Магия тыквенных огней - Катерина Глинистая

– Александр Петрович. Можно дядя Саша.

– Алина, очень приятно, – она пожала протянутую ладонь, несмотря на догадку, что этими руками мужчина недавно убирал за Арчи.

– Знал вашу бабушку, – кивнув куда-то вверх, заметил дядя Саша. – И родителей ваших помню, когда они только сюда заехали.

– И все гуляли с одной и той же собакой, – пробормотала Алина.

– Кстати, да, – кивнул мужчина, – всех пережила.

– Эй, я еще живая!

Вдвоем с дядей Сашей они рассмеялись.

– Да-да, извините, – смутился мужчина. – Я вообще-то рад, что вы тут остались. Мои-то дети далеко, за границей. А хочется иногда и с молодежью пообщаться.

– Да пожалуйста, – улыбнулась Алина.

Вернувшись в квартиру и протерев Жуле лапки, Алина выдохнула: насыщенный день, полный новых знакомств! В приятном возбуждении она зашла в свою бывшую детскую, где в последние годы жила ее бабушка, первая хозяйка Жули. Алина редко заходила сюда. Спала она в зале, как и родители в свое время, а работала за столом на кухне. Поэтому в старой детской многое было по-прежнему, как когда Алина играла тут, делала уроки или готовилась к экзаменам. Она стала осматриваться в поисках того, что могло бы подойти Лире: может, понравится мягкий мишка? А вдруг найдутся детские шапка или шарф?

Лира производила впечатление самостоятельного ребенка, может, подарки покажутся ей неуместными? Что-то было в девочке от взрослого, особенно когда она рисовала: в детских глазах проступала прозорливость художника, который видит глубже и чувствует тоньше.

На следующий день Алина закрылась пораньше и поспешила в ботанический сад, но не с пустыми руками: она принесла Лире ленточки и бантики для волос, а также взяла с собой термос с теплым чаем. Художница сидела на своем любимом месте, на скамейке под красными кленами.

– Привет! Ну, как дела?

Девочка отвлеклась от рисования и придирчиво оглядела подарки. Она выбрала себе ленты в волосы, и Алина предложила заплестись. Прическа Лиры была явно собрана самостоятельно, так что получилось не очень аккуратно. Алина расчесала девочку и заплела ей две косы, пока та потягивала чай из крышки термоса. Волосы у Лиры оказались шикарные: слегка волнистые, блестящие, только очень уж спутанные, и в них то и дело попадались мелкие веточки и листочки. Приведя юную подругу в порядок, Алина пригласила ее прогуляться.

С тех пор они несколько раз ходили в ботанический сад. Алина много фотографировала, а Лира зарисовывала. Девочка использовала только простой карандаш, так что вместо оттенков сосредотачивалась на текстурах: вензеля и розетки цветов, прожилки листьев и рельеф коры. Конечно, Лира рисовала и людей, а Алина сканировала все новые произведения. Однажды на рисунке попалась знакомая фигура: пожилой мужчина с собачкой на поводке.

– Ой, это так похоже на Арчи и дядю Сашу!

Лира в ответ улыбнулась. В небе над карандашным дядей Сашей плыли облачка, в которых виднелся самолетик.

Когда сад закрылся на зимовку, подруги стали гулять в парке Челюскинцев. Лиственные деревья горели ярко-желтым, отчего хвойные казались еще более мрачными, а небо оттеняло пейзаж сизым фоном. Под ногами шуршали листья, и Алине казалось, что она слышит визги с аттракционов, хоть в это время года они не работали. Старшая подруга все пыталась навязать Лире шапку или шарф, но девочка гордо отказывалась и согревалась исключительно чаем. Единственное, что Лира приняла из одежды, – перчатки без пальцев. Ведь художнику важно беречь руки! Лира была не очень разговорчивой. На многие вопросы она лишь улыбалась или хмурилась, так что Алина часто разбавляла молчание своим монологом.

