Магия тыквенных огней - Катерина Глинистая

Маска лежала в луже. В свете луны казалось, что пустые прорези для глаз смотрят прямо на нее.

Нет, не так. Они будто увидели ее, изучили, скопировали и теперь знают о самых дальних уголках ее души, где она бережно хранит свои тайны. И чем дольше она смотрит на маску, тем сильнее ей кажется, что в ней мелькает нечто… узнающее ее. Нечто, что попробовало на вкус ее душу.

Максим тронул ее за плечо, и на этот раз она приняла его руку. Поднялась, так и не рискнув вновь прикоснуться к мокрому бархату карнавальной маски. Страх, поселившийся в душе, не отпускал, и с ним явилось неясное чувство потери: будто «безликие» забрали у нее что-то намного большее, чем просто право носить в эту ночь кусок бархата с ярмарки. Чувство это не проходило, оседая липким комом в горле. Теплые руки Макса приводили в порядок ее одежду и волосы, но теперь они казались такими же нереальными, как далекий шум толпы и мягкий желтый свет фонарей. Что-то случилось в эту ночь. Грань между игрой и реальностью истончилась и сместилась.

Они вернулись в мощный поток ряженых.

– Слушай, какие же психоделические типы тут ходят! – с восторгом воскликнул парень. – Вон те, в белых масках… Реализм зашкаливает, я сначала думал, это статуи!

Аня непроизвольно дернулась, когда встретилась взглядом с мертвыми глазницами потрескавшейся керамической оболочки, за которой скрывалось нечто. «Безликий» поднял кулак в белой костюмной перчатке и резко его разжал. Из кулака выскользнула и закачалась цепочка с кулоном-капелькой, точно таким, как тот, что перед отъездом подарила Ане мама. «Безликий» наклонил голову, и девушка могла бы поклясться, что запачканный багровыми пятнами керамический рот вытянулся в чуть кривую плотоядную улыбку-ухмылку, отчего на маске образовались новые трещины.

– П-пойдем. – Аня потянула Макса в самую гущу толпы, надеясь, что людской поток спрячет ее от пугающих преследователей.

Они продолжили прогулку: Аня с лицом, искаженным гримасой ужаса, с резко заострившимися чертами и запавшими глазами, и Максим в дешевой резиновой маске зомби. Только теперь, куда бы они ни направились, девушка ловила себя на мысли, что в толпе стало чуть больше неподвижных фигур в черных фраках с каменными лицами.

И все они смотрели в ее сторону.

Смотрели так, будто ждали, когда она присоединится к ним в огнях старого города.

Аксана Кобинец. Из тумана

Профессор Александр Мирт заинтересовался туманом, внезапно накрывшим Академию Изящных Магических Искусств. Возможно, это проделки старшекурсников, но если нет, то хорошо бы знать причину происходящего.

Выходить за ворота академии не воспрещалось правилами, однако лучше было делать это днем и не в одиночку. По ночам из-за магического щита, закрывавшего территорию защитными чарами, раздавались жуткие звуки, похожие на шепот и хохот сотен голосов. Все, кто ушел за магический щит, бесследно исчезли. Даже сейчас, в полдень, в густом тумане не было видно ничего дальше вытянутой руки. Белая мгла поглотила лес, который казался таким красивым на уроках фотоискусства. Буквально вчера Мирт и его ученики ходили на эту поляну в поисках осенних пейзажей, но сегодня все вокруг будто стерли магическим ластиком, оставив лишь тени и силуэты.

В воздухе стоял странный запах – потушенного водой костра с примесью мха и дождевых червей. Под ногами что-то хрустнуло: очевидно, делая очередной шаг, Мирт наступил на что-то под покрывалом клубившегося у земли тумана. Он замер, не решаясь сдвинуться с места. По телу прокатилась волна холода, но еще ярче было ощущение, словно кто-то притаился в тумане и наблюдает.

Тишину прервал странный клекот. Он раздавался то сзади, то сбоку, то будто над головой, с верхушек деревьев. Звук профессору изящных искусств был незнаком. Это не было похоже на птицу или насекомое. На своих уроках Александр учил юных волшебников влиять на людей с помощью магической фотографии, живописи и музыки. Эти знания можно было применить как для благих дел, так и во вред, а потому к занятиям допускались лишь сильнейшие маги, прошедшие специальный отбор на моральные качества. Влияние звуков и музыки на сознание изучалось ими так же тщательно, как и влияние цвета, но этот клекот выходил за рамки всего изученного, и профессор не мог определить, что за тварь притаилась в тумане. Звук шел ниоткуда и отовсюду одновременно, меняя локацию со скоростью, на какую ни одно из описанных в книгах и знакомых волшебникам магических существ было неспособно.

– Кто здесь? Покажись… – прошептал Мирт, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в молочном мареве.

К клекоту добавился пронзительный свист.

– Кто здесь? Выходи! – громче повторил профессор.

Странные звуки усиливались и приближались сразу со всех сторон. Александр держал руки наготове для боевого плетения. С приближением неизвестной твари становилось холоднее. Мурашки покрывали кожу, и волосы на теле поднимались дыбом. Мелкая дрожь вновь прокатилась волной. Слева, у самой его головы, раздался треск. Профессор застыл на месте, не решаясь повернуться. Свист и клекот достигли предела. Звук был такой, будто кто-то пытался настроить телевизор или поймать радиоволну, но слишком громко! Мирт заткнул уши руками. Не помогло. Клик-клик-клик-клик-клик…

И все стихло. В одно мгновение из мира исчезли все звуки. Полная тишина сгущающегося тумана была невыносимо жуткой. Ни щебета птиц, ни скрипа деревьев. Ничего. Полная звуковая пустота.

В тумане сгущались тени. Из марева медленно выплыли несколько огромных фигур. Серые плащи были словно сотканы из пелены дождя, капюшоны закрывали лица. Существа излучали силу, уверенность и спокойствие. Мирт ждал нападения, но ничего не происходило. Они застыли в нескольких метрах, как миражи, неподвижно наблюдая за профессором.

Одно из существ протянуло руку. Его длинные изящные пальцы напомнили Александру руки пианистов музыкального факультета Академии. Существо так и стояло с протянутой ладонью, не издавая ни единого звука.

– Что я должен сделать? Протянуть руку? – Профессор оглядел их. Ответом ему была тишина. Мирт медленно вытянул руку ладонью вперед. Существо издало стрекот, и из его ладони появилась светящаяся золотом нить. Она медленно поползла по воздуху к руке профессора. Александр стоял неподвижно. Легкое касание – и стрекот существа превратился в речь.

– Мы Хранители тумана. Ваши студенты сегодня выпустили его в лес, воспользовавшись древней книгой, а с ним и несколько магических существ.

– Я узнаю, кто это сделал, и обязательно приму меры, – пообещал профессор.

– Мы поймали беглецов, но хотим предупредить: в другой раз, если мы не успеем явиться вовремя, последствия могут быть иными.

Прочие существа одобрительно кивнули.

– Предлагаем вам помощь в контроле студентов.

– Я готов выслушать ваше предложение. – Мирт внимательно наблюдал за происходящим, переводя взгляд с одной высокой тени на другую.

То существо, что говорило с ним, сжало кулак, а затем раскрыло ладонь. Теперь на ней блестела брошь в форме глаза, окруженного десятками бусин.

– Это Молчаливый Наблюдатель. Такие броши могут украшать форму