Тысячи Осеней. Том 2 - Мэн Сиши

удивил Инь Чуаня, не побудил с любопытством оглянуться. Лицо его исказил страх, словно он повстречался с призраком. Причина была проста: он знал, что рядом не было ни души, но голос звучал у него прямо в ушах. Если ему не послышалось, это означало лишь одно: противник значительно превосходит его в мастерстве.

Инь Чуань собрал последние силы и двинулся еще быстрее, но чужой голос следовал за ним неотступной тенью:

– Любезный господин, ну что же вы не обращаете на меня внимания? Неужто сия девица недостаточно красива для вас? Что, даже шаг не замедлите, чтобы на меня взглянуть?

Руки Инь Чуаня затряслись, ноги перестали слушаться, ломота сковала все тело. Даньтянь опустел, внутренняя ци истощилась. Больше держаться он не мог. Инь Чуань рухнул прямо на песок.

Раздался смешок, а следом сладко прозвенело:

– Ай-яй-яй, как же мне вас жаль, господин! Позвольте, я помогу вам встать!

Нежные руки подхватили Инь Чуаня, с поразительной легкостью подняли его, придерживая за локти, и посадили под ближайшее дерево.

Отдышавшись, Инь Чуань вытер пот с глаз. Когда зрение прояснилось, он увидел перед собой прелестную девушку в красном, что с улыбкой глядела на него, поправляя волосы.

Прежде Инь Чуань был богатым наследником, ни сном ни духом не ведавшим об опасностях этого мира, но за время, проведенное в бегах, он научился повсюду держать ухо востро. Какой бы безобидной ни казалась девушка, он не смел ее недооценивать.

– Госпожа, почему вы следуете за мной? – осторожно спросил он.

– Потому что вы красивы, разумеется, – рассмеялась девушка и протянула ему флягу с водой.

Инь Чуань нерешительно принял ее и сделал глоток. Боль в глотке чуть поуменьшилась.

– Спасибо на добром слове, госпожа, но мне нужно идти. Быть может, мы еще свидимся.

Очаровательная девушка появилась посреди пустыни и отправилась следом за человеком, которого никогда прежде не встречала. Инь Чуань предпочел сделать вид, будто не видел ничего странного в таком совпадении. Почувствовав, что силы более-менее вернулись к нему, он поспешно поднялся, собираясь продолжить путь.

Но в следующий миг прозвучали слова, из-за которых он замер как вкопанный.

– Рассказывают, будто главу семейства Инь всегда окружали толпы наложниц и каждую ночь в доме царили разгул и веселье. Так почему же молодой господин ведет себя словно неопытный юнец, впервые увидевший женщину?

Девушка знала, кто он такой. Она явно пришла не просто так!

Взгляд Инь Чуаня мигом сделался настороженным, пальцы крепче сжали рукоять меча.

Девушка усмехнулась:

– К чему притворство? В бою вам все равно меня не одолеть.

Инь Чуань успел заметить только размытое пятно: меч вылетел у него из рук и упал неподалеку. Ловкие пальцы тем временем прожали ему несколько жизненных точек, и он обнаружил, что не может пошевелиться.

– Да кто вы такая?! – воскликнул Инь Чуань. Он разозлился и вместе с тем не на шутку встревожился.

– Зовут меня Лю Сюфэй, Ивовая Пушинка, – со смешком назвалась девушка. – Мне ведомо, что за вами гонятся, но я готова защитить вас, если присоединитесь к школе Обоюдной Радости.

Семейство Инь не принадлежало к числу родов, в которых боевые искусства передавались из поколения в поколение, потому и сам Инь Чуань был бойцом весьма заурядным – иначе девушка не одолела бы его с такой легкостью. Но о школе Обоюдной Радости ему доводилось слышать.

Под руководством главы Бай Жун могущество Обоюдной Радости росло день ото дня, не в последнюю очередь благодаря благосклонности нынешнего государя. Поговаривали, что Обоюдная Радость наравне с буддистами пользовалась большим влиянием как при дворе, так и во внутренних покоях.

– Я не принадлежу к цзянху, – ответил Инь Чуань. – Однако благодарю вас, госпожа, за доброту.

Лю Сюфэй отказ ничуть не рассердил, она с прежней улыбкой продолжила:

– Бывает, человек сам не делал ничего дурного, а виновен уж тем, что при нем драгоценная яшма. Бо́льшая часть богатств семейства Инь где-то спрятана, и только вы, будущий его глава, знаете, где тайник. Тогонцы жаждут возродить свое государство и ни за что не позволят вам уйти. У вас же не хватит сил защитить наследство, и рано или поздно оно окажется в чужих руках. Так не лучше ли вступить в школу Обоюдной Радости и заручиться нашим покровительством? По крайней мере, мы не отберем все ваши богатства, а разделим их с вами. Что скажете, господин Инь?

Четыре года назад на престол взошел Ян Гуан, после чего началась война с Тогоном[107]. Войска Великой Суй в одночасье сокрушили тогонцев: страна пала, а семейство Инь – самое зажиточное в Тогоне – было уничтожено. Весь род вырезали под корень, чудом уцелел один Инь Чуань. После гибели семьи Инь императорские посланцы нашли немало золота и серебра, однако несметные богатства, какие сулила молва, обнаружить не удалось. И тогда исподволь поползли слухи, будто бы Инь Чуань унес с собой ключ от семейной сокровищницы и только ему ведомо, где ее искать.

Вот так, не успев опомниться после пережитой резни, Инь Чуань обнаружил, что на него снова охотятся со всех сторон: приспешники Великой Суй, остатки тогонских войск, а теперь еще и объединения бойцов цзянху.

Инь Чуань горько усмехнулся:

– Признаюсь честно, госпожа Лю, никакого ключа от сокровищницы у меня отродясь не было, да и самой сокровищницы тоже не существует. Мой дед и вправду нажил немалое состояние, но отец почти все промотал, а что осталось – отнял суйский император. У меня нет ни гроша, теперь я просто нищий бродяга без роду и племени.

Разумеется, Лю Сюфэй ему не поверила. Вокруг семейства Инь всегда вились прихлебатели, все знали, что в усадьбе Инь вино пьют из стеклянных кубков и даже палочки для еды там из золота и нефрита. Всем известно, что даже у зайца три норы, – кто поверит, что семейство Инь не припрятало ничего на черный день?

– Насколько мне известно, тогонским варварам мало ваших богатств, они хотят и вашей крови, – ласково заметила Лю Сюфэй. – А школа Обоюдной Радости оставит вам половину всех драгоценностей, да еще и защитит вас. Так что же лучше? Разве это такой трудный выбор, господин Инь?

– Боюсь, стоит мне попасть в ваши руки, и у меня никакого выбора не будет, – ответил Инь Чуань.

Лю Сюфэй слегка удивилась. Похоже, она не ожидала такой проницательности от балованного и изнеженного юноши.

Она усмехнулась:

– Вы хорошо все обдумали. Но неужто не поняли, что у вас нет выбора уже сейчас?

С этими словами она вскинула руку. Взметнулся красный рукав, пахнуло легким ароматом, нежным и тонким, напоминающим о чарующей красоте поздней весны в Цзяннани. Инь Чуань, по-прежнему не в силах шевельнуться, беспомощно смотрел на разящую длань – но удар так и не обрушился на него.

В следующий миг перед глазами юноши замелькали цветные пятна. Приглядевшись, он