Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Да, со мной», — ответил я, доставая его из кармана. Этот старинный ключ представлял собой увесистую латунную штуковину, на рукояти которой красовалась улыбающаяся маска бродячего актера. Он не должен был подходить ни к одной современной двери, но в мире просто не существовало замка, который бы его не принял.

«Идеально», — объявил Горологиум с улыбкой, резко затормозив в техническом туннеле перед закрытой дверью с надписью «Хозблок». «Будь так добр, перенеси нас в Междумирье?»

Без лишних слов я шагнул вперед. Ключ плавно скользнул в замочную скважину ручки, хотя был раза в три больше нее. Я с щелчком повернул его и настежь распахнул дверь перед своими спутниками. Вместо тесной темной каморки, пахнущей хлоркой, проход вел в ярко освещенный коридор с потертыми горчично-желтыми обоями.

Люминесцентные лампы эпохи семидесятых натужно гудели в пазах белого плиточного потолка — извечного проклятия любых офисных зданий. Но самым странным в этом месте было то, что оно представляло собой один-единственный коридор, уходящий в бесконечность в обоих направлениях. По обе стороны тянулись белые двери, каждая из которых вела в совершенно иной мир.

Это и было Междумирье. Название подходило ему как нельзя лучше, ведь оно существовало в пространстве между всеми остальными мирами, связывая их воедино.

«Великие Часы…» — пробормотал Горологиум себе под нос, переступая порог. В его голосе сквозило благоговение, пока он созерцал эту нескончаемую анфиладу.

«Что, в первый раз?» — спросил я, когда мы с Алексом вошли следом за ним и прикрыли за собой дверь.

Плечи Горологиума тут же расслабились, словно с них свалилась неподъемная ноша. Заметив мой проницательный взгляд, он широко улыбнулся:

«Мы вне Времени. Мне больше не нужно удерживать все мироздание на своих местах».

«А. Ну да, конечно», — медленно протянул я, стараясь не думать об абсолютном могуществе, которое он только что так обыденно описал.

«Но да, Мэтью, я действительно впервые в Междумирье», — сын Времени покрутился на месте, разглядывая потолок, будто пытался разгадать его тайны. «Янус и Портунус никогда не были мне друзьями, но я восхищаюсь их работой. И я ничуть не удивлен, что их владения выглядят настолько же впечатляюще».

Его взгляд упал на ряд черных металлических стеллажей, которые тянулись вдоль стены прямо у выхода на Терру.

«Но вот это не очень похоже на их почерк».

Я почувствовал, как на моем лице расплывается улыбка, и указал рукой на свой маленький проект. Там был обустроен целый гардероб с одеждой, запасным оружием и даже запасами еды, припрятанными как раз именно на такой случай.

«Я просто понял, что лучше быть готовым к любому миру, в котором мы можем очутиться».

Горологиум слегка качнул головой, умиленный моей предусмотрительностью:

«Кто бы мог подумать? Охотник все-таки сумел научить кого-то чему-то полезному».

«Так, может, теперь ты расскажешь, что мы делаем? Кого мы спасаем?» — насел Алекс, пропустив мимо ушей комплименты старшего нефилима.

Я его не винил — технически он все равно помогал мне таскать сюда большую часть припасов. Это был, можно сказать, наш общий проект.

Горологиум на мгновение замялся, повернувшись и изучая нас своими угольно-черными глазами. У меня возникло ощущение, будто он ищет какой-то знак того, что мы справимся с поставленной задачей. Но что бы он там ни искал, похоже, он этого не нашел. Вместо этого он медленно покачал головой:

«Я не могу».

«Почему?» — теперь пришел мой черед допытываться. «Нам вообще-то нужно знать, куда мы направляемся, если хотим помочь».

«Дело в… вере», — выдавил наконец Горологиум. Его лицо осунулось, словно он из-за чего-то нервничал. «Будет лучше, если вы увидите все сами».

«Можешь хотя бы сказать, какая там будет температура?» — со вздохом спросил я, с опаской косясь на его плотное пальто.

«Очень холодно».

Закутавшись в самые теплые куртки, какие только нашлись в моем арсенале, мы с Алексом последовали за Горологиумом по коридору Междумирья. Старший нефилим так и горел нетерпением, шагая впереди нас размашистым, решительным шагом.

«К чему такая спешка?» — прошептал мне Алекс, когда Созвездие вырвался вперед. «Мы сейчас вне Времени. Мы буквально не можем опоздать».

Горологиум резко затормозил и повернулся, окинув нас снисходительной улыбкой. С каждым шагом он словно становился все воодушевленнее.

«Обычно это моя реплика», — только и сказал он, после чего продолжил путь

Мы шли очень долго… ну, то есть, не совсем… технически это вообще не заняло времени. Но в человеческом языке просто нет подходящих слов, чтобы объяснить этот парадокс. Коридор Междумирья кажется бесконечным. Я всегда подозревал, что если идти в одном направлении достаточно долго, то в итоге вернешься в начало, но мне никогда не было настолько скучно, чтобы это проверять.

Это место словно постоянно перестраивается. Ни одна дверь никогда не оказывается ровно на том же месте, что и раньше, и все же мне всегда удается без особых хлопот отыскать нужную. Но то место, куда нас вел Созвездие Часов, казалось, находилось гораздо дальше, чем все те дали, куда я привык забираться.

Но наконец Горологиум замер, остановившись перед белой дверью, которая выглядела точь-в-точь как все остальные. Матовое стекло не давало ни малейшего намека на то, какие условия ждут нас по ту сторону, но вот название на табличке заставило меня удивиться.

«Эй», — медленно произнес Алекс, поворачиваясь к старшему нефилиму, прищурив глаза. «Там же написано…»

«Именно так». Ухмылка Горологиума стала еще шире, чем прежде.

«И ты не мог сказать мне прихватить нормальные зимние пуховики?» — пожаловался я, с тоскливым чувством осматривая куртки, которые были надеты на нас с Алексом. Для зимы в Южной Калифорнии они подходили идеально, но к тому уровню холода, в который мы собирались шагнуть, они явно были не готовы.