Кольцо для «Чародея» - Вячеслав Михайлович Козырев

– Меч.

Ведь за потерю оружия Липуня мог запросто выгнать из дружинников.

– В сенях, за кадкой, – буркнула Яга.

Санька выскочил за дверь и тут же вернулся с мечом за поясом. Вот теперь полный порядок. В зеркале отразился юный красавец. Оставалось, правда, небольшое брюшко, но это уже так, мелочи. Он снова почувствовал себя богатырем: могучим и веселым.

– Ну что, разнести твой курятник по бревнышку или ступу с печкой соединить, трактор сделать? Я сегодня сердитый. Короче, быстренько собери мне с собой, пойду я отсюда, пока мне еще какая идея в голову не пришла.

Баба Яга с опаской покосилась на магнитофон и полезла в печь.

– И чего это ты, старая, удумала, – всё никак не мог успокоиться Санька.

– Так ить скоро праздник, – потупилась старуха.

– А я, получается, главный подарочек для твоих дефективных? «Санька в яблоках». У, лиходеи. Всех сгною.

– Сам виноват! – внезапно разозлилась Баба-Яга. – Кто тут уже почти цельную неделю дурака валял, ничего не делал? Палец о палец не ударил. И нечего на старших голос повышать.

– Здрасте, приехали, – опешил паренек. – Нашли крайнего. Я думал, тут это… вроде санатория. Кормежка, отдых. Про работу никто ничего не говорил.

– А самому не догадаться? – съязвила Яга.

– Издержки современного воспитания, – раздался возле двери знакомый голос.

– Баюн! – хором воскликнули оба. Санька с радостью, Яга – с удивлением.

– Уважаемая, – с чувством произнёс кот, прижав обе лапы к груди и в восхищении закатив глаза к потолку. – Вы являете собой образец идеальной женщины: умны, трудолюбивы, материально независимы, имеете собственный дом. А ваше увлечение техникой. Эту ступу знают в самых отдаленных уголках леса. Чудесное транспортное средство. И вообще, вам никак не дать ваших лет, вы у нас просто красавица. Пушистая, мягкая и добрая. Где-то там далеко внутри. Я знаю. Если, конечно, вас не сердить.

– Подлец ты, а не кот, – растроганно захлюпала носом Яга. – Так складно врёшь. Ладно, проходи. Зачем пожаловал?

– Скорее за кем. Вот за этим молодцом. Я тут, видите ли, чисто случайно прогуливался неподалеку, слышу – голос знакомый. Дай, думаю, нанесу визит даме в возрасте. Заодно постояльца вашего заберу, а то загостился он.

Санька слушал разглагольствования кота, раскрыв рот, затем опомнился, захлопнул его и надулся:

– Спелись. Два сапога пара. Один мне чуть голову не откусил, другая в духовку запихать готовилась. Ладно, можете продолжать любезничать, а я пошел.

Он схватил со стола краюху хлеба, магнитофон и выскочил за дверь, но, пораженный, остановился: перед ним от самого крыльца расстилалась прямая широкая дорога. Этакий намек – катись, мол, отсюда, да поживее.

– Издеваешься, вражья сила – набычился парнишка.

Он хотел напоследок хлопнуть дверью, но неожиданно, вместо крыльца, почему-то очутился на земле и обернулся.

Избушка на курьих ножках стояла в стороне, шагах в двадцати, и, уставившись окошками в небо, делала вид, что к происходящему не имеет никакого отношения.

– Сбежала, воронье гнездо? – поджал губы молодец.

Он посмотрел еще раз на дорогу, затем снова оглянулся и обомлел – избушка исчезла. Кругом плотной стеной стоял густой лес, и было бы большой глупостью опять туда соваться. Пришлось махнуть рукой на это безобразие и отправиться на болото, выполнять Берендеево задание.

Не успел он пройти по дороге и трех шагов, как увидел сидящего на обочине кота. Санька негодующе фыркнул, задрал нос кверху и, напустив на себя безразличный вид, попытался прошмыгнуть мимо.

Баюн снисходительно проводил его взглядом, потянулся, выгнув дугой спину, и с иронией произнес:

– Действительно, дуб.

Парнишка так и замер с поднятой ногой.

– Так это ты на меня сны идиотские насылал?

– Нет, царский писарь. И потом, почему идиотские? Если бы не мои сны, тебя бы давно с гречневой кашей съели.

Несмотря на обиду, Санька не мог не признать правоту этих слов.

– Ну, извини, погорячился.

– Принимается, – махнул лапой кот. – Давай-ка я тебя провожу немного, мне как раз по пути.

