Невеста в бегах. Хозяйка Запретных пустошей - Мария Минц

Сейчас неподходящий момент!

Вместо этого деловито спрашиваю:

— Вы, случайно, не знаете Огастуса Уилби?

На лице Седрика мелькает недовольное выражение.

— А, — небрежно бросает он, — старина Уилби… конечно, знаю. Только и может, что отбирать гроши у старушек, торгующих укропом. Если бы не покровительство Гильдии, он бы тут всех разорил.

— Я заметила, — сухо бормочу я, поморщившись при воспоминании о наглом толстяке, — он правда начальник стражи?

Седрик хмурится.

— К сожалению, да. Все знают о его нечистоплотности, но за руку никто пока не поймал. А что… погоди-ка!

Он подходит ближе и наклоняется, чтобы пристальнее всмотреться мне в лицо. Я спохватываюсь и отстраняюсь, чувствуя, что полыхает уже всё лицо.

— Он что, и тебя донимал? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, интересуется Драгган.

— Пытался, — хмуро отвечаю я, — но я сказала про Гильдию и Бенджамина, он сразу же отстал.

— Если он ещё раз попробует что-то у тебя потребовать, — холодно говорит Седрик, и я впервые вижу гневный огонь в его глазах, — скажи ему, что ты под защитой Седрика Драггана. Меня здесь знают, и он тебя больше не посмеет тронуть.

— Спасибо, — киваю я. Вот он, подходящий момент, чтобы наконец-то спросить! — А кто ты…

— Кстати, — перебивает меня Седрик, — проводить тебя до дома? Ты же на отшибе живёшь, а ночь уже близко.

Ну всё. Лицо сейчас точно сгорит!

Сердце радостно ёкает, и я уже почти выпаливаю: “да!”. Однако язык вдруг сам собой брякает:

— Нет, спасибо.

— Нет? — удивлённо повторяет Драгган и вздёргивает бровь.

Я торопливо поясняю:

— Гленмур совсем рядом, идти придётся недолго! Спасибо большое, но я сама дойду.

И это чистая правда. Меня гложет совесть при мысли о том, что Драгган и так уже столько всего хорошего для меня сделал, чтобы ещё и тащить его за собой к Гленмуру.

Или…

В глубине души нет-нет, да и поднимает голову лёгкое сомнение.

А может, он всё-таки не только из доброты душевной это делает? Может, у него есть и ещё какие-нибудь скрытые корыстные мотивы?

Вдруг совершенно не к месту вспоминаю пустые комнаты Гленмура и расстояние от него до Дорка.

А если он вдруг попробует проникнуть в дом? Я его точно не удержу. Где я и где он…

Сама себя ненавижу за такие крамольные мысли! Но стоит им возникнуть, как следом появляется твёрдая уверенность: я прекрасно доберусь до Гленмура сама.

Коротко выдыхаю и твёрдо повторяю:

— Нет. Огромное спасибо за заботу, гос… Седрик. Буду рада увидеться как-нибудь снова в Дорке.

Драгган прищуривается и вдруг говорит то, от чего мне становится не по себе.

— Дело твоё, Элизабет… Хотя, думаю, сейчас я могу называть тебя Джиной, мы тут одни. Но как бы тебе потом не пришлось пожалеть о своём решении.

Глава 25

“...пожалеть о своём решении”, — слова Седрика эхом отзываются в ушах.

Это ещё что значит? Звучит очень зловеще!

Вдруг Драгган и сам кажется мне жутковатым. Его мощная фигура, окутанная сиянием фонарного света, возвышается надо мной, как гора — над беззащитным котёнком.

По коже пробегает холодок, я сглатываю и на всякий случай делаю шаг назад.

А ведь я про него совсем ничего не знаю. Кроме имени, того, что он на короткой ноге с Хольтом, и того, что его побаиваются.

И это не значит ничего конкретного. Последнее так и вовсе не в его пользу говорит.

Меня вдруг осеняет мысль, которая мне совершенно не нравится.

А если он и вовсе какой — нибудь предводитель местных бандитов? Тогда это объяснило бы всё!

Холодок по коже превращается в самый настоящий озноб.

— Джина? — прищуривается Седрик, — Всё в порядке?

Видимо, догадка про бандитов заставила меня побледнеть.

— Я просила называть меня Элизабет, — бормочу я, пряча глаза.

Драгган оглядывается и пожимает плечами:

— Здесь никого нет, кто мог бы меня услышать.

Он прав. Мы стоим одни посреди обезлюдевших торговых рядов. Осознание этого ещё сильнее подхлёстывает меня сделать ноги как можно скорее!

Похоже, Седрик это чувствует. Он миролюбиво поднимает ладони.

— Что ж, не хочешь — не буду настаивать. Спокойной ночи, и надеюсь на скорую встречу.

— Взаимно, — выдыхаю с облегчением. Опускаю плечи, которые, оказывается, всё это время были страшно напряжены, — спокойной ночи, Седрик. Большое спасибо за то, что сегодня помог.

Он внимательно смотрит на меня. Его губы разлепляются, словно он хочет что-то сказать… но тут же смыкаются вновь.

Драгган кивает мне на прощание, разворачивается и растворяется в ночи.

* * *

Дорога, что ведёт от Дорка до Гленмура, лежит через поле. Когда мы шли по ней с Глендой, вовсю сияло солнце и пели птицы.

Однако сейчас, когда предстоит идти мне одной, дорога ныряет в темноту ночи. Птицы молчат, лишь раскатисто стрекочут цикады. Лицо обдувает прохладный ветерок, и одуряюще пахнет лавандой и душистым табаком.

На небе мерцают звёзды, а вот луны не видно. Похоже, я угодила в полнолуние…

Ну и ладно. Тут идти не так далеко, так что просто прибавлю шаг и быстренько доберусь до Гленмура!

Но идти совсем без света страшновато. На счастье, я помню простенькое заклинание, которое называется “светлячок”.

Щёлкаю пальцами, произношу “люмен!” и передо мной повисает ярко-белый шарик света размером с мой кулак.

Так-то лучше. Моей магической энергии должно хватить как раз на путь до Гленмура…

Ещё раз проверяю, всё ли я захватила с собой. Деньги — на месте, крынка с творогом — тоже, жетон Гильдии — есть. Уф!

Расправляю плечи и решительно отправляюсь в путь.

Огни Дорка остаются за спиной. Я стараюсь смотреть только вперёд и периодически — под ноги, сердито отгоняя от себя все нехорошие мысли.

А они, как назло, всё лезут и лезут!

И крутятся вокруг Седрика Драггана. Стоило мне уцепиться за догадку о том, что он на самом деле может оказаться бандитским главарём, так теперь это не идёт из головы. Ни в какую.

Уж сколько я себе ни твержу, что Драгган не похож на преступника, всё без толку.

“А много ты преступников видела?” — ехидно интересуется внутренний голос, — “Седрик же говорил, что связан с торговлей. Многие ли бандиты ей занимаются? Или вот Эван. Был похож на того, кто однажды решит от тебя избавиться?”

И то верно.

Тут меня озаряет такая идея, что я невольно спотыкаюсь и едва не лечу на землю.

А не кажется ли мне, что Драгган как будто бы всё настойчивее сокращает дистанцию между нами?

Кажется. И даже