Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

class="p1">Теперь оставалось самое сложное и валидольное — выйти наружу, к людям. Я аккуратно подобрал ржавый железный меч и поглубже спрятал его под полами грязного, обтрёпанного плаща. Лук я решил пока оставить в инвентаре: во-первых, он выглядел так, будто рассыплется от первого же порыва ветра, во-вторых — стрел у меня всё равно не водилось, а в-третьих… после такого эпичного утра мне было уже глубоко фиолетово.

Я сделал глубокий вдох и тут же горько пожалел об этом. Сразу.

— Фу, бля…

Запах от моей одежды исходил настолько мощный, плотный и забористый, что казалось, он сам по себе способен наносить ментальный урон по площади. Я ради интереса открыл вкладку текущих состояний в интерфейсе, и тут же выпал в осадок. В списке моих статусов красовалась новая строчка.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ Состояние: Зловоние │

│ ▶ Снижает шанс обнаружения │

│ агрессивными хищниками │

│ на 35 %. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я замер, моргая:

— Что? Серьёзно?

Я медленно поднял голову, осмысливая информацию. Посмотрел на жующую корову. Снова на себя. Снова на системную строчку. На моём лице медленно расплылась хищная ухмылка.

— То есть… я совершенно случайно, лицом в дерьмо, получил маскировочный бафф?

Ответа не было. Я не выдержал и тихо, хрипло рассмеялся — впервые с того момента, как очнулся в Долине Костей.

— Ха! Вот это я понимаю — игровой баланс! Наконец-то Система решила повернуться ко мне лицом, а не тем местом, в котором я сидел!

Корова снова покосилась на меня, как на умалишённого.

— Не смотри так на меня, кормилица, — я подмигнул ей. — Ты мне только что, считай, первый полезный квестовый предмет подогнала. Я тебя запомню.

Я решительно подошёл к массивной деревянной двери хлева и положил ладонь на шершавую ручку. Там, за этим порогом, меня ждала обитаемая деревня. Живые люди, потенциальные квесты, нормальная еда, возможность раздобыть чистую одежду и, самое главное, — мой единственный шанс начать всё сначала.

Пусть я Изгой. Пусть у меня жалкий двадцать седьмой уровень. Пусть моя репутация в минусах настолько глубоко, что у самого Императора, вероятно, случился бы инсульт, узнай он о моём существовании. У меня всё ещё оставалось главное оружие — мои знания. Я знал этот мир изнутри. Знал его скрытые механики, баги, тайминги и секреты. И теперь мне нужно было просто превратить этот массив информации в чистую, сокрушительную силу.

Я покрепче перехватил рукоять ржавого меча под плащом.

— Отлично. Погнали. Игра началась заново.

Я толкнул дверь от себя. Она с протяжным, унылым скрипом поддалась, и мне в лицо с размаху ударил чистый, прохладный утренний ветер. После застойного, удушливого воздуха хлева это было почти божественное откровение. Я сделал первый уверенный шаг на траву. И в этот момент за моей спиной снова раздалось негромкое, напутственное:

— Му-у-у.

Я остановился на мгновение. Медленно обернулся через плечо. Корова из глубины сарая внимательно смотрела мне вслед.

Я серьёзно кивнул ей:

— Да. Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо.

И я решительно вышел на улицу Нижних Ключей. Я в тот миг даже отдалённо не подозревал, что уже через пару минут вся моя гениальная, тщательно продуманная стратегия выживания и геймерский гайд полетят к чертям собачьим.

В самом буквальном, механическом смысле этого слова.

Глава 4. Первый квест

Деревянная вывеска над входом в таверну лениво покачивалась на прохладном утреннем ветру. Старая, покрытая налётом ржавчины цепь уныло поскрипывала, а выцветшие от времени буквы на доске гласили: «Хмельной вепрь». Под названием кто-то когда-то очень старательно попытался изобразить свирепого кабана с огромными клыками, но краска давно облупилась, и теперь лесное чудовище больше напоминало очень злую, антропоморфную картошку.

Я прекрасно помнил это место. Три года назад именно за этими дверями я провёл первые часы своей новой игровой жизни в «Империи Семи Мечей». Тогда «Хмельной вепрь» был для меня самой обычной, проходной стартовой локацией. Зайти, мигом продать стартовый лут, взять пачку заданий, выйти, повторить цепочку. Я никогда в жизни не задумывался о том, что за этими грубыми деревянными столами сидят живые люди. Для меня они оставались бездушными NPC. Обычным набором полигонов, простеньких текстур и зацикленных строчек диалога.

Сейчас всё ощущалось иначе. Я стоял на обочине грунтовой дороги, намертво прижавшись спиной к облупленной бревенчатой стене соседнего амбара, и старался дышать через раз. Хотя, если честно, это было абсолютно бессмысленно. От моей одежды всё ещё разило навозом так, будто я не просто случайно упал в коровью кучу, а осознанно решил в ней прописать ПМЖ.

Пассивный навык «Саван Пыли» работал исправно, плавно и беззвучно расходуя полоску маны.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ Мана: 674 / 680 │

└─────────────────────────────┘

«`

Я нахмурился, прикинув цифры в уме:

— Шесть единиц улетело… Две единицы в минуту. Значит, если не брать в расчёт естественную регенерацию, у меня в запасе примерно пять часов автономности. Уже лучше, чем ничего.

Мимо по дороге неторопливо прошла местная крестьянка с двумя полными деревянными вёдрами. Заметив меня, она резко затормозила, брезгливо сморщила нос, окинула меня долгим взглядом и, демонстративно отвернувшись, перешла на противоположную сторону улицы. Я вежливо проводил её взглядом:

— Доброе утро и вам, сударыня.

Следом проковылял сгорбленный старик с тяжёлыми вилами на плече. Он тоже заприметил мою скромную персону, нахмурился и на всякий случай перехватил вилы поудобнее, словно искренне опасался, что грязный оборванец сейчас бросится отнимать его нехитрый шанцевый инструмент. Старик ощутимо ускорил шаг.

— Да что вы все сегодня такие гостеприимные… — пробурчал я под нос.

Чуть дальше по улице, у колодца, застыл деревенский стражник. Совсем молодой парень в простеньком кожаном доспехе и с коротким мечом на поясе. Он лениво осматривал окрестности, пока его взор не наткнулся на меня. Стражник тут же криво поморщился.

— Опять бродяги по углам трутся… — Парень смачно сплюнул прямо под мои сапоги. — Только в деревню всякую заразу не тащите, ясно вам?

Я перевёл взгляд с плевка на его недовольное лицо:

— Спасибо за трогательную заботу об общественном здравии, служивый.

Но стражник меня уже не слушал, отвернувшись в сторону. Я облегчённо выдохнул. Маскировка работала идеально! «Саван Пыли» действительно намертво глушил мою настоящую, проклятую личность хоста. Для всех окружающих NPC я оставался