Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Меня пробрала дрожь, когда темная сила проникла внутрь, вырывая светящиеся сферы, которые таились под моей кожей, как рой светлячков. Каждый из них, словно лопнувший прыщ, выскакивал из моей кожи и проникал в череп.

Левой рукой я проверил время. 11:59.

Осталось меньше минуты.

Страх рвался из меня, как дикая, необузданная тварь. Я дернул правой рукой, пытаясь освободить ее от черепа, но она застыла на месте, ожидая, пока из нее высосут последнюю пару душ.

"Ну же!"- крикнул я в отчаянии.

"Там все в порядке?"- раздался из коридора голос Юки.

"О, да. Просто что-то застряло".

"Не думаю, что это так работает".

Я проигнорировал ее, когда почувствовал последний хлопок, и кристалл отпустил мою руку. Мой разум оцепенел, когда я повернулся, чтобы выбежать за дверь. Единственное, что я мог слышать, - это тиканье часов, которое заглушало все остальное.

Это был финальный забег.

Я выскочил из алтарной комнаты мимо ожидающих меня Юки и Уилбура. Они в замешательстве последовали за мной. Вернувшись в главную комнату хранилища, я стал лихорадочно обшаривать полки с сокровищами Кейна, пытаясь вспомнить, где лежал Венец Бессмертия. Хотите верьте, хотите нет, но это оказалось сложнее, чем я ожидал. Повсюду лежали короны, каждая из которых была помечена табличкой с аккуратной надписью.

Я видел Корону из Звезд, Терновый венец, Корону Морей и Корону Океанов, которые показались мне повторяющимися, но, возможно, это разные вещи. Каждая из них была по-своему прекрасна и могущественна, но ни одна из них не могла защитить меня от гнева Лазаря.

И тут я увидел его. Место, где корона должна была находиться. "Венец Бессмертия" - гласила маленькая табличка рядом с пурпурной подушкой. Но короны на ней не было, только углубление, где она когда-то лежала.

"Я всегда знала, что с тобой что-то не так", - прошипел разъяренный голос из дверного проема за моей спиной, заставив замереть на месте. Я повернулся лицом к помощнице Смерти Атти, которая держала в левой руке корону, а в правой - темные, зловещие ножницы. В ее глазах плясала самодовольная ярость, когда она уставилась на меня.

"Это ищешь?" Она указала на корону. Семь черных бриллиантов сверкнули на свету, и я дернулся к ней. Но старуха отступила назад, протягивая ко мне ножницы, как нож. "Я так и думала".

"Мэтт, что происходит?" Голос Юки был напряженным.

В панике я сделал еще один шаг к Атти. У меня не было на это времени. На часах была минута. Еще один рывок, и игра будет окончена. Мне нужно было только добраться до нее...

"Ты дурак", - прошипела Атти. "Я должна была догадаться об этом с самого начала. Твоего имени не было в списке. Я никогда не ошибаюсь".

"Я не знаю, о чем ты говоришь", - соврал я, чтобы потянуть время. Я знал, что она мне не поверит, но если я смогу ее разговорить, возможно, мне удастся застать ее врасплох.

"Когда Мидас просил у Судеб одобрения на Невыполнимую Задачу, ты думал, что это пустые слова?" Она насмехалась надо мной, в ее голосе звучало высокомерное презрение. "Ты думал, я не слушаю?"

Вот дерьмо. Вот почему она составляла этот список. Она не была помощницей. Она была одной из Судеб. Если я правильно помню, их было три: дева, женщина и старуха. Каждая из них отвечала за разные аспекты жизни, но старшая решала, когда обрывается нить чьего-то существования.

"Атти - это ведь не твое настоящее имя, верно?"- тихо спросил я.

Старуха одарила меня зубастой улыбкой. "Люди называли меня по-разному на протяжении веков, но я всегда предпочитала Атропос". Я подавил дрожь, услышав ее настоящее имя, у меня по спине поползли мурашки.

Когда Мидас произнес заклинание "Невыполнимая Задача", свеча Судеб не горела дольше всех. Это произошло потому, что Атти узнала правду о том, кем я являюсь. Видимо, Судьба всё же злилась на меня за то, что я умер, не попав в ее список.

Старшая Судьба не ответила, но сделала шаг ко мне, ее ножницы сверкнули в ярком свете хранилища Смерти.

"Я могу объяснить, - начал я, подняв руки в успокаивающем жесте. "Это не то, что вы думаете..."

"Я точно знаю, кто ты, неверный. Ты никогда не покинешь это место". Она снова подняла острые черные ножницы. "Я сама тебя подстригу".

"Мэтт, что происходит?" Голос Уилбура был полон паники. Я мог только представить, как все это запутало нового наследника. Мне было неловко, но я спас ему жизнь. Он мог вынести небольшую неловкость. Я оглянулся через плечо и махнул ему в ответ.

Время почти истекло. Я прыгнул к старухе, призвав на помощь всю Власть Смерти, которая у меня еще оставалась. По сравнению с той струей силы, к которой я привык, это была всего лишь струйка. Но это было лучше, чем ничего.

Атти была древним и могущественным существом, но она не была воином. Ее удар был медленным и предсказуемым. Для меня было детской забавой блокировать ее атаку и отклонить ее. Она вскрикнула и изогнулась, держа венец подальше от меня.

Я потянулся к нему, но мои пальцы лишь едва коснулись его острых краев, прежде чем она заставила меня вывернуться, чтобы избежать ее жестоких ножниц. Мой неуклюжий захват выбил Венец Бессмертия из ее рук, и мы оба в ужасе наблюдали, как он упал на землю, разбившись на тысячу осколков.

"Нет!"- закричал я, глядя, как осколки разлетаются по комнате, словно шрапнель. Отчаяние охватило меня. Я потерпел неудачу. Лазарь отправится за моей сестрой.

"Умри навсегда!" Закричала Атти, бросаясь ко мне с дикими глазами. Застигнутый врасплох, я отскочил назад, спасаясь от жестокого оружия Судьбы. Я знал, что если она ударит меня ножницами, я погибну. Вне себя от ярости, она последовала за мной и загнала в угол в задней части хранилища. Мне некуда было бежать. Атти захихикала, подняв лезвие, чтобы перерезать мою нить.

Я потерпел неудачу.

Ее прервал громкий стук. Звук эхом разнесся по всей Завесе, как будто его включили по системе громкой связи. Мир, казалось, замедлился, и на мгновение мое зрение стало черно-белым, а затем цвет медленно вернулся.

Стук.

Стук. Стук.

Стук. Стук. Стук.

Я медленно поднял руку к груди. С каждым глухим ударом я чувствовал, как что-то пульсирует у меня за ребрами. Затем, когда ритм ускорился, я понял, что это сердцебиение. Мое настоящее. Я вытащил часы, чтобы посмотреть на время. Полночь.

Время вышло.

"Что?" -