Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Кажется, будто целая вечность прошла с тех пор, как я учил тебя это делать», — заметил Алекс, доставая из упаковки четыре тарелки. «А теперь ты малюешь тут, даже не удосужившись сказать мне, кого именно мы призываем».

«Ну, на то есть веская причина», — крякнул я, поднимаясь, чтобы оценить свои малярные художества. «Если бы я сказал, ты бы тут же начал ныть, что это паршивая идея».

Черный круг сожрал добрых две трети комнаты, оставив нам вполне приличный запас пространства, чтобы маневрировать вокруг, не нарушая приличий.

Закончив, я потянулся мыслями к теплой, яркой силе Уиллоу. Дух Фэйри откликнулся на мой зов охотно и радостно, словно возбужденный щенок. Вокруг моих ладоней нимбом вспыхнуло пламя, залив комнату приятным, уютным светом.

Помня о том, что у Уиллоу здесь, в мире смертных, запас силы ограничен, я направил в огонь немного своей воли, послав струю огня вниз, к кольцу, мгновенно высушив краску. Не было смысла рисковать — вдруг что-то размажется.

«И насколько сильно я пытался бы тебя остановить?» — спросил Алекс, когда я закончил.

«Ну, давай оценим это баллов на семь из десяти».

Между нами повисло напряженное молчание. Алекс перевел взгляд на темное кольцо, потом снова на меня. Я выдавил слабую улыбку и пожал плечами. Это необходимо сделать. Он сам все поймет, когда увидит.

«По крайней мере, на этот раз ты не сможешь винить меня, если что-то пойдет не так», — бодро резюмировал он. «Куда ставить посуду?»

Следуя моим инструкциям, он расставил три тарелки по периметру круга, а четвертую — в центре.

Переступив черту в последний раз, я вытащил темный атам — тот самый ритуальный кинжал, которым убили Марию, — и аккуратно положил его на центральное блюдо. В руках он ощущался ледяным, причем даже для меня — человека, привыкшего к прикосновению Смерти.

На двух других тарелках по бокам мы установили и зажгли свечи из черного воска. Их аромат официально именовался «Изысканное красное дерево». По боксу пополз густой древесный запах, хотя он был куда менее приторным, чем яблоки с корицей, которые мы жгли, когда вызывали Лилит.

Наконец, я уселся, скрестив ноги, перед последней, пока еще пустой тарелкой и извлек на свет божий дохлую мышь, купленную в зоомагазине. Вообще-то этот товар предназначен для чудиков, которые держат дома змей, но сегодня тушка сойдет за отличное угощение совсем другого рода.

Технически все эти принадлежности не обязательны для призыва сверхъестественного существа. Они просто упрощают набор номера. Это как вводить код города, даже когда в этом нет строгой необходимости.

Расправив плечи, я в последний раз окинул взглядом круг призыва, проверяя, не упустил ли чего. Сами по себе эти штуки устроены проще некуда: круг — одна из самых базовых геометрических фигур. Любой карапуз нарисует. Вот только карапузы обычно не используют их для удержания чертовщины, способной сожрать тебе лицо. Так что пара лишних минут на технику безопасности явно не помешает перед тем, как лезть в бассейн к акулам.

Насколько я понимаю, когда кто-то создает круг, он, по сути, на мгновение создает свой собственный карманный мир. Любое сверхъестественное существо, которое попадает в этот мир не может покинуть его пределы, не разорвав сам круг или не сломив волю создателя. Это, конечно, не значит, что круг создавал какое-то магическое силовое поле, которое защищало бы меня от всего. Когда я заманил в ловушку финансового директора Ада, Загана, он просто вытащил из кармана «Desert Eagle» и пригрозил пристрелить меня. Он не мог покинуть круг или поразить меня своими силами падшего ангела, но обычная пуля сработала бы безотказно.

«Ну как, нормально выглядит?» — я поднял глаза на Алекса. Тот нервно нависал у меня за плечом, скептически изучая мои художества.

«Ну, для демона эта штука явно не предназначена», — медленно ответил он, нахмурив лоб. «Пентаграммы нет, да и для них, как ты знаешь, больше подходит красный цвет».

«Никаких демонов, обещаю», — заверил я.

«Тогда должно сработать, если только ты не пытаешься призвать кого-то условно мертвого или умирающего…» — его голос осекся, когда до него наконец дошел мой замысел. «Пожалуйста, скажи, что ты задумал не то, о чем я думаю».

«Я… не могу этого сделать». Я рассмеялся. «Это было бы ложью».

«Как же я тебя ненавижу».

«Отлично, пусть эта злость придаст тебе сил. А теперь прошу меня извинить. Мне нужно провести ритуал». Губы Алекса сжались в тонкую линию, но он обреченно махнул рукой — мол, валяй.

«Спасибо». Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и задержал дыхание, заставляя свой иссушенный, измученный бессонницей разум сфокусироваться и собраться. Я медленно воспроизвел контуры круга в своей голове, мысленно заставляя его материализоваться и стать частью этой реальности. Почувствовав, что готов, я выдохнул и, не открывая глаз, полностью погрузился во тьму.

«Явись ко мне, Мрачный Жнец». При звуке моего голоса в комнате воцарилась неестественная тишина, словно сам воздух замер.

«Внемли моему зову, Бледный Всадник». Кожа пошла мурашками: мне показалось, что даже свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки, резко померк.

«Приди, званый гость, прими мое подношение. Будь желанным гостем в моем доме и пообедай со мной, о Смерть». Тишина окутала меня, пока я ждал. Мои глаза все еще были закрыты, удерживая меня в могильном мраке, но я безошибочно понял, в какую секунду он прибыл. Тишина стала звенящей и острой, словно ледяной ветер. Меня так и подмывало облегченно вздохнуть, но вызвать правильное существо — это лишь половина дела. Я натянул на лицо самую дружелюбную улыбку, приготовившись приветствовать своего бывшего босса, Кейна.

Вот только когда я открыл глаза, оказалось, что в круге меня дожидается совсем другой персонаж.

Передо мной стоял высокий, худощавый парень со смущенной улыбкой на лице. На нем был темный плащ, а в левой руке он держал черную как смоль косу. Правой он слегка помахал мне в знак приветствия.

«Привет, Мэтт», — робко протянул Уилбур со своим фирменным южным акцентом. «Не думал, что увижу тебя так скоро».

Глава 8