– Папа был романтик, понимаешь, хоть и технарь, – делилась Алина. – Он говорил: бумага и чернила могут оживить что угодно. Можно написать любовную записку, можно напечатать важные новости. О чем бы человек ни думал, его мысль может лечь на бумагу.

– Как только чернила оставляют отпечаток, их уже невозможно смыть.

Алина хмыкнула:

– Как говорят, что написано пером – не вырубишь топором», так?

– Ну примерно так, – согласилась девочка.

На работе у Алины дела тоже шли относительно хорошо. Она печатала визитки и бейджи, рекламные плакаты, студенты приходили оформлять свои проекты. Алина усердно работала в течение дня, чтобы не задерживаться вечером.

– Что-то ты все раньше и раньше убегаешь, – заметила как-то тетя Тома.

Тетя Тома была уборщицей на полставки и приходила убирать офисные помещения, находившиеся над Алининой студией.

– Небось на свидания спешишь? – сощурившись, предположила женщина.

– А вдруг и так?

– Крепко ты влюбилась небось, – покачала головой тетя Тома.

– Тамара Ильинична, не смущайте!

Возвращаясь домой после выгула собаки, Алина остро чувствовала, что в квартире они одни. Она смотрела на диван, где хватило бы места на двоих, и задумывалась над словами тети Томы. А если бы тут спал кто-то еще?

Утром Алина успела заскочить в магазин и купить порционные сливки. В уголке за аппаратурой для печати был столик с ящиками и чайник. В ящичках хранились чай, кофе, сахар и ее любимая прозрачная чашка. Девушка заварила крепкий кофе и добавила колпачок сливок – идеально для начала дня. Колокольчик над дверью звякнул, и Алина поспешила встретить клиента.

– О, дядя Саша, это вы!

Мужчина дружелюбно улыбнулся, закрывая зонтик.

– Мне нужно сделать копии паспорта и еще фото на визу.

– Без проблем. Какая у вас виза?

Мужчина замешкался:

– Какая виза? Хм, надо уточнить… Мне в Африку надо. Я позвоню спрошу?

– Конечно, а пока давайте я сделаю копии.

Алине было любопытно, но спрашивать она не стала. Поставив чашку с кофе на стойку, она занялась паспортом. Закончив говорить по телефону, дядя Саша подошел поближе и ткнул пальцем в Алинин напиток:

– У меня внук! Вот такого цвета!

Алина уставилась на кружку. Ситуация с Африкой начинала проясняться.

– Поздравляю!

– Фото делаем на белом фоне, – уточнил дядя Саша и откашлялся.

– Конечно. Проходите туда, где зеркало, я сейчас включу фотоаппарат.

Мужчина пригладил седые волосы перед зеркалом. Алина усадила его напротив камеры и сделала несколько снимков.

– Будет готово через десять минут.

– Я тут посижу, не хочу под дождем торчать.

– Так вы в путешествие собираетесь, – уточнила Алина, работая за компьютером.

– Да-да, – закивал мужчина. – Слушайте, у меня к вам еще будет дело. Понимаете, я Арчи не могу взять с собой, мальчик не молодой…

– Вот как…

– Да, я подумал: может, вы бы могли его взять на время? С вашей они вроде дружат… Только если вас не затруднит! Все необходимое я дам.

Алина была польщена доверием, но новость, конечно, была неожиданная.

– Хм, я, наверное, не против.

– Вот спасибо, выручили!

Получив свой заказ и расплатившись, мужчина признался:

– Я и сам боюсь. Путь неблизкий, мало ли что может случиться.

– Удачи вам, – улыбнулась Алина.

Дальше пошел посетитель за посетителем, и Алина едва успела допить кофе. К вечеру она понимала, что не сможет закрыться раньше. На улице хлестал дождь: ну кто пойдет гулять в такую погоду? Девушка сидела на работе допоздна. Наконец пришла пора считать кассу, и Алина, открыв ее, обомлела.

Вместо купюр в ящичке лежали кленовые листья. Они так и посыпались наружу, раскрасив пол желтыми и красными пятнами.

– Что ты тут так поздно?

Это была тетя Тома, которая пришла сложить инвентарь