Магия тыквенных огней - Катерина Глинистая

не будет считать, сколько раз каркнула ворона. Этих предрассудков и так слишком много в ее жизни. Пусть тетя занимается чтением знаков. Анны это не касается.

Карканье раздалось снова, в этот раз сдавленное и жалобное. Послышался шелест крыльев.

Анна открыла глаза, выругала себя за слабоволие и пошла на звук.

У соседей слева забор был сделан из сетки, но, похоже, не достроен, потому что часть сетки кучей валялась на земле. Внутри кучи билось что-то черное. Подойдя ближе, Анна увидела, что это ворон. Под сеткой был навален мусор, среди которого виднелись рыбьи потроха. Похоже, ворон запутался, пытаясь их достать.

– А я думала, вороны умные птицы, – усмехнулась Анна.

Ворон недовольно каркнул. Бездонно-черные глаза птицы пристально смотрели на девушку. Анна приподняла сетку. Осторожно потянула, стараясь не задеть птицу, расцепила верхний и нижний слой. Ворон вылетел из ловушки, сетка загремела и оцарапала Анне руку. Птица не спешила улетать прочь. Сев рядом на сухой пень, она расправляла перья клювом. Анна наблюдала, как в утреннем свете крылья отливают синим перламутровым блеском.

– Не благодари, – пробормотала она, разворачиваясь к дому.

Ворон следил за ней, переминаясь на когтистых лапах. Подойдя к калитке, она услышала шелест крыльев: птица удалялась в сторону леса. Анна проводила ее взглядом. Одиночество почему-то снова вспыхнуло в груди.

Она повернулась к калитке и вздрогнула от неожиданности. В нескольких шагах от нее стояла сгорбленная фигура в черной одежде. Лицо было скрыто большим капюшоном.

Когда страх отступил, Анна поняла, что черная одежда была дождевиком. Фигура повернулась к ней и отбросила капюшон. Под ним оказалось сморщенное старческое лицо. Дед помахал рукой и шаткой походкой направился к ней.

– Здравствуйте, – сказала Анна, делая шаг навстречу.

– Доброе утро, – кивнул дед. – А я смотрю, машина незнакомая стоит и ходит кто-то. Никак дом приехали смотреть?

Дед кивнул вперед. Дом, обнесенный забором-сеткой, действительно выглядел пустым.

– Нет. – Она кивнула на калитку. – В гости к подруге.

– А-а-а, – протянул старик. – Значит, к Левчукам. Отдохнуть на природе выбрались?

– Вроде того, – смущенно улыбнулась Анна и спохватилась, – я Анна.

– Глеб Петрович, – ответил старик, протягивая морщинистую руку.

Анна пожала ее и почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Вы где-то рядом… живете?

– Да, вон там, – старик указал на домик на холме позади. – Тот желтый домик.

– Очень милый, – сказала Анна, продолжая смотреть на старика с некоторой настороженностью.

– Спасибо, – старик улыбнулся. Он посмотрел на небо, и взгляд его стал отрешенным.

– С погодой вам не повезло, – обреченно покачал он головой. – Но, может, дождя и не будет.

Анна тоже взглянула на небо, сплошь затянутое тучами.

– Ладно, – сказал старик. – Пойду обратно, чтобы женушку не разбудить. Что-то она в последнее время пугливая стала.

Анна не знала, что ответить на это. Неловкая пауза затянулась.

– Приятно было познакомиться.

Старик молча кивнул и той же шаткой походкой побрел по узкой тропинке к своему дому, накинув капюшон.

Анна проводила его взглядом и выдохнула от облегчения. Старик выглядел доброжелательным, но это холодное острое чувство опасности никогда не возникало на пустом месте. Она посмотрела на черные угли кострища, достала из кармана маленькую склянку и высыпала содержимое у бревен.

Так надежнее.

* * *

В доме пахло блинами. Лена колдовала у плиты, Леша сосредоточенно ковырял тыкву.

– Леш, это просто фонарь, – хихикнула Катя.

– Эта тыква со мной не согласна, – буркнул он.

– Фонарь? – спросила Анна.

Она повесила куртку на вешалку и вошла в гостиную. К счастью, все были слишком поглощены своими занятиями, чтобы спрашивать, где она была.

