Тысячи Осеней. Том 2 - Мэн Сиши

или поздно рассеются, а распустившиеся цветы увянут – таков мир испокон веку, и лишь тот, кто спокойно принимает все превратности судьбы, остается непобедимым.

– О чем задумался? – спросил Янь Уши.

Шэнь Цяо улыбнулся:

– Хочу отправиться через пару дней на юг: говорят, там, на самом краю земли, высятся удивительные утесы, плещется безбрежное море, и могучие волны набегают на берег. Должно быть, там невероятно красиво.

Янь Уши приподнял брови:

– Монах Шэнь, вы отправитесь в одиночку?

– Не знаю, согласится ли глава Янь сопровождать сего ничтожного даоса?

– Сей почтеннейший подумает.

На губах Шэнь Цяо сама собой появилась легкая улыбка.

Перед ним расстилалось высокое небо, неспешно проплывали облака, все вокруг дышало жизнью и силой, и Поднебесная, сколько хватало глаз, раскинулась внизу во всей красе.

То было начало новой династии и начало новой эпохи. Быть может, не всегда спокойной, но оттого лишь более славной.

Детство

01

Ши У замер у дверей в нерешительности, раздумывая, постучать или нет.

Обыкновенно к этому времени учитель уже давно был на ногах и либо обучал их искусству меча, либо следил за тем, как они упражняются в написании иероглифов. Даже когда недавно к ним приезжал глава Янь, занятия не прерывались. А сейчас учитель до сих пор не вышел из комнаты, несмотря на поздний час: никогда прежде не бывало ничего подобного!

– Учитель, вы проснулись? – позвал Ши У. Он уже довольно долго простоял на пороге, но до сих пор не услышал изнутри ни шороха и оттого начал тревожиться.

Послышался глухой стук, словно кто-то упал.

Отбросив всякие колебания, Ши У решительно отворил дверь и поспешно вошел в комнату.

– Учитель, с вами все в порядке?..

Но, обойдя ширму и увидев, что творится в спальне, Ши У остолбенел, мигом позабыв все свое беспокойство.

Учителя в постели не было. Зато под кроватью, погребенный под горой одежды, барахтался… ребенок?..

– Ты кто?! – вскрикнул Ши У.

Малыш, в одной тонкой рубашке и легких штанишках, по-видимому, пытался облачиться в платье взрослого, но потерпел неудачу.

Появление Ши У явно напугало его: он во все глаза уставился на вошедшего, что есть сил стараясь казаться спокойным и невозмутимым, но дрожь в звонком детском голоске выдавала его волнение:

– Меня зовут Шэнь Цяо. Позвольте узнать, кто вы, господин? И где я?

Что?! Шэнь Цяо?! Да что здесь происходит?

Ши У глядел на ребенка в полном замешательстве, тот смотрел на него с не меньшим недоумением, неподвижно застыв в платье не по размеру.

Накануне вечером, как отчетливо помнил Ши У, обитатели горы Сюаньду отмечали день рождения Седьмого господина. Учитель заказал в городке у подножия кое-какие кушанья, все выпили немало вина и хорошенько повеселились, а потому и спать легли позже обычного. Впрочем, Шэнь Цяо не разрешил ученикам прохлаждаться еще один день, так что Ши У и Юйвэнь Сун проснулись вовремя, но, сколько ни ждали учителя, тот так и не пришел.

Ши У, посланный узнать, не случилось ли чего, меньше всего ожидал, что перед ним предстанет столь нелепое зрелище. Взяв себя в руки, Ши У сделал несколько шагов навстречу малышу, но тот сейчас же попятился, запутался в ткани и шлепнулся навзничь.

Ши У бросился к ребенку и протянул ему руку, помогая подняться.

– Не бойся, я не злодей. Я – ученик школы Сюаньду, Ши У.

Малыш вытаращил глаза:

– Вы тоже ученик Сюаньду? А почему я никогда раньше вас не видел?

