Долг Сна - Эндрю Гивлер

куда больше шансов сохранить все свои конечности. До сих пор я находил не так много сочувствующих моей беде. Отдельные личности мне помогали, но на уровне институтов прогресса особо не наблюдалось. Отчасти потому, что в глобальном масштабе мое дело казалось сущим пустяком. Один смертный против триллионов тех, кто когда-либо жил или будет жить, — это даже не погрешность округления.

Вторая причина крылась в возможных последствиях. Кража души — это довольно серьезное нарушение договоров, существующих между сверхъестественными силами. Из-за одного поехавшего оперативника, умыкнувшего одну крошечную душонку, никто не станет развязывать войну. Для всех, кроме меня, было бы лучше просто забыть об этом. Но если таких случаев больше? Если за этим стоит какая-то организованная банда? Тогда игнорировать проблему становится гораздо сложнее.

Кое-какие улики намекали на то, что происходит нечто большее. Смерть говорил мне, что Плутон продавал кому-то души из Аида. Драконьи Доны пытались подкупить Доун десятью тысячами душ, которые они, должно быть, где-то раздобыли. Теперь, возможно, у Марии тоже украли душу.

Возможно, я больше не притворяюсь мертвым, но все еще работаю над делом, которое Кейн поручил мне, когда сделал меня своим наследником. То, что я вернулся на эту сторону Завесы, не означало, что я освободился от игр Смерти.

«Ты понимаешь, что это может означать для тебя, верно?» — наседал Алекс. Он не виноват в том, что предположил, будто я еще не сложил этот пазл. Я ведь частенько туплю. «Почему ты не радуешься?»

«Ты имеешь в виду, помимо того жестокого ритуального убийства, с места которого мы только что уехали? Того самого, о котором мне теперь придется как-то сообщить отцу Пайку?»

«А, ну да».

Алекс сталкивается с насилием уже почти двести лет. Думаю, в какой-то момент это начинает тебя закалять. Орион бы даже глазом не моргнул от увиденного. Он бы разозлился, он бы жаждал мести, но это не задело бы его эмоционально.

Я живу такой жизнью всего два года, но уже чувствую, как она делает со мной то же самое. Я ходил по коридорам самого Ада, спускался через все его девять кругов к десятому, который дожидается именно меня. Что значит одна маленькая смерть по сравнению с лицом вечных пыток?

«Извини», — вздохнул я, откидываясь на спинку сиденья. «Я все понимаю. Честно говоря, просто до сих пор пытаюсь уложить это в голове».

«Да чего тут укладывать? Они подделывают контракты и воруют души. Точно так же, как поступили с тобой».

«Может быть», — неохотно согласился я. «На самом деле мы этого еще не знаем наверняка».

«Но это ведь ты только что нашел на месте убийства оружие, один в один похожее на твою косу Жнеца», — парировал Алекс.

«Да», — подтвердил я. «Но это еще не значит, что они точно забрали ее душу. Мы даже не знаем до конца, что это за штуковина». Я указал на лежащее у моих ног покрывало, в которое было завернуто орудие убийства.

«Что ты имеешь в виду? Это же Смерть».

Я нахмурился, не разделяя его уверенности. По ощущениям это определенно была моя сила, но я никогда раньше не видел, чтобы она проявлялась отдельно от Жнеца. Где ее создали или у кого забрали, раз она умудряется существовать сама по себе?

«Это может быть какой-нибудь коррумпированный Жнец», — медленно согласился я. «Но нутро подсказывает мне, что тут что-то другое».

«С доступом к той же самой силе, что и у тебя? Кто бы это мог быть?»

«Не знаю. Что-то в этом не так. Дэн был довольно некомпетентен, а здесь чувствуется расчет».

«Ну, ты же сам бегал кругом и трезвонил каждому встречному о том, что он натворил».

«Просто все это выглядит как-то… мелко».

Алекс удивленно покосился на меня.

«Мелко по масштабам, а не по уровню зла», — продолжил я, подняв руку, чтобы пресечь его возражения. «Количество душ, которое они способны таким образом переместить, просто не впечатляет. Я понимаю, что важна каждая крупица, но сколько душ в Аду? Несколько сотен миллионов? Пару миллиардов? Сколько вообще людей жило за всю историю человечества? Стоит ли игра свеч и таких рисков ради столь малого куша?»

«Я понимаю твою довольно жуткую логику», — пробормотал Алекс помолчав. «Как, черт возьми, мы это выясним?»

«Понятия не имею», — признался я, отстегивая ремень безопасности, когда мы въехали на дорожку перед нашим домом. «Полагаю, это и есть наша работа».

«То есть ты предлагаешь исключить Ад из списка подозреваемых?»

«О нет». Я мрачно усмехнулся. «Их-то мы проверим в первую очередь. Просто я не удивлюсь, если ответ окажется не таким уж простым».

«С каких это пор у нас все получается легко?» — риторически спросил Алекс.

«Именно».

Для парня, получающего от Ада стипендию в пять миллионов долларов в год, я тратил свои деньги совсем не так, как подобает богачу. Конечно, после того как до них добрались Робин и Эш, сумма изрядно похудела, но все равно была больше, чем мне когда-либо светило заработать честным трудом.

При этом я не купил себе ни особняка, ни крутой тачки.

Мы арендовали отличный дом, но все в том же Нортридже. Вообще-то, любой местный житель, у которого заводятся деньжата, первым делом переезжает отсюда подальше. Наше жилище представляло собой один из тех современных квадратных замков из бетона и острых углов. С виду оно напоминало постройку из кубиков Лего. Зато было прочным. Я железно уверен, что оно выдержит землетрясения, пожары и вражеские штурмы — три главные угрозы в моей жизни.

Я набрал код на цифровом замке и шагнул внутрь, придерживая дверь для идущего следом Алекса. На что я действительно не пожалел немного сатанинских денег, так это на мебель, — видимо, все-таки слегка повзрослел. В нашей столовой красовался длинный стол в комплекте со стульями, за которым мы ни разу в жизни не сидели. На нем лежала гора почты, которую мы игнорировали. Я решил, что если кому-то очень нужно со мной связаться, то они напишут по электронке.

Дальше по коридору располагалась просторная гостиная