Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Тик-так, Мэтью, у нас здесь все по расписанию", - протянул Заган, снова сверяясь со своими карманными часами.

У меня не было выбора. Либо я отправлю сестру в вечное осиное гнездо, которое сам же и разворошил, либо откажусь от шанса вернуть свою душу. Хотя всегда оставался следующий год, я сомневался, что они снова упустят эту лазейку.

Я обвел взглядом комнату и посмотрел на друзей. Каждый из них встретился со мной взглядом, на их лицах было мрачное понимание. Даже у Ориона на этот раз появилось выражение лица. Это был не тот выбор, который кто-либо из них мог сделать за меня, но их сердца были точно так же разбиты.

Вся работа. Вся опасность, которую я и мои друзья пережили, - все напрасно.

"Тридцать секунд, - промурлыкал Заган, засовывая карманные часы в карман брюк. Финансовый директор Ада стоял, засунув руки в карманы, и беззаботно ждал.

Я пристально посмотрел в его черные глаза. Они не были такими пугающими, как мне казалось раньше. Я увидел истинную пустоту Ничто. Он был всего лишь тенью. Большая тень с острыми зубами, но все же тень.

"Двадцать, - предупредил Заган.

Давай, Мэтт! Мне нужно было сосредоточиться. Все, что я мог слышать, были крики Мэг, когда мы разбудили ее в лаборатории Лазаря. Как я мог позволить ей вернуться к такой вечности? Моя старшая сестра всегда заботилась обо мне. Теперь это была моя обязанность.

"Пять".

Но попал ли я в ловушку? Конечно, попал. Какой глупый вопрос. Был ли какой-нибудь способ спасти себя и ее, или я просто запер себя в камере рядом с ней?

"Четыре".

Я понял, что это не имело значения. Не имело значения, был ли способ или нет. Я должен был попробовать. Это было то, кем я хотел быть. Это был брат, которого заслуживала моя сестра.

"Три".

"Отлично", - огрызнулся я, прерывая финансового директора Ада, доказывающего, что он умеет считать. "Ты выполнил доставку". Мои слова прозвучали хрипло, сквозь сдерживаемые слезы. "А теперь проваливай". Напряжение покинуло комнату, когда все выдохнули.

"Еще одно дело", - сказал Заган, переведя взгляд на Эш. "Твой отец вызывает тебя". Уходящее напряжение, должно быть, зашло в тупик, потому что оно вернулось в комнату так же быстро, как и ушло.

Я нервно взглянул на Эш.

Леди Осень выпрямилась во весь рост. Несмотря на то, что она была одета в яркие цвета, которые больше подошли бы на рейве, ее достоинство было острым, как бритва. Она не выказала никакого страха, услышав пожелание своего отца, только силу своего королевского воспитания. Возможно, Глориана была невыносимой матерью, которой невозможно угодить, но я думаю, что в этот момент она гордилась бы своей пылкой дочерью.

"Нет, я думаю, что нет", - сказала она демону.

"На самом деле это не просьба", - признал Заган с ухмылкой.

"И все же так и должно быть", - холодно ответила Эш. "Я сопровождаю своего суженого, сквайра Карвера, в мир смертных. У меня нет времени на отлучки".

"Твой кто?" - прошипел Заган, делая шаг ближе. Лезвие Ориона метнулось вперед, острие оказалось совсем рядом с падшим ангелом. Заган вскипел, но отступил на шаг. "Твой отец никогда этого не допустит".

"У меня нет отца". Эш пожала плечами, скрестив руки. "Если увидишь того, кто дал мне мою родословную, поблагодари его за наследие, но его возможность стать моим отцом давно ушла".

Заган заскрежетал зубами от разочарования, но не сводил глаз с меча Ориона, готового нанести удар. По какой-то причине демон, казалось, не горел желанием затевать драку на этом складе. Возможно, это место было суровым напоминанием о том, что последний демон, который перешел нам дорогу, умер.

"Это мы еще посмотрим". Он сердито посмотрел на Эш, прежде чем повернуться ко мне лицом со злобной улыбкой. "Увидимся", - пообещал он. Он низко пригнулся и прыгнул прямо вверх, пробив прогнивший низкий потолок склада и растворившись в ночи, оставив меня бездушным миллионером.

С днем рождения Мэтью Карвер!

Мы все пятеро уставились на сумки с деньгами, лежащие у моих ног, как на ядовитых змей. Никто не хотел первым прикасаться к ним.

"О, черт побери, - прорычала Эш через несколько секунд, потянувшись вниз, чтобы открыть одну из сумок. Как и сообщали мои пальцы на ногах, она была до краев набита наличными. На меня уставились стопки пятидесятидолларовых и стодолларовых банкнот, каждая из которых была хрустящей, как зимнее утро.

"Какова вероятность того, что все они фальшивые и меня посадят в тюрьму?" - спросил я, глядя на гору нетронутых денег перед собой. "Откуда у них такие новенькие купюры?"

"О, да ладно" - засмеялся Алекс, присаживаясь на корточки, чтобы поднять пачку денег. "Как ты думаешь, кто управляет Федеральной резервной системой?"

Иногда я действительно ненавижу это место.

"Мэтью, - вмешался Робин, подходя к моему плечу. "Мне пришло в голову, что у тебя есть кое-какие расходы, которые мы должны обсудить".

Я долго, очень долго смотрел на фейри. Он смотрел в ответ с бесхитростной улыбкой на лице. "Я теперь должен?" спросил я со вздохом. Я мог только представить, к чему это приведет. С фейри всегда приходится платить по счетам.

"Ваша суженая, Леди Осень, - гостья по вашему приглашению. Она никогда раньше не была в мире смертных. Ей негде остановиться и нет возможности обеспечить себя".

"Ну, мы были помолвлены, - запротестовал я, - но, э-э, Глорианы на самом деле больше нет рядом, чтобы выполнить свою часть сделки". Я не смотрел на Эш. "Я не знаю, считается ли это еще…"

"Ты заключил сделку с Троном Одуванчиков", - напомнил Робин, его золотистые глаза были полны печали, которую я не понимал. "На нем может восседать новая королева, но трон остается, как и твоя сделка. Если ты выполнишь свою часть, у Доун не будет другого выбора, кроме как сделать то же самое".

Ну и дела. Заключать сделку с Глорианой было достаточно опасно. Я не