Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

"Всего несколько раз". Алекс печально усмехнулся. "Я начинаю понимать, насколько это раздражает".

"Не думай, что, изображая сожаление, ты избежишь наказания", - мудро ответил я. "Так что происходит, вы, ребята, разговариваете, встречаетесь, как мы это называем?"

"Мы называем это милым".

"Как скучно".

"Это мило. Всю мою жизнь мое наследие делало меня аутсайдером по обе стороны баррикад. Я прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как два разных поколения моих смертных друзей умирают от старости, но среди нефилимов я - нечто из ряда вон выходящее".

Я медленно моргнул, переваривая услышанное. Мне никогда не приходило в голову задумываться об обратной стороне существования в двух мирах, как это делал он. Мне пришло в голову, что бессмертие может быть невыносимо одиноким. Я по-новому оценил смелость нефилима, который подошел ко мне в гриль-баре "Олимп" и предложил помощь.

В то время весь зал был настроен ко мне враждебно, потому что каждый сверхъестественный, обладающий хоть каплей силы, чувствовал запах серы от той демонической сделки, которую я не подписывал. Было трудно завести новых друзей, даже несмотря на то, что я отдалялся от своих смертных из-за моей новой жизни. Но изгой, тот, кто знал, каково это - не вписываться в общество, принял меня.

Такие друзья бесценны.

"Думаю, я немного понимаю", - сказал я, преодолевая подступивший к горлу комок.

"Ника просто была добра ко мне. Мне нравится разговаривать и проводить с ней время. Впервые в жизни я действительно чувствую себя равным". Он смущенно опустил взгляд на свои руки. "Это часть того, с чем я боролся в нашей дружбе в последнее время".

"Что ты имеешь в виду?"- спросил я, застигнутый врасплох.

"Ты даже не представляешь, как продвинулся за такое короткое время, не так ли?"- заметил Алекс, качая головой. "Довольно неловко, когда тебя обходит смертный, которому едва исполнилось четверть века".

"В чем я тебя обогнал?"- спросил я. "Иногда я одерживаю победу на тренировочном ринге, но на много световых лет отстаю от тебя".

"На тренировочном ринге, конечно, - фыркнул Алекс. "Но возводят в звезды не за то, насколько хорошо ты выступаешь на тренировках. Важны реальные моменты. Ты убил Бессмертного".

"Что было ужасной идеей", - вставил я.

"Ты бросил вызов падшему ангелу, который чуть не убил меня", - продолжил он, как будто я не говорил.

"И выжил только потому, что убежал по волшебной дороге из одуванчиков".

"У тебя есть магический дух огня, достаточно сильный, чтобы сжигать Бессмертных".

"Ты ведь понимаешь, что Уиллоу намного слабее здесь, в царстве смертных? Мне доступна лишь малая толика той силы, которую я мог использовать, когда мы были в Землях Фейри".

"А теперь Робин хочет, чтобы ты выполнил Невыполнимую Задачу и стал Созвездием... Знаю, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что это значит, но это похоже на мечту каждого ребенка-нефилима".

Мне показалось, что я понял. Как будто Алекс всю жизнь учился, чтобы стать музыкантом, но так и не смог продвинуться дальше карьеры в гаражной группе. Затем появляется Мэтт Карвер, который понятия не имеет, как вообще работает музыка, не говоря уже о том, как ее создавать, и через год заключает контракт со звукозаписывающей компанией. Может, он и рад за меня, но это все равно должно было немного задевать.

"Я не имею в виду, что не хочу, чтобы ты вернул свою душу, или что не буду помогать, или что-то в этом роде", - пояснил Алекс после долгой паузы.

"Нет, нет, я знаю, никогда не сомневался в тебе ни на секунду. Но ты прав, я почти не представляю, что такое Невыполнимая Задача. Я знаю, что Ясон и аргонавты должны были выполнить одну из них, и, кажется, там было что-то про золотую овцу?"

"Да, - сухо усмехнулся Алекс, - там была золотая овца".

"Это все, что я помню".

"Есть как минимум два способа стать Созвездием. Самый распространенный из них - стать настолько культовым благодаря какому-то атрибуту, что почти превратиться в него".

"Орион - это идея Охотника", - сказал я.

"Именно - это странная смесь славы и успеха. У тебя должно накопиться так много заслуг, что люди бы вспоминали тебя, когда думали об этом аспекте, и наоборот".

"Не могу поверить, что до сих пор не существует Созвездия пловца Майкла Фелпса".

"В наше время стать им сложнее", - ответил Алекс, проигнорировав мою шутку. "Сейчас приходится влиять на гораздо больше людей, чем раньше".

"Это что-то вроде процентов? Тебе нужно убедить определенную часть всего человечества?"

"Не знаю точных правил, но что-то вроде этого".

"А как еще можно стать Созвездием?"- спросил я.

"Выполнить весь процесс Невыполнимой Задачи, но это встречается гораздо реже".

"Почему?"

"Нужно убедить кого-то квалифицированного дать тебе Невыполнимую Задачу, а потом пережить ее. Немногие справляются с первой частью, еще меньше - со второй".

"Для этого и существует Орион", - усмехнулся я.

Мы оба на мгновение замолчали, тяжесть разговора давила на нас. Наверное, меня должны были переполнять вопросы о том, что Алекс только что мне рассказал, но мысли тяготели к беспокойству за друга. Мне показалось, что луч фонарика осветил его и раскрыл тайну, которую я пытался разгадать.

"Так вот почему ты взял маску?"- спросил я в наступившей тишине.

"Отчасти", - согласился он, не поднимая на меня глаз. Во время моего дня рождения фейри-предатели из Двора Весны напали на меня в черных масках, наполненных демонической силой, которые делали их еще сильнее и быстрее, чем обычно.

Алекс забрал одну из масок у поверженного фейри, но, насколько я знал, никогда не надевал ее. Орион был недоволен, но не приказал ему избавиться от нее. Не в его правилах было принимать решения за своих оруженосцев.

"После того как Заган меня порезал, я почувствовал себя таким бесполезным, как будто все, что я делаю, это замедляю Охоту. Больше никогда не хочу быть жертвой".

"Ты уверен, что использовать оружие, созданное демонами, - это правильный способ добиться желаемого?"- спросил я как можно мягче. Насколько понимал, я был самым слабым звеном в команде, но не думал, что он захочет услышать это прямо сейчас.

"Почему бы и нет? Я наполовину демон. У Ориона есть волшебный меч, почему у меня не может быть волшебной маски?"

У меня не нашлось подходящего ответа.

Глава 9

У Доун много сильных сторон, но ни одна из них не отличается терпением. Я успел посмотреть всего несколько серий своих мультфильмов,