– Jack the lantern или как-то так, – пояснила Катя.

Она снова повернулась к камину, поправила поленья и закрыла стеклянную дверцу. Огонь горел ярко, потрескивая и облизывая поленья длинными языками пламени..

– А ты разве не вырезал по дереву? – Анна вспомнила маленькие резные фигурки в доме Лешиной мамы, где они праздновали Рождество.

– Нет, это делал отец, – ответил Леша, всаживая нож в тыкву. – И меня не учил.

– Почему? – Анна тут же пожалела о вопросе, увидев раздражение на его лице.

– Наверное, был слишком занят, отравляя мне детство.

– Все готово, – Лена вышла из кухни с двумя тарелками и бросила на Анну многозначительный взгляд. – Давайте перекусим и начнем украшать дом.

Из нескольких испорченных тыкв Лена вызвалась сделать суп. Дом украсили гирляндами из ярких желтых листьев, искусственной паутиной и свечами. На стол поставили ночник в виде милого призрака, и Анна подумала, что он не будет таким уж милым, когда огонь погаснет, и останется только это белое свечение посреди гостиной.

С грилем Леша управился куда лучше, чем с тыквами, и обед удался. Сидя за столом, Анна то и дело поглядывала в окно. Ей казалось, что за стеклом мелькает черная тень.

– А радио работает? – Леша, прожевав свой кусок стейка, указал на ретроаппарат в углу.

– Да, мама любит его слушать. Можешь включить. Розетка внизу.

Радиоприемник отозвался на включение резким треском. Анна заметила, что на руке у Леши не те часы, которые он носил обычно. Он то и дело вытягивал руку вперед и поправлял браслет так, будто они были слишком тяжелыми.

– Покрути настройки, – предложила Катя.

Но треск только усилился.

– Странно. Здесь всегда ловило.

Из радио доносился шум и разрозненные слова. Разобрать их было сложно, но Анне показалось, что одно слово она расслышала верно.

«Всадник».

Или это послышалось из окна? Анна осторожно отодвинула занавеску. В окне на ветке дерева сидел ворон. Она мотнула головой, отгоняя наваждение. Нет. Слово точно раздалось из динамиков радио.

Должно быть, радиоспектакль.

* * *

К вечеру ветер стих. Природа замерла, птицы замолкли. Они вышли из дома и смотрели, как заходит солнце.

– Эй, слышите? – насторожилась Лена. – Как будто кто-то идет…

– Может, ежик, – предположил Леша.

Анна промолчала. Она видела, что ворон сидит на ветке прямо над ними, и старалась не обращать на него внимания.

Когда стемнело, они вынесли на улицу термосы, воду в бутылках, оранжевые пластиковые стаканчики, сладости в контейнерах и пледы. Разложили все это на бревнах и разожгли огонь. Он ярко вспыхнул, а тени вокруг стали длиннее и заострились, извиваясь, как живые.

– Ну что, начнем? – спросила Катя, обнимая термос.

Лена первой рассказала страшилку про женщину без лица. Похоже, она пересмотрела много ужастиков, но без звуковых эффектов или видеоряда история никого не напугала. Настала очередь Леши – он выдал что-то про привидение в лифте и смеялся громче всех.

– Аня, теперь ты, – сказал он, переводя дыхание.

– Уверен? – Она усмехнулась, поправив длинной веткой полено в костре. – После моей истории ты не заснешь.

– Ну-ну, – хмыкнул он. – Это же твоя тема, да? Всякие ужасы и мистика.

– Лучше не дразни меня. – Анна уже перебирала в уме, что бы такое рассказать.

– Это угроза?

– Предупреждение, – холодно ответила она. – Будь осторожен, если услышишь ворона.

Из темноты донеслось карканье. Громкое, хриплое. Леша замер, а девушки расхохотались.

– Совпадение, – буркнул Леша.

– Ага, успокаивай себя, – усмехнулась Анна.

Она откашлялась и начала историю про старого охотника. Но внезапно порыв холодного ветра принес какой-то едкий сладковатый запах. Мурашки пробежали по спине. Анна оглянулась на лес.

В поле было темно.