Магия тыквенных огней - Катерина Глинистая

– Боже! Да на тебе лица нет!

– Моя выручка, – пробормотала в ответ Алина, – она пропала!

Тетя Тома ахнула и подбежала к девушке.

– Что ж ты стоишь! Я звоню в милицию!

Потом начался сущий кошмар. Прибывшие сотрудники милиции очень хотели знать, не шутка ли это: все деньги в конце дня превратились в листья! Заподозрили, что Алина сама и спрятала выручку, чтобы получить компенсацию, но за девушку вступилась тетя Тома. Завели дело о краже, но Алине что-то подсказывало, что искать виноватого бесполезно.

Обессиленная, она вернулась домой и, если бы не Жуля, тут же свалилась бы в кровать. А так пришлось выходить под дождь. Жуля тоже была не в восторге от погоды и после быстрой вылазки попросилась домой. Однако перед входом в подъезд собака развернулась и зарычала.

– Ого, Жуль, – удивилась Алина. Она не могла вспомнить случая, чтобы ее собака всерьез рычала. Однако в этот раз Жуля угрожала кому-то за пеленой дождя, будто охраняя вход в подъезд, и Алина могла только гадать: может, увидела кошку? Не разглядев ничего подозрительного, она поторопила:

– Давай, идем!

Дома Жуля дала себя вытереть и улеглась на диван рядом с хозяйкой, но ненадолго. Уши собаки стояли торчком, и, когда на лестничной клетке послышались шаги, собака залаяла и побежала к двери.

– Да что с тобой, это соседи! – Алина нехотя пошла успокаивать Жулю.

Собака нервно расхаживала у двери и нюхала воздух возле порога. Снова кто-то затопал совсем рядом с их квартирой, будто собирался позвонить в дверь, и Жуля рыкнула. Алина мягко оттолкнула собаку и посмотрела в дверной глазок, но на лестничной площадке оказалось пусто. Единственное, что она увидела, – кучку листьев на полу, которую, наверное, соседи нанесли ботинками с улицы.

На следующий день, хоть и моросил дождь, Алина пришла к ботаническому саду. Лиры не было. Алина прошлась по местам их прогулок, но так и не нашла девочку. Закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и вдруг почувствовала, что кто-то невысокий обнимает ее сзади за талию. Алина обернулась и, увидев рядом с собой знакомую голову с растрепанными косичками, с готовностью раскрыла объятья. Но поймала только охапку листьев, брошенную ей в лицо порывом ветра. Холодное дуновение обдало лицо и коснулось щеки, где когда-то была большая родинка. Алина поднесла руку к шраму и тревожно оглянулась, но только деревья видели эту сцену. Она поспешила домой.

С того дня она часто приходила к ботаническому саду и сидела на той скамейке, где они встречались с Лирой. Но вот листья опали и превратились в перегной, затем ударили морозы, а Лира так и не появилась.

Снегопад был в тот год обильный. Сидя на скамейке, Алина нашла голую веточку и начала чертить узоры на покрытой слоем снега тропинке. Сначала получались снежинки и звездочки, затем Алина увлеклась и начертила на снегу портрет: голову девушки с длинной косой и в меховом капюшоне. «Наверное, Снегурочка», – подумала Алина и улыбнулась.

Оставив свои каракули, она поплелась домой. Свернув на свою улицу, обнаружила, что фонари не горят, скрывшись под шапками снега. Гадая, не стала ли низкая температура причиной поломки, Алина забыла смотреть под ноги.

– Ой!

В полумраке она влетела в спину идущего впереди прохожего. Вместе они проехали немного по скользкой дорожке, рефлекторно цепляясь друг за друга, и наконец замерли в нелепой позе, крепко держа друг друга за куртки.

– Извините, прошу прощения, – затараторила Алина.

Расцепившись, они глянули друг на друга. Девушка, в которую Алина врезалась, убрала с лица растрепавшуюся косу и хихикнула:

– Ха-ха, бывает! Хорошо, что не упали!

Алина с облегчением выдохнула. Незнакомка натянула на голову капюшон с меховой оторочкой и собиралась уже идти, как вдруг позади них что-то ухнуло. Обернувшись, они обе смотрели, как с крыши сошел пласт снега и рухнула череда сосулек, с треском разбившись об асфальт в паре шагов от них.

– Ого, – проговорила незнакомка, – еще бы чуть-чуть, и это нам бы на головы…

– Что ж, повезло, – у Алины дрогнул голос.

– Повезло.

Когда снег сошел и показалась влажная земля, в один из мартовских вечеров Алина возвращалась с выгула Жули и Арчи и проверила почтовый ящик. Оттуда выпало два конверта. Один был подписан, второй – абсолютно чист.

Поднявшись в квартиру, в первом конверте девушка нашла открытку с живописным видом и фото. На фотографии красовались четверо: загорелый дядя Саша, мужчина с мелкими косичками на голове, розовощекая улыбающаяся женщина и коренастый малыш у нее на руках. На обороте открытки было написано:

«С приветом из солнечного Найроби!

Полюбуйся на моих дочку и зятя. Внук растет богатырем.

Как на родине? Обязательно напиши! Передавай привет Арчи.

Твой друг

Александр Петрович».

Алине стало радостно и немного завидно. Вот бы и ей поехать в путешествие! Но оставался второй конверт, о происхождении которого не было догадок. Может, перепутали почтовые ящики?

Во втором конверте был сложенный листок, вырванный из блокнота для рисования. Развернув его, девушка увидела свой портрет. В файлах на ноутбуке она без труда нашла скан портрета с родинкой, который рисовала с нее Лира. Работы были определенно одного авторства. Алина внимательно разглядывала рисунок: в этот раз родинки на щеке не было. На обратной стороне рисунка была выведена неровная надпись: «Теперь ты водишь». Алина вернулась к конверту и пошарила внутри пальцами. На стол выпало несколько ярких кленовых листочков.

Диана Лебедь. Ночь у костра

Чем ближе было назначенное время, тем сильнее Анне хотелось придумать отговорку, лишь бы никуда не ехать. Но Катя все испортила своим радостным голосом.

– Мы заедем в магазин по дороге, так что можешь не заморачиваться, – сказала она, шурша пакетами у телефона. – Только возьми свечи.

– Ага, – откликнулась Анна и, спохватившись, добавила: – А тыквы хоть есть?

– Конечно! Заеду за тобой через двадцать минут. До скорого!

Звонок оборвался.

Похоже, поездки не избежать. Анна посмотрела на рюкзак. Слишком тяжелый для двухдневной вылазки, он уже трещал по швам, а туда еще нужно было засунуть свечи.

Может, не брать записную книжку? Все равно она уже и не помнила, когда в последний раз читала свои заметки и тем более что-то записывала.

Анна открыла рюкзак, вытащила книжку и уложила набор чайных свечей, которые как раз и покупала к празднику. Их можно легко вставить в подсвечники в виде домиков и в тыквы. Окинула взглядом комнату, проверила, взяла ли зарядное устройство для телефона. Если он сядет и тетя не сможет дозвониться – выговор и лишние хлопоты обеспечены. Одевшись и постояв немного у зеркала, тяжело вздохнула и вернулась за книжкой. Вдруг все же понадобится.

Лена стояла у зеркала, затягивая пояс куртки, когда ее взгляд скользнул вниз, к плинтусу. Она замерла, рука с ремешком застыла в воздухе.

– Леш, – позвала она приглушенным голосом. – Помоги, пожалуйста.

Из щели между стеной и полом медленно,