Месть Серого Магистра - Вячеслав Михайлович Козырев

– Это же Оберег, изготовленный у нас в Подземном мире! – воскликнул удивленно король и приказал развязать парнишку. – Меня зовут Грон. Мы приняли тебя за врага, но колечко меняет дело. Носить его может только тот, кто не желает нам зла.

– Ну, наконец-то, – облегченно выдохнул Санька и без сил опустился на землю. – Есть правда на свете.

– А где Огр?

– Нет больше вашего людоеда. Он от недоедания совсем плохой стал: его так шатало, что в кипящий котел свалился. Такая вот душица получилась.

Услышав это, гномы загалдели, перебивая друг друга и оживленно размахивая руками. В один миг площадь снова заполнилась народом. На бывшего пленника никто не обращал внимания. Он смотрел на этот базар, наконец не выдержал, поднялся и спросил у Грона:

– Будьте любезны, объясните, в чём дело.

– Ты сообщил радостную весть. Огр был свирепым людоедом, очень хитрым и осторожным. Он загубил немало моих подданных. Пришлось отгородиться от него завалами, установить западни и ловушки, хотя и это не спасало. Ты его победил, и мы признательны тебе за это. Но, – гном поднял вверх палец, увидев, что парнишка заулыбался. – Хотя ты избавил нас от врага и у тебя есть колечко, однако мы не очень доверяем людям. От людей вообще очень много неприятностей: они вечно зарятся на наши сокровища и пытаются их украсть. Когда они покупают у нас какие-нибудь вещи, то постоянно стараются обмануть. Ты человек, а значит, ничем не лучше остальных.

В другое время Санька непременно бы начал доказывать, что люди не такие, а по большей части хорошие, но решил отложить этот спор до лучших времён.

– Оно мне надо? У меня есть одно сокровище, и его тоже украли и увезли в тридевятое царство. Это моя Василиса.

– Почему мы должны тебе верить? Мы не причиним тебе зла и даже дадим на дорогу припасов, но ты должен сейчас же уйти.

– С превеликим удовольствием, только куда? И не начнется ли снова землетрясение?

Грон задумчиво посмотрел на Саньку, затем сделал знак остальным замолчать.

– Начнём с последнего вопроса. Горы трясутся недолго и только там, где начинается дорога. Они испытывают путника, и если он не испугается, то сможет преодолеть перевал. Здесь этого не происходит. Далее. Тебя отведут к туннелю, который ведёт к Большому Валуну.

Он обернулся к придворным и что-то тихо приказал. Через несколько минут появился пожилой гном, держа в руках короткий меч, кожаный, расшитый замысловатым орнаментом плащ и небольшую котомку.

– Безоружному путешествовать опасно, – сказал Грон. – Плащ укроет тебя от непогоды, а в котомке фляга с чудодейственным напитком, хлеб и немного вяленого мяса.

– Вот спасибочки! – обрадовался Санька, забирая подарки. – Ну, я пошёл.

– Удачи, – ответил Грон.

Санька одел плащ, прицепил к поясу меч и перекинул через плечо котомку. Старый гном подвёл его к одному из выходов, и довольный парнишка, весело посвистывая, направился в указанном направлении.

Он шёл по туннелю и размышлял, что совсем не обязательно использовать волшебные силы колечка. Оказывается, даже здесь, в тридевятом царстве, о нем многие наслышаны. Достаточно просто показать талисман, чтобы разрешились любые проблемы.

Проход тем временем стал расширяться. Стало заметно светлее, и вскоре показалось яркое пятно дневного света.

– Свобода, – обрадовался Санька.

Он прибавил шагу, но вдруг, услышав позади себя тихое шуршание, насторожился и резко обернулся.

Прямо на него смотрело странное, отвратительное создание: круглые немигающие глаза, омерзительная покрытая бородавками круглая морда с огромной, зубастой пастью.

– Бр-р-р, – содрогнулся от отвращения Санька. – Тебе чего?

Пасть облизнулась.

– Ну конечно, и как я сразу не догадался: ещё один голодающий, – возмутился Санька. – Может, мне сразу голову посыпать солью и перцем? А этого не хочешь? – И ткнул в противную морду колечком.

Это оказалось большой ошибкой. Вместо того, чтобы в панике удрать, тварь разъяренно зашипела и кинулась на богатыря. Сообразив, что героизм в данном случае неуместен, Санька швырнул в раскрытую пасть котомку, следом меч и, пока монстр потрошил «добычу», припустил, только пятки засверкали. Благо до выхода оставалось совсем немного.

