Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Я не считаю это безрассудством, а предпочитаю думать об этом как о проактивном поведении. Я заслуживаю золотой звезды за свою инициативу и абсолютно никакой критики, спасибо. Когда мой гениальный план заманит Загана в ловушку и мы отправим его паковать вещи обратно в ад, буквально все будут готовы похлопать меня по спине.

Я отправил Алексу и Ориону сообщение со своей идеей. Орион ответил "ОК", что для него практически равносильно похвале. Алекс прислал запись своего вздоха, что я воспринял как еще одно доказательство того, что это хорошая идея.

Так я оказался на пустом перекрестке, когда на Лос-Анджелес опустились сумерки. Я знаю, это не имеет отношения к делу, но закаты на Западном побережье невозможно превзойти. Пылающий глаз разъяренного солнца начал опускаться за Тихий океан, окрашивая небо в пурпурный и золотой цвета.

Перекресток, о котором шла речь, представлял собой пересечение двух тихих дорог среди множества складских помещений и промышленных зданий. Правда, назвать их дорогами было немного великодушно. Они были заасфальтированы, но не обслуживались. Пыль и гравий заполняли улицы, как каменный потоп. Одуванчик пробился сквозь землю, возвышаясь над крошечным травяным пятачком на обочине асфальта. Ни одной живой души не было видно. Я включил себя в этот список, потому что, знаете ли, вся эта история с душевным мошенничеством.

Решив, что уже достаточно стемнело, чтобы я мог начать, и с большим колебанием, чем мне хотелось бы признать, я достал свой перочинный нож и раскрыл его. Стиснув зубы, я порезал тыльную сторону ладони, стараясь держать лезвие подальше от любой части руки, которая сгибается или сжимается. С шипением убрав лезвие, несколько раз сжал ладонь, стряхивая капли крови на усыпанную гравием дорогу у моих ног.

Видите ли, перекрестки - это место, куда приходят заключать сделки.

Не знаю, почему. Я не в курсе, кто решил, что устраивать место встречи прямо посреди нескольких полос движения - хорошая идея. Но опять же, демоны действительно раздражают, так что, возможно, это часть их дьявольской натуры.

Независимо от того, почему демоны не могут устоять перед хорошим перекрестком, это, по-видимому, общепризнанный факт, который восходит к первоисточнику английской литературы, мистеру Фаусту, укравшему эту идею у римлян. Я знаю, сам в шоке.

В каждой истории есть свой способ вызвать демона для заключения сделки. Но мы с командой были уверены, что мне не нужно ничего выдумывать. Если Заган искал меня, все, что мне нужно было сделать, это немного всплеснуть руками, и акулы приплыли бы сами... или прибежали, поскольку мы были на суше. Имея в виду этот план, я наблюдал, как моя кровь капает на пыльную дорогу у моих ног, и решил немного подсластить напиток.

"Давай заключим сделку", - прошептал я в сгущающиеся сумерки.

"Спасибо, что связались с отделом адских сделок", - прозвучал у меня в ухе холодный женский голос.

Я вздрогнул от неожиданности.

"Все наши представители сейчас заключают сделки со смертными. Пожалуйста, оставайтесь на перекрестке, и наш следующий свободный демон будет с вами, как только сможет".

Нет слов, чтобы выразить, что я почувствовал, получив автоматическое сообщение "Пожалуйста, подождите" из Ада. Интересно, мы украли это у них или они скопировали нас? Я не уверен, что хочу это знать.

"Пока вы ждете, пожалуйста, насладитесь лучшими произведениями легенды блюза Роберта Джонсона", - продолжал женский голос. Внезапно в моих ушах зазвучали звуки пионера американской музыки, играющего на губной гармошке и гитаре. Связь казалась знакомой, но я не мог ее уловить, наверное, проспал лекцию.

Музыка продолжала звучать, и я должен признать, что он был очень хорош. Может быть, даже слишком хорош, если вы понимаете, к чему я клоню. На минуту я забыл, что нахожусь в режиме ожидания, и просто слушал, как он играет. Потом музыка смолкла, и я открыл рот, чтобы поздороваться.

"После встречи с сертифицированным представителем по заключению сделок, пожалуйста, останьтесь на линии для короткого опроса о вашем опыте покупок в Аду", - сказал женский голос.

Я закатил глаза. Я бы с удовольствием принял участие в их опросе. У меня были кое-какие отзывы для них, все в порядке.

Музыка возобновилась. Я сдержал долгий вздох.

"Эй, там", - раздался позади меня знакомый голос, резко прервав музыку.

"Ага!" - вскричал я, разворачиваясь лицом к своей жертве.

Но я получил совсем не то, что ожидал. Вместо мужчины-модели в модном костюме, на которого я охотился, передо мной оказалась фигура ростом едва ли в пять футов. Вместо штанов на ней был густой черный мех, покрывавший ее от копыт до пояса. Остальная кожа была ярко-красного цвета, включая пару рогов, торчащих изо лба. Его фальшивая улыбка была скрыта под парой нелепо изогнутых усов.

Это был не Заган. Моя тщательно расставленная ловушка не поймала адского руководителя. Вместо этого она поймала Дэна, Долбаного Демона-Неудачника.

"Ты", - прорычал я, и мои руки метнулись к поясу, где в кобуре лежал пистолет. Я сделал агрессивный шаг вперед и почувствовал прилив злобного удовлетворения, когда Дэн отпрыгнул назад в ответ. Я остановился как вкопанный, заставляя себя сделать успокаивающий вдох. Может быть, так будет даже лучше для меня.

"Что ты здесь делаешь?" спросил я, испепеляя взглядом существо, которое было источником большей части моих страданий. Не всех; он не настолько компетентен.

"Я здесь работаю", - прошипел Дэн в ответ, его голос был едва громче шепота. "Что ты здесь делаешь?"

"Ты что, не слышал меня? Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ЗАКЛЮЧИТЬ СДЕЛКУ!" Я выкрикнул последнее слово на случай, если кто-то подслушивает по другой линии. Почему-то я сомневался, что Ада записывает звонки для проверки качества. Но попробовать все же стоило.

Дэн поморщился и сделал опускающее движение руками. "Разве ты не знаешь, как опасно для тебя звонить сюда?" - прошептал он.

"Почему это должно быть опасно?" спросил я, все еще говоря слишком громко. Если бы кто-нибудь выглянул из окружающих меня зданий, я, вероятно, выглядел бы сумасшедшим, стоя в центре перекрестка и крича. Мне было все равно, я видел красное - и это была не просто демоническая плоть Дэна. "Есть какая-то причина, по которой ты не хочешь,