Шагая по дороге, Санька продолжал ворчать:

– Карга – она карга и есть. Только порчу на людей наводить. Недаром в народе считают: от нее одни неприятности.

– Хватит понапрасну наговаривать на пожилую женщину, – наконец не выдержал Баюн. Он уселся посреди дороги и начал яростно чесаться, что выдавало в нем крайнюю степень возбуждения.

– Где ты видел женщину? – возмутился Санька. – Ведьма. Самая настоящая. Я, будет тебе известно, читал, что она сироток малых в печи жарит и ест.

– Это ты у нас младенец, что ли? Да ты уже такой старый ворчун, что если тебя съесть – несварение желудка сразу заработаешь

– Да она меня чуть в порося не превратила?

– Поросенком, положим, ты сам чуть не стал. Тебя сова предупреждала, что здесь от самого человека многое зависит? Предупреждала. Был в тебе, значит, такой росток. Яга ему просто подрасти дала.

– Тоже мне, доморощенный селекционер-мичуринец, – проворчал парнишка, не желая сдаваться.

– На себя посмотри. – Кот в упор не замечал угрюмой Санькиной физиономии. – Превращение в какое-либо животное – личное дело каждого. Можно в оборотня, можно – в нетопыря. Некоторые поросятами быть желают. Натура у них такая – свинская. А сам не захочешь, никто не заставит. Кстати, чтоб ты знал, наши женщины к Яге частенько за советом обращаются.

– Эка невидаль. Их хлебом не корми, дай по гостям побегать, языком почесать. Собрание колдуний по обмену опытом, – съязвил паренек.

– Не угадал. За помощью идут. Яга с давних пор хранительницей рода и традиций считалась. Правда строгая: что есть, то есть. Если сильно досадишь, так разойдется, мало не покажется. Но справедливая. И детей, заруби себе на носу, никогда не ела.

– А почему тогда её все ведьмой называют?

– Во-первых, не все. Это длинная история, потом расскажу. Один только случай для ясности. Яга в молодости бедовая была. Ей и сейчас пальца в рот не клади, а тогда с ней и вовсе связываться боялись. Теперь представь. Ночь. Луна. Эта девонька, в чем мать родила, мимо деревни летит в своей ступе на озеро купаться. Естественно, те мужики, которые возле окон сидели, так на землю и попадали. Догадайся с трех раз, что их жены вслед Яге кричали? И потом, слышал, небось, что добрые люди дольше живут. А Яге сколько лет? То-то.

– Ты меня совершенно запутал. Баба-Яга – приличная женщина оказывается. Что, сказки врут?

– Сказки люди сочиняют, а потом сами же этим сказкам и верят. И потом, если кому-то хочется выглядеть хорошим, а натура не позволяет, самое простое – наговаривать на других.

Санька задумчиво поскреб макушку и неуверенно спросил:

– Что же мне теперь, у неё прощения просить?

– Сам догадался?

– Да нет, так просто сказал.

– А жаль. Мысль интересная. Только вот ушли мы уже далеко, да и Яга, сдается мне, на всякий случай все тропки поперепутала, чтобы к ней еще какой-нибудь незваный гость не пожаловал.

«Век бы не встречался, только от дела оторвала», – подумал Санька и шмыгнул носом. – Чего-то мне последнее время не везёт.

– Это тебе-то не везёт? – всплеснул лапами кот. – Да другой давно бы голову сложил, а ты только толстеешь. Кто-то в тебе сильно заинтересован. Неужели ты до сих пор не понял, что такие колечки просто так на дороге не валяются?

– Что вы с этим колечком привязались? – рассердился Санька. – Толку от него никакого.

– Значит, ещё не время.

– Опять не время.

– Ничем не могу помочь, – покачал головой Баюн и с напускным равнодушием показал на магнитофон. – А это что?

– Волшебный ящик, – с гордостью произнёс паренек, обрадованный, что, наконец-то, и ему удалось удивить вредного котяру. – В нём монстр замурован и по моему приказанию воет. Хочешь послушать?

Он нажал на кнопку, но красная лампочка не загорелась. Он потряс аппарат, постучал по крышке кулаком – никакого результата.

– Наверное, батарейки сели, – огорчился Санька. – И что теперь с ним делать?

Он нерешительно покрутил магнитофон в руках, затем размахнулся и запустил его в ближайшие кусты.

– Правильно, – кивнул кот, – хорошему человеку нечистая сила не прислуживает.

Они двинулись дальше и вскоре впереди показалась развилка.

– Пришли, – объявил Баюн. – Мне налево,