Ши У не стал отвечать на этот вопрос:

– Ты не знаешь, где мой учитель?

– А кто ваш учитель?

– Чжанцзяо школы Сюаньду.

Глаза ребенка округлились пуще прежнего:

– И мой учитель – чжанцзяо Сюаньду!

– Моего учителя зовут Шэнь Цяо, – уточнил Ши У.

– Но это мое имя, – невинно возразил ребенок.

Ши У в отчаянии закрыл лицо рукой.

– Так как зовут твоего учителя? – спросил он.

Ребенок, несмотря на свой возраст, был отнюдь не глуп:

– Если вы говорите, что ваш учитель – чжанцзяо Сюаньду, так как же вы не знаете его имени?

В голове Ши У медленно всплыла совершенно невероятная догадка:

– Ци Фэнгэ?

Выражение лица малыша подтвердило предположение Ши У. Он чуть не плакал.

– Тогда… тогда сколько тебе лет?

Малыш, хоть и не знал Ши У, отчего-то чувствовал с ним смутное родство и потому ответил:

– Мне почти семь.

Другими словами, еще только шесть.

О Небо! Учитель за одну ночь превратился в шестилетнего ребенка! Можно ли ему как-то вернуть прежний вид? И если нет, то что теперь делать?!

Все эти мысли ошарашили несчастного Ши У, он застыл как громом пораженный, не сводя глаз с малыша.

Ши У подумалось было, что происходит какой-то грандиозный обман, но он тут же отмел такое предположение. Во-первых, учитель его не питал склонности к розыгрышам, во-вторых, превосходно владел боевыми искусствами, и во всей Поднебесной лишь считаные единицы сумели бы умыкнуть его с горы так, чтобы про то не прознали ни божества, ни демоны. И в-третьих, ребенок и впрямь походил на учителя как две капли воды. Да что там, это и был учитель, только совсем крошечный!

Увидев, что незнакомец надолго замолчал, малыш Шэнь Цяо страшно разволновался и бросился наружу с криком:

– Я иду искать учителя!

Ши У поторопился преградить ему путь, ребенок попытался его ударить, но значительно уступал в мастерстве: противник всего парой движений прожал его жизненные точки. Малыш Шэнь Цяо с ужасом обнаружил, что в каждом движении незнакомца и вправду явственно прослеживается наследие школы Сюаньду.

Губки его задрожали, большие, похожие на черные виноградины глаза увлажнились:

– Я хочу к учителю!

Ши У почувствовал, что у него самого защипало в носу, он чуть не расплакался:

– Я тоже хочу к учителю! Верни мне учителя!

Малыш Шэнь Цяо от удивления умолк.

Весть о том, что чжанцзяо в одну ночь превратился в шестилетнего малыша, быстро разлетелась по всей горе. Как и Ши У, после первого потрясения все приняли случившееся, сколь бы невероятным оно ни было. Все – но не малыш Шэнь Цяо. Он сидел с невинным и растерянным видом, обнимая зайца, пойманного для него в горах Гу Хэнбо, и заговаривал лишь для того, чтобы в очередной раз спросить про учителя.

В остальном же он оказался необыкновенно смышленым и милым ребенком, не плакал, не шумел и не требовал, чтобы его постоянно забавляли. И хотя такое внезапное превращение в голове ни у кого не укладывалось, обитатели школы Сюаньду нашли малыша столь очаровательным, что при любом удобном случае старались провести время с «маленьким чжанцзяо». Они находили всевозможные предлоги, лишь бы навестить ребенка, да еще и приносили с собой подарки, не переставая при этом ломать голову, как вернуть Шэнь Цяо в прежнее состояние. Старейшины даже пытались переливать ребенку внутреннюю силу, но, странное дело, ци словно уходила в бездонную бочку, растворялась бесследно, точно капля воды в океане.

– Тетушка-наставница, почему вы принесли учителю, то есть маленькому учителю, кролика? Неужели он любил кроликов в детстве? – спросил Ши У у Гу Хэнбо.

– Когда