Магия тыквенных огней - Катерина Глинистая

Для себя тоже пользовалась. Во-первых, общалась с Баксиком. Во-вторых, никогда не ела в заведениях, где с кухни отчетливо доносились тараканьи переговоры или мышиные склоки.

Теперь она двигалась осторожно, нащупывая дорогу лучом фонарика, словно палкой в болоте. Луну закрыли тучи, в темноте видны были лишь клочья тумана да смутно белели облачка пара изо рта.

Пахло сыростью, прелой листвой и мокрым деревом. Нос покалывало острое предчувствие инея.

Подлесок за шесть лет стал гуще, трава хватала за ноги. Тишина стояла колоссальная, плотная, липкая. Листья уже не шуршали под ногами, а липли мокрыми пластами к подошвам.

Осенний лес засыпа́л, и Зое неловко было шуметь. Она остановилась перевести дух и согреть озябшие руки.

– А вот и ты, – произнес знакомый голос прямо над ухом. Дэн.

Зоя обрадованно вздрогнула. Они все же пришли! С друзьями не так страшно…

Крепкие руки вцепились в ее плащ и грубо рванули. Ее резко развернуло и швырнуло на землю, выбив воздух из легких.

Толстое одеяло листвы приглушило удар, но тупая боль все равно разлилась по боку.

– Ты что? – испуганно пискнула Зоя, вставая на четвереньки.

В живот ей прилетело чем-то острым. Боль пронзила насквозь и засела под диафрагмой. Зоя захрипела и завалилась на бок, скрючившись в позе эмбриона.

– Корону вернуть вздумала? – не своим голосом прошипела Кира, снова занося ногу в остроносом сапожке.

Новый удар пришелся по ребрам. Прочертил жгучую полосу и раздавил последние надежды договориться. Зоя охнула, слезы опалили щеки. Она сжалась, плотнее подтянув колени к груди и пытаясь закрыть живот.

В спину впечаталась тяжелая рифленая подошва.

– Лишить нас всего захотела? – Совершенно чужой голос Иры.

Зоя подавилась стоном, собрала силы и откатилась в сторону. В этот момент луна вышла из-за туч и залила синим светом полянку, на которой шесть лет назад ребята устроили пикник.

Сквозь дрожащую пелену слез Зоя увидела четыре черных силуэта, которые решительно надвигались на нее. Их глаза горели нечеловеческим зеленым огнем.

Ужас сжал сердце холодной хваткой, сковал руки и ноги.

– Р-ребята… Вы чего? – выдавила Зоя.

– Видишь ли… – ледяным тоном начала Кира. – Мне нравится мой дар. Я наконец в люди выбилась. Директором стала. Я приказываю – остальные выполняют. Это, знаешь ли, очень удобно.

– Этот дар – мой хлеб, – подхватил Дэн, делая шаг к Зое. – Я могу пройти незамеченным куда угодно. Заплатите деньги – и я принесу вам желанные секреты на блюдечке. Могу и в квартиру проникнуть. Правда, в твою почему-то не смог… Иначе бы нам не пришлось сейчас тут мерзнуть!

Полынь! Сработала-таки…

– А я всегда выигрываю, – сверкнул белыми зубами в темноте Макс. – Мне нравится моя удача. В казино меня уже, правда, не пускают, но лотерейные билеты никто не запрещает покупать.

– Я нахожу клады, – отозвалась Ира. – Ты не представляешь, сколько стоят на черном рынке обычные ржавые мечи эпохи викингов! Хоть где-то мое историческое образование пригодилось.

– Как видишь, мы не хотим возвращать осколки… – резюмировала Кира. – Они для нас слишком много значат. Но ты так настаивала! Была так упряма в своем желании все испортить! – Кира сделала паузу и резанула воздух выводом: – Ты же понимаешь, что мы не можем позволить тебе разрушить наши жизни?

И до Зои наконец дошло: они не намерены отпускать ее живой. Ужас пополз по животу и шее, сжимая ее в ледяных тисках. Тело показалось тяжелым и неповоротливым.

Вдруг в ладонь впились сотни иголок.

«Беги, чего-ф сидишь?» – раздалось знакомое фырканье.

