чтобы заставить нас заплатить за оскорбление. Аид снова загрохотал, когда Ничто продолжило пожирать его, словно стая пираний. Я оглянулся через плечо, но все, что мог видеть, - это пустую тьму. В моей груди вспыхнула искорка надежды, когда я понял, что распад преградил богине путь. У нас было еще немного времени.

С мрачным лицом Юки снова подняла оружие и прицелилась мне в ноги. Ее удар рассек воздух, и она пошатнулась, не встретив сопротивления. Наверное, трудно пробиваться сквозь невидимую силу, не видя цели.

"Ниже, - выдохнул я, пошевелив ногами, чтобы показать, как крепко связаны мои лодыжки. Жница кивнула, отчего ее косички заплясали, и снова нанесла удар, на этот раз попав в цель и освободив меня от пут.

С глухим стуком я пролетел последние шесть дюймов до земли, приземлившись на колени. Вдалеке Айте издала еще один первобытный вопль. Плутон действительно сделал мне приятное своим смертельным проклятием. Интересно, был бы у меня хоть какой-то шанс спастись от Матушки Руины, если бы он