Он выскочил из туннеля, но споткнулся о подвернувшийся под ноги камень и кувырком покатился вниз по склону, со страхом ожидая, что его сейчас сцапают. Но позади раздался страшный рев. Санька оглянулся и увидел, что тварь поспешно убралась обратно в нору. Похоже, она боялась солнечного света.

Новые друзья

Санька сидел и медленно приходил в себя. Оказывается, с этим колечком возможны любые неожиданности: то от него шарахаются, как от чумы, а то недолго и самому головы лишиться. Впредь нужно быть поосторожнее.

Он встал и осмотрелся. Он очутился в березовой роще. Высокие стройные деревья белоснежным хороводом окружали его со всех сторон, и казалось, что он вновь находится в своем родном лесу.

– Интересно, прошел ли я сквозь Волшебные горы? – задумчиво пробормотал паренек. – Где Баюн неизвестно, да и жив ли он. Так что надо искать у кого спросить. – И он, по привычке, надеясь на «Авось опять повезёт», двинулся прямо сквозь рощу и вскоре увидел вымощенную булыжником дорогу.

– Все-таки, похоже, я в тридевятом царстве: у Берендея я таких ухоженных дорог не встречал, а там, где мы со Змеем приземлились, даже звериные тропы не попадались. Гномы говорили, что торгуют с местными жителями. Значит, недалеко должно находиться какое-нибудь селение, и можно расспросить, не появлялась ли в этих местах незнакомая царевна.

Замечательная, ровная, без ям и ухабов дорога, по обеим сторонам которой росли аккуратные, одинаковой высоты деревья, весело бежала вперёд. Среди листвы порхали и беззаботно распевали птицы.

– Красота! Здесь, наверное, даже дикие звери при встрече раскланиваются и говорят: «Здравствуйте», «Извините», «Будьте так любезны», – рассуждал Санька, с умилением поглядывая по сторонам.

Впрочем, заблуждался он недолго и за поворотом испытал сильнейшее потрясение, лоб в лоб столкнувшись с Двухголовым Змеем.

Змей, увидев богатыря, пришел в замешательство, отпрянул назад и уселся на хвост. Обе головы, перед этим мирно беседовавшие, разом замолчали, выпучив от изумления глаза. Умная голова попыталась что-то сказать, но лишь промычала нечто невразумительное.

Санька остановился как вкопанный, лихорадочно соображая, что делать. Бежать бессмысленно, но и голыми руками с драконом, тем более с двухголовым, не справиться. Не сводя глаз со Змея, он нагнулся и нащупал на земле камень, решив напоследок подпортить хотя бы одну морду.

Глупая голова презрительно хмыкнула, разинув пасть, глубоко вдохнула, собираясь опалить богатыря огнем и… заметила колечко. Вытянув шею, она поняла, что не ошиблась, в панике захлопала глазами и, поперхнувшись своим собственным дымом, раскашлялась. Змей втянул в плечи обе головы, медленно попятился, затем резко крутанулся и, несмотря на свои внушительные размеры, с жутким топотом, от которого задрожала земля, резво помчался по дороге обратно.

Санька, обрадованный и растерянный, стоял столбиком, пытаясь сообразить, в чём дело: ведь в первую их встречу Двухголовый его совершенно не боялся. И тут он вспомнил, что в прошлый раз у него не было с собой Оберега.

«Вот тебе и мирная идиллия, – подумал он. – Расслабляться нельзя. Сначала мне попадается живой и здоровый Хряк, теперь Змей. И откуда здесь Двухголовый взялся? Может тоже причастен к похищению Василисы?»

Теперь Санька шёл, настороженно поглядывая по сторонам, готовый ко всяким неожиданностям.

Вдали послышался звон копыт. Из-за поворота выехал рыцарь на белом коне, одетый в серебристые латы и такого же цвета шлем с развевающимися тремя белоснежными перьями. Длинный меч и большой прямоугольный щит с серебряным орнаментом и гербом, изображающим алую розу, дополняли картину. В руке он держал короткое, перевитое белой лентой копьё с пушистой белой кисточкой на конце.

Зрелище было настолько замечательное, что Санька забыл об осторожности и восхищенно рассматривал приближающегося всадника.

Рыцарь, не доехав до него нескольких шагов, остановил коня и грозно прорычал:

– Прочь с дороги!

Забрало у шлема было опущено, и разглядеть, что это за человек, оказалось невозможно, но покоробил заносчивый тон незнакомца.

Санька сложил руки на груди и лениво зевнул:

– С каких пор снеговики с метёлками летом