Боль разбила оцепенение. Зоя подскочила и помчалась во тьму. Легкие жгло, кололо в боку, саднило ребра, но самая жуткая, опустошающая боль кусала сердце.

– Стой! – завопила Кира.

На ноги Зое словно намоталась веревка и скрутила их тесной петлей, не давая сделать шаг. Зоя пошатнулась и полетела вперед, едва успев подставить руки. Быстро выпрямилась, собралась для рывка. И с ужасом осознала, что не в состоянии бежать дальше, пойманная в силки Кириного приказа.

Но меткое попадание шишки в щеку развеяло чары.

«Беги!» – заверещала белка.

И Зоя сорвалась с места.

– Держите ее! – послышался за спиной истеричный крик Киры.

– Я вижу ее сокровище! – закричала Ира. – Она там, под деревьями!

– О… Я думаю, мне сегодня повезет, – нараспев произнес Макс.

Сверху на Зою свалилась тяжелая ветка, больно стукнула по плечу и рухнула под ноги. Споткнувшись, Зоя покатилась на землю.

– Ловлю-ловлю, – раздался хохоток Дэна, и он выскочил сбоку из тумана.

И в испуге отшатнулся от бросившейся ему в лицо сороки. Зоя вывернулась и побежала в другую сторону.

Тело ныло от ударов и холода, исцарапанная кожа саднила. Телефон и берет остались где-то в темноте. Уши мерзли, а ноги то и дело цеплялись за корни.

– Не уйдешь, Зоя! – весело крикнула в спину Кира. – Мы все равно тебя поймаем!

Зоя добежала до чернеющего в наползающем тумане дуба и схватилась за него с отчаянием утопающего. Без сил свалилась на колени. Прижалась лицом к жесткой коре.

«Они близко!» – зашуршали в корнях мыши.

Зоя с трудом поднялась и снова побежала.

«Засада! Спр-р-рава!» – каркнула ворона.

– Спасибо… – выдохнула Зоя и рванула влево.

Справа послышался досадливый окрик Дэна.

«Ныряй в бурьян! Мы скроем твои следы…» – зашуршали пауки.

Зоя согнулась, влетела в густые заросли высокой травы и стала с тихим шелестом продираться через нее. Коварные колючки царапали лицо, хватали за одежду и выдирали волосы. Девушка выскочила из зарослей растрепанная, пульс колотился в ушах, разодранные щеки жгло.

– Она не могла тут пройти! – злилась во мраке за спиной Кира. – Тут паутина!

– Но я вижу, что сокровище уходит туда! – оправдывалась Ира.

Зоя не стала вслушиваться в их ругань и кинулась в темнеющий сплошной стеной лес. Она неслась как безумная. Треск веток под ногами, шорох хвойной подстилки и опавших листьев за спиной казались ей оглушительными. Надежда уйти таяла с каждым шагом.

Внезапно лес кончился. Деревья остались позади, а Зоя, не разбирая дороги в зыбком лунном свете, взлетела на холм.

– Остановись! – каркнула ворона.

Зоя затормозила и почувствовала, как носки ботинок повисли в воздухе. Под ногами разверзся черный овраг, на дне которого шумел ручей. Гравитация потащила Зою вниз. Девушка замахала руками, пытаясь ухватиться за воздух, но уже понимала: она падает.

Из мрака позади выскочил Дэн и поймал ее за полы пальто, но лишь затем, чтобы с разворота швырнуть под ноги остальным преследователям.

Зоя покатилась, царапая землю. Под ногти впивались хвоя и грязь, голова кружилась, лес перед глазами плясал. Наконец круговерть закончилась, и девушка остановилась.

– Мы же предупреждали… – с наигранным сожалением протянул Макс и шагнул к лежащей на земле Зое.

Она приподнялась на локтях и полными ужаса глазами смотрела, как ее окружают бывшие друзья.

– Мы должны отдать корону! Вы и так слишком много потеряли из-за нее! – Она все же попыталась достучаться до них. – Кира! Вспомни, ты пекла такие вкусные пирожки и мечтала стать психологом! Дэн, а ты пел… Ира… Я же помню, как ты шила платья, словно из романов