Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

и что они ему в уши втирают. — Он замолчал на секунду, а затем тихо, с надрывом добавил: — И если этот малолетний кретин попадёт в беду… вытащи его оттуда, сынок. Я заплачу, всё до последней серебрушки отдам. Хотя у меня, если честно, этого серебра только на донышке и осталось…

Бруно потерянно покосился в сторону деревянной лестницы, ведущей на жилой этаж:

— Его мать преставилась три года назад. После этого Мартина будто подменили. Я всё думал — возраст, перебесится, перерастёт… А теперь смотрю на него и с ужасом понимаю, что вообще не знаю собственного сына.

В таверне в этот момент как-то странно притихло. Даже спорившие у стены мужики замолкли, прислушиваясь. Бруно это мгновенно заметил и рявкнул на весь зал:

— А вы чего пасти поразивали, пни замшелые?!

— Да мы ничего, Бруно, мы не смотрим, — испуганно пробормотал один из крестьян, утыкаясь в тарелку.

— Вот и ладно.

Трактирщик снова повернулся ко мне:

— Ну так что, бродяга? Ты меня понял?

Я молча, серьёзно кивнул. В прошлой, безопасной жизни за экраном монитора я бы уже раз пять нажал на кнопку «Пропустить диалог», даже не вникая в суть драмы. Просто взял бы маркер на карте, добежал, закликал мобов, забрал награду и пошёл дальше по цепочке. Но сейчас передо мной стоял живой, испуганный отец, который до смерти боялся за своего единственного ребёнка. Не за квестовый объект с полоской HP, а за сына. Это ощущалось совершенно по-другому. Настоящие, мозолистые руки Бруно едва заметно дрожали мелкой дрожью.

— Хорошо, Бруно, — мой голос прозвучал на удивление тихо и твёрдо. — Я присмотрю за Мартином.

Хозяин таверны долго всматривался в моё лицо, а затем медленно, с облегчением выдохнул:

— Спасибо тебе.

Перед моими глазами привычно вспыхнул системный лог.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ЗАДАНИЕ ОБНОВЛЕНО │

│ «Слепая отцовская любовь» │

│ ▶ Цель 1: Найти Мартина │

│ ▶ Цель 2: Скрытое │

│ наблюдение │

│ ▶ Цель 3: Не допустить │

│ гибели Мартина │

│ ▶ Награда: 450 XP, │

│ 15 серебряных, 3 пайка │

└─────────────────────────────┘

«`

Я едва заметно усмехнулся. Наконец-то нормальный, приземлённый квест. Никаких вселенских катаклизмов, никаких богов, проклятий и семи мечей. Обычная рутина. Заработаю пятнадцать серебряных, раздобуду нормальную чистую одежду, куплю сносное оружие, начну потихоньку качаться на мелких мобах, а там…

— И ещё одно, — Бруно прервал мои наполеоновские планы, критически наморщив нос.

— Что? — поднял я глаза.

— Воды я тебе, конечно, выдам, — Бруно хмуро оглядел мою изгвазданную фигуру. — Но сначала ты, блядь, помоешься в бочке за конюшней. У нас, вон, даже боевые псы под лавки щемятся от одного твоего вида.

Из-за камина тут же раздалось тихое, солидарное: «Гр-р-р…» Пёс полностью подтвердил авторитетное мнение хозяина.

— Спасибо за единодушную поддержку, приятель, — пробормотал я.

Бруно махнул рукой в сторону чёрного хода:

— Проваливай давай. И без Мартина назад не суйся. — Но стоило мне дойти до двери, как он негромко добавил: — И сам там… постарайся не подохнуть.

— Постараюсь, — ответил я, застыв на пороге.

— Вот и ладно. А то второго такого колоритного и вонючего помощника я по всей округе не найду.

Я хмыкнул и толкнул дверь на улицу.

* * *

На улице меня встретило яркое, но ещё холодное утреннее солнце. Плотный ночной туман постепенно рассеивался, неохотно открывая оживающую деревню. Нижние Ключи просыпались: где-то со скрипом распахивались тяжёлые деревянные ставни, на плетнях надрывались петухи, а на рыночной площади какая-то торговка уже вовсю костерила шустрого пацанёнка, пойманного за руку у телеги с яблоками:

— А ну верни на место, воришка мелкий!

— Да я только посмотреть хотел, тётенька!

— Вот и смотри своими зенками, а грабли не распускай!

— Так я потрогать хотел, спелое ли!

— Дома у себя трогай! Проваливай!

Я прошагал мимо, кутаясь в плащ. Несмотря на всю эту бытовую рутину, мир казался невероятно, пугающе живым. Раньше, будучи задротом в VR-шлеме, я вообще не обращал внимания на подобные фоновые сценки. Для меня это были бездушные декорации, призванные маскировать пустоту локаций. Теперь же каждая деталь, каждый выкрик ощущались настоящими.

Я свернул с главной дороги на узкую, заросшую тропинку, ведущую в сторону северо-восточных холмов. «Саван Пыли» продолжал исправно работать, незаметно, но верно подъедая остатки маны. Я старался идти быстро, но очень скоро суровая реальность 27-го левела без вкачанных характеристик дала о себе знать. Всего через десять минут ходьбы в гору у меня предательски заныли колени. Через пятнадцать — заломило поясницу. А через двадцать я уже дышал как загнанная лошадь, обливаясь потом.

— Невероятно… — Я тяжело опёрся на ржавый обрубок меча, как на костыль. — Когда я был Мастером Мечей, я этот холм за тридцать секунд пролетал и даже полоску стамины не замечал. А сейчас…

Я бросил взгляд на небо, пытаясь определить время по солнцу:

— Сколько я вообще плетусь? Час? Полтора?

Я обречённо вздохнул и сделал ещё пару шагов. Полоска выносливости в углу обзора наглядно демонстрировала моё физическое убожество.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚡ Выносливость: 61 / 100 │

└─────────────────────────────┘

«`

Ещё пара метров вверх по склону.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚡ Выносливость: 52 / 100 │

└─────────────────────────────┘

«`

Я чертыхнулся, остановился и скинул с плеч тяжёлый плащ, чтобы хоть немного остудить тело. И тут же с непривычки получил мощнейший удар по рецепторам — мой маскировочный навозный шлейф никуда не делся.

— Ах да, точно… — Я скривился и спешно накинул плащ обратно. — Совсем забыл, что я ходячая химическая угроза.

Я посмотрел на свои ноги. Мышцы горели синим пламенем, на пятках сквозь тонкую ткань обуви уже отчётливо наливались первые болезненные мозоли. Раньше в игре это не имело абсолютно никакого значения — аватар мог бежать сутками без остановки, если хватало расходников на стамину. Сейчас же каждое движение требовало реальных физических усилий. Моё новое тело больше не было набором пикселей. Оно было настоящим. Оно уставало, болело, требовало еды и могло умереть от банального истощения.

Превозмогая боль в ногах, я упрямо потащился дальше по тропе.

* * *

Минут через тридцать густые деревья впереди наконец расступились, и на вершине холма показалась полуразрушенная, покосившаяся каменная ограда. Старое кладбище.

Я резко затормозил в кустах. Даже издалека это место выглядело